Наталья Колесова - Грани Обсидиана
– Кто твои близкие родственники?
– Я уже говорила.
– Есть еще какие-нибудь… привязанности?
Зачем ему это? Хочет запугать тем, что причинит вред ее близким? Найна усмехнулась:
– Ну, если считать привязанностью то, что я дорожу своей лошадью…
– Как легко ты превращаешься?
– Это вовсе не превращение в полном смысле. Легко. В полнолуние это все равно что… выскользнуть из слишком просторной одежды.
Хантер кивнул. Ей не нравилось, как при свете тающей луны жадно блестят его глаза. Не слишком ли она откровенна – себе во вред? Вопросы следовали один за другим; он выхватывал их, как предсказания из мешка гадальщика. Что она любит есть? Какие запахи не переносит? Какое оружие предпочитает? Сколько раз участвовала в боях? Умеет ли читать и писать? Бывала ли вдалеке от родных земель?
Чего боится?
Вопрос поставил ее в тупик. Не того, чего страшится каждый – потерять близких, здоровье… смерти, наконец, – чего же боится она сама? Найна думала и искала, хотя могла не отвечать вовсе; просто вдруг ей самой это показалось очень важным.
Кажется, поняла:
– Предательства.
Человек помолчал. Прикидывает, как можно использовать это и для нее новое знание?
– Зачем ты ехала на Черную?
Найна пожала плечами.
– Там застава, меня там ждут.
– Почему? – настаивал он. – Из вашего разговора я понял, что ты должна успеть к определенному сроку. Ты что-то везла туда? Донесение?
– Саму себя, – ответила Найна честно. Вернее, драгоценную кровь в таком ненадежном и хрупком, как вчера выяснилось, сосуде своего тела. – Но не радуйся, что навредил нам, я вполне заменима.
Даже дважды…
– Как зовут ту женщину из замка?
– Вопросы только обо мне! – с усмешкой напомнила Найна. – Задавай еще один, и хватит на сегодня. У меня уже горло пересохло.
Колдун вновь встряхнул свой невидимый мешок с вопросами. Извлек последний:
– Правда ли, что вы, оборотни, совокупляетесь друг с другом, не различая даже кровных уз?
Найна, немало позабавленная, подняла брови:
– Похоже, тебя волнует этот вопрос, и весьма, ты задаешь его уже второй раз! Тебя это возбуждает?
Хантер молча ждал.
…В тот год в очередном прорыве они лишились многих бойцов. Пограничники с горечью подсчитывали потери. Как мало их осталось, им предстоит лишь медленное вымирание или гибель в бесконечных попытках защитить свою землю… Однако Фэрлин – хитростью, посулами, угрозами – вынудил семерых лордов, чьи земли граничат с владением оборотней, заключить договор о защите границы, потребовав взамен лишь одну плату – девушек-Невест. Зная, что он не ищет жены для себя и не выбрал постоянную подругу из пограничных родов, Найна долго обдумывала пришедшую ей в голову идею. Тогда она казалась единственно верной, ведь нельзя же допустить, чтобы их род прервался! Тот разговор помнится ей до сих пор: слово в слово, каждый взгляд, каждый жест… Нет, Фэрлин не высмеял ее. Выслушал внимательно, не прерывая, ее такую логичную, подготовленную… взволнованную речь. Долго молчал. Потом поблагодарил ее и отказался – очень деликатно и учтиво. Никогда с тех пор он не напоминал о том разговоре – ни словом, ни взглядом, но и сейчас воспоминание обжигает, заставляет сжиматься от стыда и горечи…
– Так что же? – напомнил о себе колдун.
Найна улеглась на землю, скрестила на груди руки. Смежила веки и лишь после этого отозвалась:
– Конечно, правда. Мы ведь животные.
В эту ночь Хантер не стал ее привязывать: мол, теперь и смысла нет, гарантия его безопасности буквально держит Найну за горло.
И потому она могла подобраться к нему спящему. Подобраться, извлечь из его мешка собственный нож и…
Хантер открыл глаза так внезапно, что Найна испытала одновременно два противоположных желания: отпрянуть и ударить. С мгновение смотрел прямо ей в лицо, потом опустил взгляд на поднесенный к горлу нож. Снова перевел взгляд на нее. Глаза ясные, совершенно не заспанные, внимательные. Спокойные.
– Попробуй, – только и сказал Хантер. И, чтобы было понятно, очень медленно, осторожно поднял руку, коснувшись пальцами ее ошейника.
Найна все же не удержалась – надавив на лезвие, уколола его острием ножа. Выступила кровь. Хантер даже не моргнул, не поморщился. Улыбнулся медленно, неотрывно глядя ей в глаза. Улыбка в обрамлении черной щетины вышла почти чувственной – словно он наслаждался ситуацией. Так наверняка и было: знал, что пленница попытается, но вот знал ли наверняка, что не убьет…
Найна поднялась и молча ушла на свое место.
