Юрий Пашковский - Тени безумия
– Никто из нас не владеет оружием так же хорошо, как ты, Шраст, – немного обиженно сказала Мария. – Мы все-таки в первую очередь маги, а не воины.
– Вы – боевые маги, – не согласился Уолт. – И Шраст прав. У каждого из вас есть кинжал с заклинанием Огня, а в ауру каждому я еще на прошлом занятии вложил по Гибкому Клинку. И дело не в том, что вы не использовали оружие – вам и в голову не пришло его использовать. Герман, – Намина Ракура повернулся к подошедшему гластирцу, тихонько попытавшемуся спрятаться за абарийцами, – по какой причине ты не использовал кинжал Огня, вот этот, у тебя на поясе справа?
– А-а-а… Я… Ну… – Парень смутился и, как все светловолосые и голубоглазые гластирцы в момент замешательства, покрылся багровым пятнами. – Наставник Ракура, если честно, то я просто забыл о нем!
– Вы ведь не берете уроки фехтования у мастера Джованни, как я предлагал вам, верно?
– Ходив я до майстера Джованни, наставник, раз ходив, два ходив, на третий ходив он мне и говорити: «А не ходи ты ко мне, Шраст. Учити тебя поздно, переучивати тем более».
– Шраст, ты хорош в обращении с мечом и копьем, к тебе у меня претензий нет. Нет, ухмыляешься ты зря, вообще причин тебя ругать у меня полным-полно, но их я изложу тебе попозже, на особой тренировке.
– Наставник Ракура, прошу прощения, что перебиваю, однако хочу заметить, что почти все учителя говорят нам о важности сохранения дистанции между нами и уничтожаемым существом. – Злата, волнуясь, сцепила пальцы рук. – Однако вы, наш куратор, настаиваете на значимости прямого столкновения с существами и использовании при этом оружия, как магического, так и обычного. Мы в растерянности, наставник.
Уолт вздохнул. Этот разговор пришлось бы провести рано или поздно. Ладно, пора объяснить детишкам новые правила игры.
– Рой, что такое Махапопский кризис? – издалека начал он.
– Э-э-э, Махапопским кризисом, – не растерявшись, ответил вампир, – называют случившуюся два с половиной года назад катастрофу в Южной стране. Седьмого числа месяца Дождя в долине города Шастинапура произошел небывалый по масштабам и эманациям Прорыв, который невозможно сравнить ни с каким Прорывом до этого за всю историю Равалона от начала Первой Эпохи до сегодняшнего дня. Причиной колоссального Прорыва… э-э-э… считают перенапряжение энергий Межпорталья, существование которого после кризиса не поддается сомнению. Практически ежеминутное использование межпространственных туннелей магами создало небывалое напряжение в структуре реальности Переходов, что привело… э-э-э… к серии имплозивных взрывов внутренних топологических энергий Фюсиса. В итоге часть Кругов Нижних Реальностей с первого по третий переместилась в Равалон, а именно – в долину Шастинапура, откуда начала расширяться дальше. Конклав бросил все силы на предотвращение распространения Прорыва и его закрытие, отправив в Южную страну не только «Молот» и боевых магов западных гильдий, но вообще почти всех своих волшебников, кроме тех, кто ни в коем случае не мог покинуть свою службу. В течение недели было переправлено множество чародеев гильдий, полностью признавших Номосы, через две недели к ним присоединились отозвавшиеся на призыв Конклава маги вольных и сотрудничающих с Архонтами магических орденов, частично признавших Номосы. В Шастинапуре им противостояли Твари и Владыки, чудовища и аномалии адских измерений, а также несколько убоговских Вестников, по неизвестным причинам находившихся в выброшенных территориях Кругов.
Рой откашлялся и продолжил:
– Закрытие Прорыва растянулось практически на месяц, поскольку Высший совет оказался не готов к масштабным военным действиям, а большинство заброшенных в долину магов, как работающих на Конклав, так и местных южан, погибли в первые три дня битвы, поскольку не обладали достаточной подготовкой для сражений с убоговскими сущностями. Особенно моральный дух войск Высшего совета упал после смерти трех махапопских богов, нисшедших помочь своим страдающим последователям.
Уолт вздохнул. Он хорошо помнил тот день, когда небеса раскололись и в клубящуюся черными смерчами долину ударили три золотые молнии. Три Старших бога, три Бессмертных небожителя, рискнувшие своим бессмертием ради взывающих к ним за помощью смертным, ворвались в область Прорыва в полной своей мощи, способные обращать горы в прах, а моря в высохшие пустыни. Они швыряли молнии о десяти зубцах, и каждый тот зубец был размером с донжон. Они рубили мечами из Света, и каждый взмах меча доставал от неба до земли. Они кричали мантры, и льющуюся Силу, божественный эфир, несущийся на убоговские сущности сносящим все на своем пути обвалом, ничто не могло остановить.
Они успели уничтожить половину охваченной Прорывом области – Сияющий Танцор Катха, Грозовой Безумец Ирдра и Радужная Тигрица Анахасти – боги, о которых вечно будут помнить в Южной стране, они успели, прежде чем Защитники Договора явились карать преступивших соглашение между Небесами и Подземельем.
