Анар Бабаев - Катаклизм. Книга Первая
– Не тяни на себя.
Они вывели лошадей на улицу и повели к обочине – лошади тут же потянулись к траве.
– Да не дергайся ты, кляча. – Гаркнул гном, чуть не упав наземь.
– Удобно? – ехидно спросил Крог.
– Да, знаешь, удобнее, чем на плече у тебя.
– Ха-ха!
– Хватит дурачится, – пробурчал Кай. – Пора в путь. Эрик!
– Да, я здесь. – Рыцарь подошёл к Хадрику и взглянув на него с трудом удержал смех.
– Давай, кавалерист. Я устал от этой кобылы. – Хадрик сунул поводья обратно Эрику. Рыцарь взобрался на лошадь, схватил поводья и повёл лошадь.
– Странная деревенька. Тишина, да и только. – Орку стало не по себе, глядя на пустующие дома, выстроенные вдоль дороги монотонной стеной.
– Да, – согласился Хадрик. – Жутковато. Надо выпить. – Гном откупорил флягу и взглянул внутрь – на дне сосуда виднелась красная жидкость. Улыбнувшись, коротышка совершил недолгий глоток. – Хорошо!
– По меньше бы пил, друг.
– Знаешь, как говорится, – Хадрик попытался повернуться к Эрику. – «Пьяный гном – счастливый гном».
– Тебе видней.
– Ещё бы!
Вновь наступила тишина, привычная для этого места. Унылая езда казалась бесконечной. Как назло, последние едва заметные лучи солнца скрылись за налетевшими, косматыми облаками. Над селением повисла тьма.
– О, а вот и выход! – произнёс Хадрик, указывая пальцем на деревянные ворота, алого цвета.
До обшарпанных ворот оставалось пару метров, как Крог заметил вырезанную надпись, на верхней части ворот.
– Ну-ка! Взгляните! – Варвар указал на неаккуратное послание своим топором.
На воротах чётко виднелось послание, вырезанное ножом, неаккуратно и резко, в итоге, жуткий узор образовал короткое, но тем не менее внушающее страх слово «Бездна».
– Надпись старая. – прокомментировал Кай.
– Да чёрт с этой надписью. – Буркнул гном. – Давайте лучше уедем отсюда, да побыстрее! – Я только за!
Так, спустя некоторое время, они скрылись за воротами, оставив селение позади. Деревня снова погрузилась в тишину.
ГЛАВА 4
ЦИТАДЕЛЬ ПАЛАДИНОВ
Оставив лошадей в конюшне, недалеко от заброшенной хижины, с большим количеством сена – они продолжили свой путь. Пока братья привязывали лошадей, а Крог искал воду, Хадрик заполз в хижину в поисках наживы. Гном знал, что без табака ему более не обойтись. Перевернув все вещи в доме, Хадрик нашёл лишь тёплые вещи. На удивление, гном не расстроился, как раз наоборот, он был рад тому, что не будет замерзать по пути к Цитадели. Прихватив с собой всю тёплую одежду – гном раздал её своим друзьям, оставив себе меховой плащ и плед из овечьей шерсти.
– Прекрасно! – воскликнул Кай, увидев, как гном несёт одежду. – Молодец!
– Ещё бы! Каждому по плащу и пледу. – Хадрик протянул рыцарям плащи.
– Коротышка. Одежду нашёл? – гаркнул Крог, появившись сзади.
– Ха! Конечно. Вот. – Гном подал орку плащ.
Закончив с раздачей, Хадрик укутался в плед и навеселе продолжил идти вперёд. Лес постепенно сдавался и отступал, под натиском снежного покрова. Тракт превратился в вытоптанную ногами тропу, а горы заменили деревья.
Ветер не стихал ни на минуту, внезапные порывы заставляли поежится даже Хадрика – жителя северных склонов. Гном дрожал под пледом, но продолжал идти, разглядывая горы. В это время, Эрик спал на ходу, рыцарь периодически закрывал глаза. Он не спал уже несколько дней, держать глаза открытыми было все сложнее, его веки становились все тяжелее, словно их сковал чугун. Кай шёл вслед за братом, и в отличие от Эрика, он с лёгкостью переносил бессонницу и был готов не спать неделями. Рядом с Каем, тяжело шагая, шёл Крог. Меховой плащ едва мог укрыть широкую спину воина от ветра, рогатый шлем орка покрылся ледяной коркой, и Крогу пришлось его снять.
– Парень! – Обратился орк к Каю. – Твой брат спит на ходу. Разбуди его, мы почти пришли.
Рыцарь подошёл к Эрику, тот действительно спал, его глаза были закрыты, а ноги вели паладина куда попало. Недолго думая, Кай слегка ударил брата по плечу. Почувствовав слабый толчок, Эрик встрепенулся и бегло оглядел окружение.
– Не спи. Мы уже пришли.
