Юрий Иванович - Невменяемый собственник
Различные амулеты, артефакты, как знакомые, так и ранее неизвестные, поражали своим количеством. Только о них доклад мог растянуться на сутки, не говоря уже о непосредственной демонстрации. И ещё следовало учитывать, что более трети поделок так и не были пока классифицированы, распознаны или разгаданы.
Вот как раз к последней части трофеев и относились наиболее многочисленные по количеству браслеты из белого золота с фигурным украшением. По внешнему виду поделка немного походила на ручные часы, только вот кругляш-украшение был сдвоенный, в виде восьмёрки, с рисунком снаружи, короткой надписью внутри, и украшенный утопленными в золото четырьмя бриллиантами. Полная тождественность всех поделок изначально наталкивала на мысль, что это некое устройство, и скорей всего для измерения времени. Пусть и слишком массивное, пусть и тяжёлое, пусть и несуразно смотрящееся. Но сколько к нему ни присматривались, сколько ни разрезали на части и ни раскатывали по слоям каждый обрезок, так ничего понять и не смогли. Крышки нет, внутренний механизм отсутствует, хотя некие плетения магических структур явно указывали на неоднозначность предмета.
Предположений имелось множество, но больше всего склонялись к мысли, что это боевой артефакт, дающий своему носителю некую защиту в случае опасности. Удивлял только рисунок на наружной части украшения в виде восьмёрки. Но если остальные только предполагали, что он обозначает, никогда не видя оригинал, то Невменяемый сразу понял, что перед ним Пик Зари. В нынешнем мире его называли Пик Смерти, и его верхушка отлично просматривалась с границ Спегото, Энормии и Альтурских Гор. По примерным подсчётам, пик достигал двенадцати тысяч метров и являлся, несомненно, искусственным сооружением Древних.
Ну и сам Кремон не раз и не два побывал в «Игровом Имитаторе», который вгонял в мозг человека эмоции скоростного спуска именно с вершины Пика Зари. Артефакт этот находился во дворце королевы Спегото, и прохождение его являлось обязательным ритуалом для каждой наследной и не наследной принцессы. Смертность после него раньше была очень высокой, около пятидесяти процентов, потому что сознание молодых женщин или девушек просто не выносило невероятных скоростей, жутких кульбитов и резких поворотов. И не пройти подобное испытание принцессы не имели права: тогда им не подчинялась магия дворца, воды озера Печали и гигантские магические структуры, защищающие столицу. Да и мужчины, попадавшие в устройство по тем или иным причинам, в большинстве своём погибали. Только герою удалось, привыкнув, разобраться в настройках и снизить скорость спуска до приемлемого минимума.
И вот теперь он, морща лоб, рассматривал браслеты, прислушивался к пояснениям Дарела Вешнего и пытался понять, для чего они предназначались. Нигде подобные раньше в мире не встречались, зато в Реликтовых Рощах их полно. Тяжёлые и неудобные. Камни – явно для накопления в них или для сохранения энергии. И, несомненно, вещица связана с Зачарованной Пустыней. Надпись, если перевести с языка Древних, читалась примерно как «Игротэйк». Следовательно, связанное что-то с игрой или с играми. Учитывая тот самый спуск с вершины Пика и открывающиеся в самом низу виды на различные развлекательные и увеселительные комплексы, логично было предположить прямую связь данного артефакта с внутренними игровыми зонами недоступного ныне государства.
Невменяемый и раньше понимал, что он отыщет внутри закрытого пространства. Да и на всё это пространство имел огромные планы. Но теперь забеспокоился:
«Вдруг как раз этот браслет даёт право его обладателю свободно пройти в Зачарованную Пустыню? Потому что просто на сувенир, оставленный себе на память после посещения, он никак не походит. Слишком дорог, сложен в изготовлении и, по мнениям учёных, слишком долго собирает в себя рассеянную вокруг энергию. По их подсчётам, чуть ли не год. Но если браслет – это пропуск туда, то всем моим планам и намерениям не суждено сбыться… Или суждено? Может, и успею, если действовать станем невероятно быстро и решительно…»
Вспомнив, где и как он провёл последние две недели, скривился от досады ещё больше. За это время все, кто правильно понял изображение Пика Зари, уже наверняка успели отправить браслеты кому следует, а то и сами помчались к границам Зачарованной Пустыни.
