Илья Крымов - Белое пламя дракона
Дух бурана вздрогнул, впервые за долгое время сбрасывая с себя оцепенение, и заозирался. Когда он увидел Тобиуса, нечеловеческое лицо исказилось, пошло трещинами гнева. Длинные руки протянулись к магу, но перед потоками холода встала Оттепель. Дух попытался сдвинуться, но наткнулся на магический чертеж, запиравший его и потворствовавший словоформулам порабощения. Закончив читать, маг метнул в круг нечто блестящее. Дух дрогнул – его тело расплылось в облачко густого белоснежного тумана и втянулось в снег. Книга заклинаний с хлопком закрылась.
– Сделано!
Войдя в круг, Тобиус поднял из снега сверкающий перстень, выкованный из серебра и украшенный полярной совой, раскинувшей крылья. Клювом и когтями сова удерживала камень антрурит. Перстень утвердился на указующем пальце волшебника.
– Он внутри? – осторожно спросила Эмма.
Из перстня с треском вылетел шип магического льда и попал в одно из деревьев, пронзив его насквозь. Несомненно, дух был внутри.
– Здорово! Идем дальше? А то мне уже холодно!
– Один момент.
На маленьком клочке земли, к которой не смог подобраться снег, рос кустик папоротника с торчащим тонким стебельком, на котором покачивался вытянутый оранжево-красный бутончик с шестью отогнутыми назад лепестками. Аккуратно сорвав бутон, Тобиус подвесил его в воздухе и заключил в кусок магического янтаря – твердой формы лака обновления.
– Когда-нибудь пригодится.
Тобиус продолжил сбор ингредиентов: удачный ритуал и создание весьма недурственного артефакта не дали ему забыть о том, что надо торопиться.
После обеда серый и его помощница случайно наткнулись на колонию пасатукшей. Последствием Второй войны Магов стало загрязнение мира остаточной магией, которая, в свою очередь, поспособствовала появлению новых, невиданных доселе мутаций флоры и фауны. Пасатукши относились именно к таковым. Считалось, что эти твари могли представлять опасность только для мелкого зверья, были они размером со среднюю собаку, имели хитиновые тела и фасетчатые глаза, а также длинные журавлиные клювы и светящиеся как у светлячков насекомьи брюшки. Но удивительнее всего были их конечности в числе четырех. Руки. Обычные человеческие руки с кожей, ногтями, волосяным покровом. Пасатукши изгибали их локтями вверх и ползали словно тараканы.
Такие крупные колонии, как та, на которую наткнулись Тобиус с Эммой, в обжитых землях больше не встречались – ведь вилланы, маги и лесаки[17] веками изводили вестеррайхскую нечисть, загоняя ее подальше в леса, горы и ущелья, но в Диких землях нечисть тем временем благоденствовала.
Неожиданно из многочисленных нор на путников набросился целый живой ковер хитиновых тел. Тобиус немедленно применил Крылья Орла, вспархивая на дерево и увлекая с собой Эмму. Уже оттуда он разразился канонадой заклинаний, испепеляя и жаря все подряд. Когда пасатукши ощутили, как сильно поубавилось поголовье их стаи, они сочли за благо броситься обратно в подземные логова.
Путники смогли устроить себе привал, лишь хорошо отдалившись от места столкновения, хотя расслабляться и не думали. Волки, появившиеся недавно, рыскали в округе, пытаясь понять – куда делась добыча, чей запах их привлек? Несложные чары скрывали присутствие людей от хищников. Отряхнув руки, волшебник поднялся.
– Сворачиваем этот пикник и идем дальше, нужно собрать как можно больше ингредиентов.
– Ты такой запасливый. Тобиус Хомяк! Такое второе имя тебе пошло бы!
Сбор продолжился до вечера, и, выискивая наиболее редкие травы с корешками, волшебник позволил себе забраться достаточно глубоко в дебри. В первый раз он пожалел об этом, когда почувствовал в непосредственной близости что-то большое и опасное. Укрыв себя самыми сильными защитными заклинаниями из всех имеющихся, Тобиус прижался спиной к дереву и заодно придержал Эмму. Нечто огромное, что ускользало от взгляда, хотя и не таилось вовсе, оказалось совсем близко. Тобиус точно знал, что оно там, что оно принюхивается и тычется в его защиту, но он не мог взглянуть на это нечто. Не из страха. Он просто не мог. Оно издало низкий гул, а потом просто стало удаляться.
– Слава Господу-Кузнецу, – прошептал маг, вздыхая с облегчением. – Либо не хищник, либо уже сыт.
Эмма оглушительно чихнула.
– Потише! – зашипел маг. – Оно может вернуться!
