Андрей Денисенко - Черная кровь справедливости
– Превосходно! – Колдун, видимо, тоже оценил сочный букет. – Думаю, такое вино достойно лучших погребов Лиадии.
Сидмонд Каст презрительно скривился.
– Это лучшее, что я сумел найти в вашем городе, магистр. Однако до божественных напитков Лиадии ему далеко, поверьте мне.
Корон посмотрел на ученого с интересом.
– Вам доводилось бывать в краю виноградников?
– Долгое время я жил неподалеку. – На лице Сидмонда Каста появилось злое выражение. – К сожалению, лендлорд Лиадии не оценил мои исследования. Старый дурак!
– Вы сможете занять любые комнаты второго этажа. – Скараш торопливо поднял кубок. – Выберете по собственному усмотрению.
– Ваши завтраки – это тоже ваша забота, – буркнул ученый. – А когда будете отдыхать, всегда запирайте двери в комнаты.
– Оригинальный совет, – хмыкнул Одиночка. Сидмонд Каст никак не прореагировал на иронию.
– Дело ваше. В доме по ночам бродят призраки. Теперь по поводу охраны лабора…
Он прервался на полуслове. Раздался всхлип, и на ученого из-за кресла прыгнуло что-то черное и лохматое. Корон и Одиночка вскочили. Магистр от неожиданности вздрогнул, вино пролилось на балахон. Секира оказалась в руках Одиночки мгновенно. Рука его уже поднялась для удара, но тут же расслабленно опустилась.
Чуть улыбнувшись, ученый протянул руки и нежно перенес красноглазую тварь себе на колени. Жутковатое существо с кривыми клыками и раздвоенным носом благодарно лизнуло его запястье.
– Предупреждать надо. – Одиночка спрятал оружие и в сердцах плюхнулся обратно в кресло.
– Прошу прощения, совсем забыл о подобной мелочи. – Сидмонд Каст почесал тварь за ухом. – Это Блюмтер. Он довольно милый, несмотря на хищный вид и привычку прыгать людям на головы.
– Признаться, я никогда не встречал таких животных, – холодно проронил Корон.
Ученый глянул на него с самодовольством.
– Ничего удивительного. Его создал я. Жизнь ученого-отшельника скучна. Иногда хочется, чтобы кто-нибудь был рядом. Блюмтер вполне меня устраивает. Его не надо кормить, он отличный крысолов. Он умен и послушен. А если вы обратили внимание на клыки, то и говорить, что он хороший сторож, излишне.
Блюмтер посмотрел на Одиночку красным глазом и оскалился. Одиночка поклялся себе при случае отдавить зверюге лапу. Они совершенно не понравились друг другу.
– Вернемся к тому, о чем я говорил, – спокойно продолжал ученый. – Я хотел бы, чтобы один из вас постоянно находился в доме и был готов защитить мое спокойствие.
– Вряд ли грабители полезут в особняк днем, – скептически заметил Одиночка.
– Я настаиваю. Считайте это обязательным условием. На этом все, милорды. – Он поднялся. – А сейчас я должен вернуться к работе. Время не ждет. Если для обустройства вам что-то потребуется, поищите в комнатах. И прошу не тревожить меня. Я жду завершения важного эксперимента.
Почесывая Блюмтера, Сидмонд Каст ушел. На некоторое время воцарилось молчание.
– Вы были правы, магистр. – Одиночка вздохнул. – Ваш ученый и вправду странноват.
– Он не потребовал от вас ничего невыполнимого, – проронил колдун. – Здесь, в районе порта, случиться может всякое. Чужое имущество притягивает грабителей круглые сутки.
– А предыдущие хозяева особняка тоже стали жертвами бандитов?
– Нет, родовое проклятие или что-то подобное. – Скараш пожал плечами. – Я не знаю подробностей. Во всяком случае, их всех нашли в подвале повешенными. Но повода для тревоги нет. Мои собратья по Ордену проверяли: проклятие не распространяется на сам особняк.
– Зачем же тогда мастер Сидмонд рекомендовал нам запирать комнаты?
– Вероятно, чтобы Блюмтер не забрел. Расспросите его самого… если сможете.
– Незачем спрашивать, – мрачно проговорил вдруг Корон. – Думаю, я и сам могу объяснить. Все дело в причине, по которой нас наняли.
– Я не понимаю, – нервно проронил колдун.
– То, что мы должны охранять ученого, – правда. Вот только уличные грабители здесь ни при чем. Просто уважаемый ученый занимается в своей лаборатории весьма специфическими опытами. Как насчет создания гомункулусов, а? Говорите, он не пользуется магией? Возможно. Остаются машины Ушедших.
– Вы заблуждаетесь, – медленно проговорил колдун.