На сознание навалились ещё более неприятные мысли о собственном скудоумии:
«Ну что мне стоило сразу все трофеи лично осмотреть? Или хотя бы поспрашивать о наиболее загадочных и интересных? Шейтар меня напугай! Столько времени потерял!»
Дарел заметил жуткое недовольство на лице командующего походом и не удержался от вопроса:
– Мы что-то сделали не так?
– Нет! Это я себя укоряю за напрасно потраченное на балах время.
– Зря! – ухмыльнулся учёный от приятных воспоминаний. – Мы все неплохо там проводили время. Ещё и днём успевали работать.
– Вы достойны похвалы, это мне впору биться головой об стену.
На такую самокритику Вешний развёл руками да принялся рассказывать про очередные амулеты, которые показались интересными научной группе.
Но чуть позже, на кратком совещании Совета, озабоченность Кремона передалась остальным. Разве что Караг оставался оптимистом:
– Ещё не факт, что браслет даёт право на проход через Барьер. Слишком рано ты запаниковал.
– А всё же! Вдруг в Зачарованной Пустыне уже не протолкнуться от первопроходцев?
– Вряд ли, мы бы об этом тотчас узнали. Не забывай, новости мы получаем ежедневно, и самые правдивые. А если всё-таки не удастся нам оказаться первыми, тоже ничего смертельного. Осуществишь свои замыслы в своём герцогстве.
– Ещё не факт, что я его получу. Да и масштабы уже будут не те, не настолько впечатляющие.
Мальвика сопереживала больше всех и ничего дельного подсказать не могла:
– Вдруг эти браслеты – всего лишь устройство для исцеления?
– Зачем оно Древним? У них на каждом углу жил сентег, а то и Медиальт.
Лишь Спин выдвинул дельное предложение:
– Ветер весьма свежий, эскадра идёт ходко. Но большой плавер всё равно может двигаться в полтора раза быстрей. Давай мы на нём проскочим вперёд, срезая путь, и на траверсе реки Дикуш приступим к экспериментам. Будем там ночью, но разве это помеха для нас?
Согласились единогласно. И вскоре все корабли чуть изменили курс, приняв гораздо севернее и делая это раньше запланированного времени. Капитанам было приказано начать маневрировать в открытом море ещё задолго до приближения к Барьеру. А вперёд умчался беспарусный корабль Древних, унося компанию примерно в пятьдесят особей. И обоих сентегов захватили, и нескольких плайшири, да и почти вся группа учёных потребовала своего присутствия, когда догадалась, что конкретно намечается. А с наступлением ночи уже были на месте.
Только погода никак не хотела помочь путешественникам-первопроходцам. Волна в пять баллов изрядно швыряла плавер, несмотря на то что он считался среднего, усиленного класса. Боцман Виль-Ройт сокрушался по этой причине и ворчал:
– В старину на данных артефактах имелись магические стабилизаторы. Корпус на них поднимался чуть ли не над волнами, и никакая качка больше не досаждала. Но уже лет пятьсот, как последние стабилизаторы разрушились. Никто не знает, почему и как их восстановить.
Ну и понятно было, что с борта непрестанно прыгающего, сносимого ветром судна, «пощупать» магическую преграду будет невероятно сложно. Поэтому вначале попробовали подобраться по воздуху. Вот тут-то чуть и не случилась трагедия.
Естественно, что нести друга Спин и Караг не доверили никому из представителей своего вида. Да и несли его не просто в обычной манере снизу, а выдвигая на корнях вперёд, как можно дальше от себя. Странные браслеты с надписью «Игротэйк» тоже не забыли прихватить на всякий случай. Но странные украшения ни капельки не помогли.
Кремон действовал со всей возможной осторожностью. Вначале просунул в пространство чуждой магии одну ладонь, потом руку до локтя, а там и две руки оказались в смертельной для всего живого зоне. Но чуточку позже Барьера коснулись корни боларов, овитые вокруг груди колдуна, и система защиты сработала.
Наверное, чудо, что удар не оказался максимальной силы, этаким оглушающим и ослепляющим тараном, но и только. Понятно, что будь на месте троицы друзей обычные люди или обычные зеленючки, от них бы остались лишь окровавленные щепки. А так, личные защиты, амулеты и артефакты сработали, своих носителей и создателей спасли, хотя те и оказались не просто оглушены на какое-то время, а ещё и отброшены метров на пятнадцать.
Тоже, как оказалось, везение. Потому что остающиеся начеку товарищи быстро подобрали все три тела из воды и не дали ветру и волнам повторно бросить их на магическую преграду.