Неизвестно, чего ты боишься сам, колдун, но вряд ли – собственной смерти!
– Я могу поститься несколько дней, но вскоре все равно понадобится мясо, – сказала Найна.
Хантер умывался, склонившись над речкой. Лето заканчивалось, и к утру уже становилось довольно зябко; человек ежился, покрывался мурашками, но все равно плескался, отфыркиваясь и отбрасывая с лица намокшие черные волосы. У него было смуглое жилистое тело, длинная спина… как у нее самой. Когда Хантер повернулся, вытираясь скомканной рубахой, стали видны старые шрамы, избороздившие живот и бока. Когда-то этот человек выжил просто чудом…
– Я должен понять это как предупреждение? – спросил Хантер с ленивой усмешкой. – Не дашь мясо, хозяин, съем тебя самого?
– Ты мне не хозяин! – процедила она.
– То есть вторая часть моих слов возражений не вызывает?
Найна пожала плечами:
– Все равно ведь не поверишь.
Глумливо усмехнулся:
– Какая гордая леди-волчица! Не желает тратить и минутки драгоценного времени на бедного охотника!
Со вчерашнего дня ее статус повысился от дворовой шавки до волчицы… Найна внезапно забеспокоилась: а не расслышал ли он ее имя? И если да, какие у него появились планы? Да полно, есть ли они у него вообще? Бороться с целой… стаей на ее собственной территории… Не настолько же он безумен! Хотя…
– Где ты заработал все это? – она кивнула на его шрамы. Хантер склонил голову, осматривая свой живот, словно впервые его увидел.
– Оставили твои зубастые собратья. Тогда я еще не умел вовремя накидывать ошейник на оборотня.
Значит, все-таки месть. Наемника можно перекупить, авантюриста запугать, но кто же откажется от горькой сладости мести?
Человеку, казалось, не нравилось, что Найна его разглядывает: резким движением, почти рывком, он натянул чистую рубаху.
– Ты просто не успеешь по-настоящему проголодаться – через пару дней ты уже будешь мертва.
Он кинул на нее быстрый взгляд – Найна в ответ лишь подняла брови. Сказала с иронией:
– Да, ты умеешь успокоить девушку! Где и каким образом это произойдет?
– Лучше тебе этого не знать.
– Отчего же? Я никогда не отворачиваюсь от опасности.
– Вот потому и попала мне в руки. Очень умно идти навстречу опасности, когда не можешь с нею справиться!
– Так ты уже жалеешь, что взял меня в плен?
– Заткнись и жри, – проворчал он, кидая ей кусок лепешки.
Жесткий кусок во рту превратился в кашицу, когда Найна почти с сожалением его проглотила. Еще пару-тройку дней она вполне проживет на таком полуголодном пайке, а человеку, похоже, и этого хватает. Если б можно было перекинуться – Найна вновь осторожно ощупала стену, разделившую две ее сущности, – она бы с легкостью нашла, чем перекусить в этом лесу. За исключением этого… Что бы он там себе ни думал.
Хантер собирался, придирчиво оглядывая место их ночевки. Найна пыталась оставить как можно больше следов, он же старался их замести.
– Пошли.
Он уже перебрался через скользкие камни реки, а Найна едва-едва сдвинулась с места. Человек обернулся, ухмыльнулся.
– Эй, ты! – он присвистнул и хлопнул ладонью по бедру. – К ноге!
Хантер казался встревоженным. Он то и дело прислушивался, озирался. Найна проклинала его слух и осторожность, – она-то давно определила, кто крадется следом, и теперь решала, что с этим делать…
– Спать не собираешься?
Колдун сидел, прислонившись спиной к дереву. Опасаясь погони, он, как обычно, не развел даже маленького костерка. Свет тающей луны, звезд и ее ночное зрение позволяли различить в темноте настороженное лицо человека и руку, замершую то ли на биче, то ли в каком-то магическом жесте.
– Не спится, – отвлеченно сказал Хантер. Теперь он играл своим медвежьим ножом: лезвие мелькало так быстро, что сливалось в одно рябящее движение. В другое время Найна по достоинству оценила бы его ловкость. Сейчас же демонстрация человечьей сноровки и скорости лишь раздражала: и с ними бы она справилась, не будь так сильна его магическая власть. А ведь терпение идущего следом не безгранично…
Она подошла к Хантеру близко – насколько позволяло ей собственное отвращение, – но чтобы человек все еще чувствовал себя в безопасности.
– Ты можешь снять с меня ошейник?
Колдун вскинул изумленные глаза:
– Что?
– На время, – сказала Найна на пределе терпения. Она и сама понимала, что «просьба», произнесенная таким требовательным тоном, вряд ли будет удовлетворена. Впрочем, как и если бы она ползала перед ним на коленях. – Только на время.