Странники приближались к горе. По мере их приближения из горы вырастала гранитная крепость: четыре огромные башни с квадратными вырезами, служащими окнами, крытые галереи. Толстые каменные мосты, переходящие от одной башни к другой. Каменный пол – всё это образовало массивную крепость, построенную прямо на вершине скалы. Цитадель была не простой крепостью, она служила паладинам и алхимикам как целая лаборатория, способная выдержать любую осаду.
– Там кто-то есть. – Буркнул Крог. Внутри действительно кто-то был, об этом свидетельствовал свет, видневшийся из мозаичного окна.
Близость к Цитадели придала всем силы. Всего за несколько минут они дошли до ворот. Изнутри башен торчали жерла пушек, чуть ниже, из скалы выглядывали десятки широких труб, из которых вытекала какая-то зелёная жидкость, извергающаяся вниз со скалы. Арка ворот была украшена древними рунами, светящимися ярким жёлтым огнём. Створки были хорошо укреплены стальными полосами, и также богато украшены изящной резьбой. Крог вплотную подошёл к воротам и принялся по ним стучать. Позже гном присоединился к орку. Сняв с плеча ружьё – Хадрик принялся долбить по воротам прикладом.
– Кто вы? – раздался хриплый голос изнутри одной из башен. – Чего вам надо?
– Мы ищем укрытие. Ещё, мы привезли старые книги.
Вместо ответа странники услышали звонкий щелчок стальных замков – ворота распахнулись. Внутри их ожидал невысокий старик, одетый в висящий на нём балахон. Увидев разношерстную компанию – незнакомец лукаво улыбнулся.
– А что, – сказал он. – Орки нынче тоже книги носят?
– Он нам помогал. – Эрик вручил старику толстый свёрток с книгами, вытащив его из вещмешка.
– Ясно. Ну, друзья, проходите. Ступайте вперёд, пока не дойдёте до широкой лестницы. Дождитесь меня, я скоро вернусь. – Старик забрал свёрток и пропал в тени галереи.
Странники проводили глазами старика до ступеней, после чего продолжили идти. Впереди их действительно ожидала широкая лестница, ступени которой были украшены рунами. Гном подошёл к одной из ступеней и важно взглянул на резьбу.
– А руны-то наши! Мерибонские. – Гордо заявил незнакомцу, вернувшемуся из библиотеки.
– Да. Точно. Сотни лет строили Цитадель. Без гномьей помощи мы не обошлись.
– Естественно. Вам, людишкам, до такого мастерства ещё далеко.
Старик лишь улыбнулся в ответ и низко поклонился:
– Сириус Рейн, – произнёс он. – К вашим услугам, господа. Ступайте за мной, в зал.
Сириус отворил широкие красные двери и пригласил странников. Зал был просторным, по центру располагался большой стол, за которым сидели рыцари, паладины, инженеры, алхимики и бывшие генералы. Как только они увидели братьев вместе с Хадриком и Крогом – наступила тишина. Все, кроме Кая, молча поглядывали друг на друга, рыцарь осматривал зал: высокие потолки с древними рунами, мозаичные окна, четыре гранитные колонны, окружающие зал – всё это вызывало у рыцаря чувства комфорта и безопасности, чувства, которое давно покинуло его.
– Присаживайтесь, господа, место для всех найдётся! – Сириус подтолкнул Кая, прервав его раздумья. – Бад. Принеси ещё бочку вина.
Хадрик моментально нашёл свободное место для себя и для друзей, недалеко от камина.
– Вот это я понимаю! – Воскликнул гном, взяв в руки кубок внушительных размеров, наполненный вином.
– Угощайтесь, друзья.
В зал вошёл юноша с толстым прутиком, на который был нанизан кабан.
– О, тащи сюда, дружок. – Хадрик мигом встал и помог донести кабана. – Ну, приступим. – Гном обеими руками вцепился в кабана, пытаясь оторвать как можно больше мясо.
Пир продолжился. Все ели, пили и разговаривали между собой, некоторые, даже обменивались шутками.
– Откуда вы? – донося голос с другого конца длинного стола.
Все замолкли. Отпив вина – Эрик решил ответить:
– Издалека.
– А точнее?
– Мы из…
– А это важно? – прервал орк.
– Учитывая, что по округе разгуливает демон… да. Это важно.
– Демон? – ошарашено спросил Кай.
– Да, а вы не в курсе?
– Нет.
– Недалеко отсюда есть деревня. Мы все оттуда. Когда Катаклизм уничтожал Мир, до нас дошла Бездна, так он себя зовёт. Тощая высокая фигура, с тонкими длинными пальцами и глазами молочного цвета, явилась к нам глубокой ночью… она свалилась в дом, проломив потолок, после чего, хватала всех присутствующих и пожирала.
Странники с ужасом вспомнили то пустующее селение.
– А что было после?
– После, силуэт пропал, а потом мы узнали, что эта тварь посетила все селения, встречающиеся ей по пути. Мы смогли избежать демона, но остальные…