– Я тоже допускал такое, – усмехнулся магиер. – Пока он сам не признался, что создал Блюмтера. Тут уж я и про Лиадию вспомнил. Где же там мог жить человек, способный создавать искусственных существ? Наверно, в Холодной долине, а? Не так давно нам доводилось там проезжать. В долине только и разговоров, что о Черном Фермере и его тварях! Оставшиеся в живых до сих пор с содроганием вспоминают маленькую симпатичную ферму, вблизи которой так часто исчезали люди. А именем ее владельца, Сида Монкастонда, пугают маленьких детей. Вам, магистр, стоило бы взглянуть на забавных уродцев, что еще живут в резервации. Знаете, о чем они мечтают? Они страстно хотят повидать своего мучителя. Мечтают, чтобы он вернулся на ферму… в качестве подопытного!
– Сид Монкастонд! – От изумления Одиночка открыл рот. – Тот безумец, которого до сих пор ищут легионеры лендлорда Лиадии!
– Видишь, и ты вспомнил. Он даже имя не потрудился изменить. Так, переиначил чуть-чуть. Не знаю, известно ли вам, магистр, но этот человек зверски замучил восемнадцать невинных девушек, пытаясь превратить их в валькирий.
– Я ничего не знал. – Лицо Скараша побагровело. – Он никогда не упоминал Лиадию!
– Возможно, хотя и сомнительно. Где-то же вы его разыскали? – Корон пожал плечами. – Но дело даже не в этом, милорд. Признайтесь, уж нас-то вы точно надули, верно? Наша настоящая задача не столько ловить возможных грабителей, сколько, в случае необходимости, уничтожать взбесившиеся экземпляры гомункулусов, не позволяя им вырваться в город. Такое ведь уже случалось в последнее время, мастер Скараш? Например, вчера. Волей судьбы прикончить демона довелось именно нам да еще славному Гервуду ре Веждалу. То-то он жаловался, что уже пару месяцев от тварей в городе покоя не стало.
– Теперь мы приняли все возможные меры, – тихо сказал колдун. – Мало кто знает, но в последние годы наш Орден остался почти без средств. Войны в соседних землях подорвали торговлю, исследования моих братьев ушли в высокие сферы, не давая практических результатов. Ванапар приходит в запустение. Военные заказы слишком важны для Ордена, это очень большие деньги. Хотите знать, чем занимается Сидмонд Каст? В своей лаборатории при помощи особого излучения он воздействует на протоплазму, создавая совершенных боевых существ. Опытные образцы, не более. И никаких опытов над людьми, слышите? Со временем лабораторию перенесут в горы, но пока близость к источнику очень важна.
– А смерть мирных горожан не важна? Военные эксперименты слишком…
Весь дом словно бы содрогнулся. Откуда-то сверху до них долетел пронзительный крик Сидмонда Каста, но все заглушил вой – оглушительный вой существа, которому очень больно. Стены еще продолжали вибрировать, когда магиер вскочил на ноги.
– В лабораторию, быстрее!
Из-за железной двери доносились нечеловеческий визг и странные стоны. Корон попытался высадить дверь плечом, но только скривился от боли. Подоспевший Одиночка с размаху ударил по преграде рукоятью секиры. Звякнул лопнувший засов. Через мгновение они уже были в лаборатории.
Внутри царил хаос. Все оборудование превратилось в груды осколков, лишь посредине комнаты на высокой подставке размеренно мерцал золотом странный предмет. С каждой новой вспышкой лежащий на полу человек, вернее, то, что от него осталось, выгибался от дикой боли и кричал. Странные метаморфозы почти неузнаваемо исказили облик Сидмонда Каста. Черты лица, размазавшиеся, будто горячий воск, искореженные пальцы, тело, поросшее костяными шипами… Существо рвало на себе волосы, и они легко поддавались, выпадая целыми прядями. Но даже не этот несчастный приковывал к себе взгляды. У противоположной стены, отделенное от остального пространства толстым бронированным стеклом, на стальных цепях висело нечто. Описать его невозможно. Кошмарное сочетание оскаленной пасти, острых когтей, брони и бугров мышц приводило в ужас любого. В глазах твари горел безумный огонь боли.
– Корон, оно… оно сейчас… – договорить Одиночка был не в силах, но магиер и так понял его: кошмарное творение Сидмонда Каста, созданное для смерти и насилия, пыталось освободиться! Монстру уже удалось оборвать одну из цепей, и теперь, бешено извиваясь, один за другим он выдергивал из стены мощные штыри, удерживающие его на месте.
– Господи, этот безумец не справился с метаморфером! – В голосе магистра послышался ужас. Тварь за стеклом сумела наконец вырвать цепи и заскрежетала по стеклу когтистыми лапами. Стряхнув оцепенение, Корон поднял жезл.
– Одиночка, разбей ЭТО!
Одиночка понял его с полуслова. В два прыжка он оказался рядом с сияющим предметом и поднял секиру.
