Константин Храбрых - Печать Змеи
– ВПЕРЕД! Окружить купол, не дать тварям сбежать!
– Гар-р-ра-а-а-а!!! – Гвардейцы ринулись в атаку.
– Ты-ы-ы! – из-под обломков показалась красноволосая голова демонессы.
В следующий миг в меня полетело какое-то заклинание. Не долетев до меня, оно рассыпалось миниатюрным вихрем зеленоватых искр. Передо мною, точнее, заслоняя меня от демонессы, вышла фигура Смерти в черном плаще. Печать призыва сработала так, как надо, призвав всех из моего народа, кто находился в этом мире.
А в следующее мгновение без каких-либо эффектов фигура демонессы сжалась в одну точку, и на засыпанную каменным крошевом и обломками каменного потолка с тихим звоном упал маленький стеклянный шарик, заполненный зеленым свечением.
Последним вышла Смерть без маски. Его лицо скрывали клубы первозданной тьмы…
Старейшина!
Рывком поднявшись на ноги и отряхнув плащ, я перекинул в правую руку косу и слегка склонил голову, приветствуя Старейшего.
– Можешь расслабиться, Курт, – голос старейшего напоминал тихий шелест ветра. – Мы не на официальном приеме.
Тем временем народ Смерти, бродивший по землям этого мира, продолжал прибывать из более глубоких слоев мира. Шарик с запечатанной демонессой по мановению руки Старейшины оказался в правой ладони, скрытой черной шелковой перчаткой.
– Старейший, я…
Однако старейшина прервал мой монолог, выставив перед собой раскрытую ладонь.
– Можешь не оправдываться. Я, как куратор твоих скитаний по этому миру, в курсе всего. Как и того, что с тобой происходило. – Маска не передает эмоций, вот только старейшим моего народа это и не нужно, за их плечами мириады прожитых лет. – Если ты опасаешься за забранную тобой жизнь темного эльфа, можешь не волноваться. К моменту, когда проснувшаяся коса выпила его энергию и душу, душа эльфа уже была съедена, и его занял демон.
К старейшине подошли еще трое и протянули черные мешочки с тихо звякнувшими стеклянными шариками запечатанных душ.
– Всем перейти на восьмой слой, сейчас здесь будут люди!
Мы исчезли с первого слоя мира буквально за несколько секунд до появления людей. Смертные не понимают цену времени и постоянно спешат, когда гораздо эффективнее манипулировать своим временем равномерно. Из вихрей порталов один за другим стали появляться разумные в незнакомой униформе. Маги, солдаты. Последними появились двое из племени светлых эльфов, с эмблемой лекаря на правой стороне груди.
– Рассредоточиться! Искать выживших! Связать и, по необходимости, оказать медицинскую помощь! – команды слились из немолодого командира, словно поток реки: – Всех пленных и выживших переправить наверх. Тахонн!
– Я! – к командующему появившегося отряда подскочил немолодой маг.
– Выясни причину взрыва, и – развернутый доклад архимагу.
– Есть! – маг вытянулся в струнку. – Разрешите выполнять?
– Ты ЕЩЕ здесь?
Маг вихрем унесся в сторону пленных, которых тщательно связывали и вливали в рот какое-то зелье или жидкость…
– Курт, – прошелестел голос старейшей Смерти.
– Да, Безликий?
– Твоя практика зачтена. – Я вздрогнул – ни мать, ни отец ни о чем таком не говорили! – И теперь тебе дано право находиться среди живых. Но помни!..
Казалось, время застыло, а звуки ушли на другой план…
– То, что тебе дано право находиться среди смертных для познания их жизни, не освобождает тебя от долга! – Я непроизвольно вздрогнул. – Как и не освобождает от соблюдения Кодекса и договора Смерти с миром демонов, верхнего и нижних миров.
– Да, Безликий! – Мой голос был подобен сухому тростнику, тихо перестукивающему друг по другу под напором ветра.
– И еще… сегодня погибли твои друзья и сокурсники. Я считаю, что никто из присутствующих не будет против, если ты «отведешь» их в последний путь.
После чего старейший подбросил в руке мешочек с запечатанными душами и исчез, уйдя в более глубокие слои мира, пока недоступные ни для меня, ни для большинства присутствующих.
Мешочек, поддерживаемый небольшим облачком тьмы, завис передо мной. Ко мне подошла Тарона, уже снявшая маску и принявшая человеческий облик.
– Поздравлять не буду: потеря друзей – горе, а не радость.
Я кивнул.
– Мы откроем для тебя проход на одну минуту, после чего воспользуйся косой у Камня Судьбы, чтобы вернуться в реальный мир, так как твой свиток еще тысячу лет будет запечатан.
– Благодарю! А что стало с остальными моими сокурсниками?
Тарона усмехнулась и отвела взгляд.
– Они воспользовались твоим амулетом и теперь находятся под куполом, не пуская вообще никого. – К нам подошел еще один из народа Смерти. – С ними дежурит прибывший отряд гвардейцев и магов. А в городе ведется тотальная зачистка нежити.