Защитники. Креатуры, созданные из эфира Старших богов и убогов – им подвластно уничтожить любого Бессмертного, нарушившего Договор, будь то хоть сам Архилорд Хаоса либо Властитель Порядка, посмей они предстать в своей мощи в пределах мира смертных – ведь в основном Договор запрещает Бессмертным являться в Равалон в своем истинном обличье. Разрешены аватары и одномерные проекции, и те в ограниченном количестве. Исключение составляют лишь Младшие боги, хранители той или иной области, Младшие убоги, хранители земель, где им еще поклоняются, и боги смерти.
Махапопские боги, нисшедшие в мир смертных спасать и карать, нарушили Договор – и были уничтожены Защитниками, бездушными механизмами исполнения наказания. Прорыв части Нижних Реальностей оказался стихийным, произошедшим не по воле Лордов-Повелителей, а по естественным магическим причинам, и разбираться с адскими Кругами должны были смертные, чего бы им это ни стоило.
Когда дрожащее, искажающееся могуществом онтического эфира пространство вокруг богов лопнуло…
Когда померк золотой свет Искры Творения, погасли давящие на глаза Топосы эннеарина, и вместо исполинов от земли до неба на раскуроченном взрывами и ударами магических энергий поле застыли обычные смертные с простым оружием в руках…
Когда золотисто-серебристые тени закружились вокруг них вихрями электрума, с омерзительным треском разрывая ткань мироздания и бросая посмевших нарушить Договор в бездну Тартарарама, откуда по незащищенной шлемом голове ударил молотом восторженный рев Первых, радующихся падению Вторых…
Уолт помнил это ощущение, когда ликование, рожденное наблюдением за действиями трех гигантов в одеянии из онтического эфира сменилось чувством обреченности, давящим и сжимающим сердце и разум, шепчущим беспрестанно: «Это конец, это конец, это конец…»
Это произошло на четвертый день подавления Прорыва. День гибели богов, день кратковременной передышки, сменившийся уже наутро затяжной позиционной магической войной – беспросветной, грязной, пожирающей надежду, как пожирает трупы гуль, у которого вместо ступней ослиные копыта, а вместо души мертвая сущность, желающая видеть вокруг себя еще больше смерти, больше мертвецов, больше гнили и разложения.
Великий Перводвигатель, почему этот треклятый мир так погано устроен?
– Наставник Ракура, вы в порядке? – обеспокоенно спросила Мария.
Уолт поймал себя на том, что мрачно хмурит брови и недовольно кривит губы. Нехорошо. Нельзя детишкам видеть, что он расстраивается от одних воспоминаний. Он для них пример, можно сказать, эталон боевого мага. Так пусть же зрят рыцаря без страха и упрека, идущего на врагов с поднятым забралом и не боящегося ни богов, ни убогов, а не рефлексирующего тюхтю, жалеющего себя и свою жизнь по делу и не по делу.
– Продолжай, Рой, – сказал Ракура.
– Да, наставник. Прорыв кроме носителей Разрушения… э-э-э… принес с собой изгнанного ранее в Нижние Реальности страшнейшего Духа-гения древних времен, известного как Совершенство Хаоса, который завладел телами жителей Шастинапура и использовал их там, где Барьеры и Печати сдерживали Тварей, Владык и Вестников. Вдобавок в Шастинапур начали подтягиваться Отверженные и чернокнижники, уверенные, что приближается время воцарения их повелителей и желающие ускорить процесс прорастания Кругов в метрике мира смертных. Помощь, оказываемая убогами своим последователям, позволила тем проникнуть за Барьеры и подчинить крупные отряды Тварей и Вестников. Таким образом… э-э-э… Высшему совету и собранным им с Западного Равалона магам противостояли убоговские сущности, смертельно опасный Дух древних времен и черная магия. Силы были неравны, и Архонтам пришлось обращаться за подмогой к восточным магам и волшебникам Архипелага, посылать гонцов на Заморские Острова к Светлым эльфам, просить светских владык оказать помощь, сотрудничать с храмами и церквями. Жрецы Махапопы вымаливали десятки божественных Вестников для борьбы с порождениями Хаоса, а те, которые вели происхождение от полубогов Первой Эпохи, становились аватарами и шли в бой наравне с магами. Продвижение Кругов удалось остановить, однако… э-э-э… переломить ход битвы в свою пользу Конклаву никак не удавалось. Но спустя полтора месяца после Прорыва к Шастинапуру стали подходить войска. Отряды кшатриев, дружины Светлых княжеств, рыцарские ордена Роланских королевств, фаланги Морского Союза, хирды и шарты Гебургии и Вестистфальда, легионы Снежной империи, армада Преднебесной империи, паладины Теврана. Даже воители Школы Меча и Преднебесного Храма, известные своим независимым поведением, спешили присоединиться к осаде Прорыва. Самая неожиданная помощь пришла от Черной империи, приславшей Корабли Неба и лучших малефиков. Собранных сил хватило, чтобы прорвать оборону Тварей и Владык, уничтожить Гинекеи и Матрон, изгнать Вестников, разбить чары Отверженных и полностью запечатать Шастинапурскую долину обрядом Закрытия в течение двух недель. Именно с тех пор Конклав дотошно контролирует межпространственные перемещения в Западном Равалоне и пытается на востоке и юге создать общий с местными магами совет для минимизации Переходов. Архонты полагали, что если мы продолжим дисбалансировку Межпорталья, то нас ждет повторение Махапопского кризиса, однако остановить его уже будет не так-то просто… э-э-э… поскольку множество опытнейших и сильнейших западных магов и приблизительно половина жрецов-чародеев юга погибли в Шастинапуре.
