Андрей Денисенко - Черная кровь справедливости
Больше ничего нового они не услышали. Все патрульные повторяли одно и то же.
– Итак, милорды, – в голосе ре Веждала прозвучала растерянность, – одно из двух: или я идиот, или патрульные натолкнулись на другую тварь.
– Второе предпочтительнее, – спокойно заметил Корон.
– Тогда я возвращаю людей в казармы, – мрачно проговорил офицер. – Я не собираюсь потерять всех, заставляя рыскать в темноте. Этот паук, судя по всему, куда опаснее демона, сбежавшего из особняка Каста. Оцепление вокруг порта останется, но прочесывать район будем завтра.
Мокрые и измученные люди возвращались в казармы. Наступила непроглядная, беспокойная ночь. Только ночные патрули, по щиколотку в грязи бредя вдоль портовых улиц, призывали жителей покрепче закрыть ставни.
Глава 8
…Он не был человеком. Его короткое чешуйчатое тело, усыпанное шипами, завибрировало, когда уродливых ноздрей коснулся запах живой плоти. Голодная слюна наполнила пасть. Коротко рыкнув, он устремился туда, где слышались торопливые шаги одинокого прохожего. В последний момент человек заметил его, но было уже поздно. Острые, как иглы, когти вонзились в обреченного. Оскалившись, Корон рванулся к беззащитному горлу жертвы… и проснулся.
Холодный пот крупными каплями стекал по лицу, ладони были влажными и липкими, руки дрожали. Сбрасывая остатки кошмара, магиер мотнул головой. Сон был реален до жути. Только что он был порождением безумного зла. Корон всем телом вздрогнул, вспомнив ужасный треск разгрызаемой плоти. Магиер сел на кровати и глубоко вдохнул, стараясь прийти в себя. Марево сна медленно отступало.
До слуха донесся слабый стон. Так же как только что он, Одиночка метался в ночном кошмаре. Пошатываясь, Корон пересек казарму и тронул его за плечо. Одиночка вскрикнул и дернулся, ударившись о спинку кровати. Несколько секунд он смотрел на Корона туманным взором, потом, узнав, облегченно расслабился.
– Кошмары мучают?
– Не то слово. – Одиночка вытер вспотевший лоб. – Вот ведь какая жуть приснится. Я вроде как снова в Мертвых Землях оказался. И я – не я, а кто-то другой… Дикий, что ли.
Он помолчал, не в силах выразить словами приснившийся ужас.
– Будто я живу в пустыне и стерегу машины Ушедших. Вот дурь-то!
Некоторое время они молча слушали, как похрапывают спящие стражники и перекликаются на улице патрули.
– Пожалуй, я теперь до утра спать не буду, – пробормотал Одиночка себе под нос. – Лучше уж не выспаться, чем такие страсти.
– Вместе посидим, – усмехнулся магиер. – Я ведь тоже от кошмара проснулся. И знаешь что? Это наверняка из-за метаморфера, который нынче в лаборатории расколошматили. Помнишь, когда вбежали в лабораторию, прибор еще работал? Пусть не в полную силу, так, жужжал тихонько, но кошмары мы заработали накрепко. Ладно хоть не переродились, как надеялся добрый малый Сидмонд Каст… перед смертью.
Одиночка зевнул.
– Представляю, что снится магистру Скарашу. Он ведь ближе всех к метаморферу подходил. Веселенькая ему предстоит ночь.
Время до рассвета они провели в странном полузабытьи. Стоило хоть на секунду провалиться в сон, как из черных глубин наплывали жуткие видения. Под утро Одиночка зло ударил подушку кулаком и, кряхтя, натянул сапоги. Магиер последовал его примеру.
– Проклятье! Одна из худших ночей в моей жизни!
Одиночка не ответил, с ненавистью размышляя об Ушедших и ученых-маньяках вообще.
Вскоре пробил утренний колокол. Под окнами слышались шаги возвращающихся ночных патрулей. Казармы просыпались.
Хмурый и всклокоченный Гервуд ре Веждал принимал доклады патрульных.
– В городе происходит что-то неладное, – повернулся он к Корону и Одиночке. – Магистр, кажется, обещал вам тридцать золотых? Смело требуйте сто! На улицах нашествие нечисти. Чтобы обеспечить хотя бы видимость спокойствия, мне придется поднять на ноги всех. Сейчас по городу бродит по меньшей мере две дюжины разномастных тварей! Стало попросту опасно выходить на улицы.
Корон глухо откашлялся. После бессонной ночи голова болела невыносимо.
– Прости, что вмешиваюсь, мастер Гервуд, но тебе следует вызвать свободных охотников.
Офицер кивнул.
– Все пятеро уже в пути. Но им запрещено действовать в полную силу, пока Белый Совет не издал особого разрешения. Все, что они сейчас смогут, – это размахивать серебряными мечами и применять легкие заклинания. Совет же не собирается ничего предпринимать, объясняя происходящее случайным всплеском активности в нереальном мире.