– Когда я могу их отвести?
– Роланд, подай остальным знак, пусть помогут открыть портал для Курта.
Роланд кивнул и, воспользовавшись тьмой, воспарил в ее клубах над разрушенной и засыпанной змеиной печатью призыва. Сначала ничего не происходило, но в следующий миг на его месте словно появилось зеркало… или нет, скорее темная прямоугольная пластина изначальной тьмы.
– Иди! И пусть последний суд решит в их пользу.
Мгновение и я вишу перед прямоугольником портала. Зрелище завораживало…
«Великая Тьма!»
Я прошел сквозь нее…
Тем временем в городе шла планомерная война с нежитью. Огромное количество горожан пострадало при потерявшей всякие запреты создания некромантии. Улицы и дома некогда цветущего города представляли собой жалкое, а иногда и омерзительное зрелище. Казалось, нежить пыталась претворить в жизнь все мечты маньяков и сумасшедших, упивающихся чужой болью и страхом.
Растерзанные тела, полыхающие и обледенелые дома. Залитые кровью улицы, на которые неторопливо падал снег. Вот-вот должен был начаться рассвет, но многим, особенно тем, кто прожил в городе всю свою жизнь, было страшно. Не только от пережитого в полночь ужаса, но и от того, что они должны увидеть с приходом утра…
Очередного всадника тьмы пронзили три ледяные стрелы, посланные магами, после чего брошенный в неупокоенную тварь амулет заставил ту вспыхнуть в ослепительно-ярком огне.
– Сержант! Квартал зачищен!
– Переходим дальше! Нельзя, чтобы хоть одна из тварей скрылась!
– Есть! – внезапно голос перешел на крик: – ТВАРЬ СВЕРХУ! На крыше!
Выпущенный из арбалета болт пробил насквозь сухую плоть монстра, пришпилив его к деревянной основе ската крыши.
– Огонь!
– Аккуратнее! Не спалите здание!
И так продолжалась до самого утра…
Глава 16
Я шел по хрустящей гальке вдоль берега реки подземного мира. В левой руке у меня тихо позвякивали при соприкосновении шарики душ. Душ тех, с кем я только познакомился, тех, с кем прожил учебный семестр и практику. Тех, кого я практически не знал.
Наконец, я добрался до того места, что искал.
Ладья.
Старая, как сама жизнь. Из века в век, из тысячелетия в тысячелетие служит плавсредством, чтобы доставить души к Камню Судеб, где решится их дальнейшая судьба.
Я еще никогда не сопровождал души умерших в свой последний путь, однако я отлично знал этот путь. Родовая память. То, что в нас не с рождения, а с прохождения Лабиринта.
Развязав узел тесемки, я высыпал шарики на каменную чашу, выдолбленную в сером валуне. После чего сферы накрыло облако тьмы. Долгую минуту ничего не происходило.
Я снял маску и стянул с головы капюшон.
Резкий порыв ветра согнал облако тьмы, отнеся его немного в сторону. Облако под порывом ветра стало разрастаться и рассеиваться. Вскоре на его месте стояло примерно два десятка душ…
Стоило мне сделать в их сторону пару шагов, как меня заметили.
– Курт?
Я кивнул головой.
– Курт! Где мы?
Ко мне нерешительно подошел Мирс. После смерти души умерших начинают частично забывать последние мгновения жизни. Потом память теряется все быстрее и быстрее.
– Мы за Гранью Мира. Мы стоим у устья одного из притоков Стикса. – Я оглянулся на деревянную ладью. – Прежде чем ты задашь следующий вопрос, поясню: вы все умерли, и обратной дороги уже нет. Это дорога в один конец. Грузитесь на ладью, скоро отправляемся.
– Значит, мы все умерли… а ты?
– В вашем понимании я и не жил, – Я накинул на голову капюшон и, достав из внутреннего кармана маску, нацепил ее на лицо. – Сегодня я ваш провожатый, и плата за проезд сегодня взиматься не будет…
– СМЕРТЬ! – Мирс вздрогнул и отшатнулся в страхе.
От группы душ послышались испуганные вскрики. Повернув голову в их сторону, я повторил уже своим голосом:
– Садитесь в ладью, но не подходите и не касайтесь воды, иначе души проклятых утащат вас в поток Стикса.
– Курт, это точно ты? Или как к вам обращаться?
– Мирс, я тот, кто я есть. Я отправился в мир живых, чтобы посмотреть на вас, узнать, как вы живете, интересы, привычки, вкусы, пристрастия и многое то, чего лишен мой народ. И сегодня мне дали шанс отдать вам последний долг… отплатить вам за то, что вы дали мне за полгода пребывания в мире живых. – В моей правой руке появилась коса во всей своей красе, в клубах тумана и искрах на гранях лезвия, из отточенной челюсти реликтового монстра. – Садись, вам нельзя долго пребывать на берегу. Вы можете потерять право на то, чтобы добраться к Камню Судеб.