– Думаю, всему виной эта вот дрянь… а синий мох – это ценный ингредиент? – шмыгая носом, спросила она и кивнула на ствол дерева, к которому они прижимались.
– Синий мох?
Тобиус удивленно рассмотрел тоненькую полоску означенного растения, усеянного бирюзовыми крапинками, струившуюся по стволу, отщипнул немного, растер в пальцах, понюхал, облизнул и замер в удивлении.
– Ты в порядке? Не глупо ли вот так тянуть в рот все что попало?
– Нет, – рассеянно ответил Тобиус, глядя на мох, – я же мутант, мое тело легко может усвоить столько токсинов, что хватит отравить пятерых взрослых мужчин, а мой язык может распробовать больше ста пятидесяти ингредиен… Ученица, чем может являться синий мох для мага?
– Э-э… мм… признаком того, что нужно чаще менять исподнее?
– Ты плохо штудируешь книги, которые я тебе даю!
– Вот те на! То я хорошо их штудирую, то плохо! Определись уже!
– Синий мох является признаком близкого источника дикой магии! Запущенного источника, из которого никто не черпает, потому что близ востребованных источников он не растет. Синий, или индиговый, мох всегда указывает на магию. Правда, – Тобиус еще раз провел пальцем по полоске мха, – она тонкая. Должно быть, он далеко, до ночи не доберемся. Возвращаемся домой, пока совсем не стемнело, а в этом деле разберемся завтра.
Обогнув холмы уже в поздних сумерках, когда зажигался световой периметр, придуманный Тобиусом, волшебник и морф увидели, что Под-Замок еще и не думал ложиться спать. Наоборот – улочки деревни освещал трепещущий свет множества факелов и ламп, издали слышались беспокойные голоса. Тобиус прибавил шаг.
Перед замковыми воротами собралась толпа селян, в центре которой Бейерон раздавал указания.
– Сир, что произошло?
– Хлоя и Бальден пропали! – Отрекшийся король обратил на Тобиуса взгляд из глубин бездны ужаса. – Ушли на охоту и не вернулись!
– Ох… мы найдем их, сир.
Серый волшебник взмахнул жезлом и зашептал слова заклинания, призывая Солнечников в количестве четырнадцати штук. Они немного покружили вокруг своего создателя и упорхнули в лес, чтобы сопровождать тех, кто уже приступил к поискам.
Тобиус не подавал виду, но сердце его сжималось. Первое, что пришло на ум, это худукку. На случай встречи с обугленным маг и создал Солнечников – эти сущности были безобиднее мухи, но не для твари, боящейся света.
– Выходим!
Пальцы Тобиуса мелко подергивались, создавая магические плетения, его губы шевелились, тихо проговаривая словоформулы. С помощью Солнечников волшебник обшаривал каждый кустик, каждую корягу, каждое упавшее дерево и каждую тень. В душе ворочалось, крепясь с каждой минутой, чувство отчаяния. Каждый раз, замечая что-то хоть немного подозрительное, маг указывал вилланам и направлял туда светового двойника, а сердце его сжималось сильнее. Раз за разом он не находил ничего.
– Сюда! – донеслось откуда-то спереди и справа. Голос был знаком. – Сюда, скорее!
Тобиус понесся вперед. Тобиуш Гофер отделился от основной группы деревенских, которых сопровождал световой двойник, и пошел рыскать в одиночку. Крайне опрометчивое решение, учитывая, что может хорониться в ночной темноте. Однако благосклонность Кузнеца была с ним на этот раз. Молодой виллан протянул Бейерону мушкет Бальдена, измазанный чем-то, и указал на землю.
– Это… это ведь не кровь, нет?! – спросил отрекшийся король.
– Нет, это не кровь, сир. – Тобиус создал светящегося мотылька и внимательно осмотрел красноватую субстанцию на оружии и на земле. Она имела консистенцию грязи, но являлась глиной, только слишком влажной и жидкой, а еще она поблескивала мириадами синих искорок. – Это амгарская глина. Тезка, держи меня за ноги!
Тобиуш едва успел схватить мага за сапоги, когда тот нырнул в глиняное болотце. Долгих несколько минут ничего вроде бы и не происходило, вокруг собирались люди, несколько мужчин помогли здоровяку держать волшебника.
Маг дернул левой ногой. Потом еще пару раз.
– Тянем! – крикнул Бейерон.
Его медленно вытягивали из болотца, всего перемазанного в жидкой глинистой грязи. Тобиус судорожно вздохнул:
– Тащите сильнее! Я нашел генерала!
Бальден был вытащен на твердую землю, после чего Тобиус, отчистив дыхательные пути человека от глины, пустил по телу слабый электрический заряд. Генерала выгнуло дугой, и он огласил лес потоками отборной солдатской брани.