Послышались возбужденные крики и звон доспехов. Через плац приближалась группа стражников, и вид у них был плачевный. Несколько были ранены и опирались на плечи товарищей, еще двоих несли на плащах. Кольчуги солдат болтались рваными лохмотьями, панцири и шлемы носили следы тяжелых ударов. Воин с нашивками капрала подошел к ре Веждалу.
– Что-то напало на нас в городском парке, – прохрипел он разбитыми губами, – что-то вроде большого червя. Я потерял половину людей, но нам удалось загнать тварь в канализацию. Мы запустили туда кувшин с горящим маслом, и она сдохла.
Считая на этом доклад законченным, капрал отсалютовал и поплелся к казарме. Во всей его походке читалась безмерная усталость.
– Давно это началось? – спросил Корон. Ре Веждал пожал плечами.
– После полуночи или около того. Теперь уже неважно.
В арку ворот влетел всадник на разгоряченном коне. Резко осадив скакуна, воин спешился и подбежал к капитану. Лицо гонца не предвещало ничего хорошего. Торопливым движением он протянул ре Веждалу конверт с печатью Совета.
– Это передал Страж Дворца! Случилось несчастье!
Отпустив гонца, капитан вскрыл конверт и, бледнея, пробежал пергамент глазами.
– Ночью совершено нападение на Хранителя источника! Его нашли зарезанным около собственного особняка. Клянусь небом, твари в городе и это убийство – звенья одной цепи!
– Может быть, обычные грабители? – Одиночка с трудом подавил зевоту. – Хранитель небось мужик денежный!
– Надо быть безумцем, чтобы напасть на такого сильного колдуна! – В голосе ре Веждала послышалось усталое раздражение. – Я должен ехать к городскому наместнику Совета, ситуация серьезная. Моим людям требуются особые полномочия!
– Вероятно, наместник уже знает о случившемся и распоряжение готово, – заметил Корон. – Ты нужен здесь, мастер Гервуд.
– Вы не знаете милорда Дориана. – Капитан горько усмехнулся. – Единственное, что может сдвинуть его с места, – это падение небес на землю. Именно поэтому Белый Совет и поддерживает его на посту наместника. Дориан Морт и шагу не смеет ступить без благословения Ордена.
– Смерть Хранителя и твари в городе – достаточная причина, чтобы… – Корон замолчал, видя унылую гримасу ре Веждала.
– Увы, недостаточная. Но ты, мастер Корон, можешь помочь мне. Ты магиер, возможно, наместника убедит твое мнение. Во всяком случае, следует попытаться.
Глава 9
Он поднес руки к лицу и постарался сфокусировать взгляд. Скрюченные пальцы дрожали. Его сущность наполняли странные ощущения. Он чувствовал, как зарождается и крепнет в нем одно-единственное желание. Он хотел править. Стремление повелевать становилось неодолимым.
Безумство сделало его хитрее и изощреннее. Сегодня ночью он сделал первые шаги к вершине. Хаос в городе, страх и беспорядки – вот что требовалось сейчас. Хранитель источника мертв, это уже хорошо. А городская стража… городская стража будет занята еще очень долго! При мысли об этом он удовлетворенно улыбнулся. Улыбка была страшной и абсолютно нечеловеческой. Впрочем, теперь он и не был человеком. Он был существом, которое желало властвовать…
Глава 10
Лошади галопом мчались к дому наместника. Было уже утро, и горожане проснулись, но обычной ранней суеты пробуждающегося города не наблюдалось. Что-то случилось, и это чувствовалось во всем: в хмурых лицах солдат на улицах, в испуганной суете торговцев, в закрытых ставнях ремесленных мастерских. Кое-где городские кварталы несли на себе следы минувшей ночи. Проносясь по улицам, на фасаде одного из домов они успели заметить огромные пятна мерзкой слизи, в палисадниках валялись с корнем вырванные деревья, на многих крышах в черепице зияли внушительные дыры. Часть городского парка была разрушена тем существом, о котором утром докладывал усталый капрал. Сломанный кустарник и пятна крови на талом снегу вызывали у прохожих ужас.
Дом наместника Дориана Морта походил на другие богатые особняки Ванапара, но выглядел более роскошным. Высокое здание из светлого камня с длинными барельефами и высокими шпилями располагалось на одной из самых фешенебельных улиц города. К нему вела широкая аллея, идущая через обширный сад. Дорожки были старательно вычищены, статуи обметены от снега. Привратник проводил их до крыльца и позвонил в медный колокольчик. Открывший дверь дворецкий всем своим видом показывал, что столь ранний визит неуместен, но перечить капитану городской стражи не посмел, хотя и заметил язвительно:
