Виктор Чирков - Тропа плача
– И скоро остановка. Два монумента впереди, не нравятся они мне…
– Еще бы, да это же…
Над песком вставали исполинские фигуры, идентичные каменному идолу на горячем склоне. Когда они открылись полностью, стало видно, что тропа лежит прямо между ними, пересекая небольшой островок. Только, в отличие от окаменевшего собрата, с лицами у троллей было все в порядке. Толстые носы и губы, спутанные волосы, большие уши и плотно закрытые глаза, словно существа дремали. Троица остановилась на некотором расстоянии. Тролли одновременно открыли глаза. Путешественники казались насекомыми у ног горных жителей…
– Насколько я помню, шкура у них прочная – это не то слово, – прошептал Марк.
– Но вы же тогда превратились в небольших существ?
– Пуфф, они всякие бывают…
– И шеф еще в трансе!
– Мне тут в боевом виде даже не развернуться!
– Да, болото затянет.
– Может, они света боятся?
– Да сейчас и так день, куда еще светлее?
Тролли отряхнулись, словно две исполинских собаки, подняв облако пыли. Ян протянул лапы ладонями вверх и что-то прошептал одними губами.
– Пропустить? – отозвался громовой голос в головах путешественников.
– Никогда не откажемся от свежего мяса, – добавил второй.
– Во мне мясо? Откуда! – фыркнул Пуфф.
Ян, казалось, расстроился, потом нахмурился, прижав лапы к груди. При этом его глаза остались совершенно стеклянными, словно в данный момент зрение не участвовало в происходящем. Один из троллей было протянул лапу, но замер, прислушиваясь. Монстры посмотрели друг на друга.
– Мы на острове, бояться нечего! – сказал его соплеменник.
Раздвинув грунт, за спинами горных исполинов из почвы выросли две огромные руки, они подцепили разбойников, словно провинившихся котят, за загривки и подняли над землей. Жертвы попытались вырваться, но захват был словно железный, точнее каменный, плюс ко всему от рук веяло холодом бездонного озера, тролли жалобно всхлипнули.
– Из огня – да в полымя, – охнул Пуфф.
– Подожди, пушистый друг, тебе они не напоминают что-то?
Пуфф быстро пересек остров, посматривая вверх, обернулся.
– Пожалуй, особенно хорошо вышел перстень!
Поводырь махнул лапой и снова двинулся вперед. Попутчики тут же оказались рядом. Они неторопливо прошествовали между двух исполинских «кранов» с висевшими на них жертвами собственной самонадеянности. Наверху быстро поняли, что снимать их никто не собирается, и отчаянно закричали, что не произвело на пришельцев никакого впечатления. Лишь с севера, из сердца Клыков дракона, ветер принес затихавший рык.
– Сейчас соплеменники придут?!
– Нет, – Марк задумался, – позже помогут.
– Из болота выйти успеем?
Ян кивнул. В лапе у Пуффа появился громадный носовой платок в синюю клетку, котище вытер лоб, высморкался и, скомкав, бросил на землю. Через несколько минут путешественники были уже далеко. На фоне клонившегося к вечеру дня остались две поникшие фигуры, подвешенные над равниной.
После веселой ночи они проспали прямо на студии почти весь следующий день, но оператор поднялся все же раньше.
– Пока ты спал, я проверил камеру, смотри…
Лэзи вставил кассету в видеомагнитофон.
– Кто-то бежит… Странный фильм, только не пойму, кто исполняет роли и почему герои бегут по стене, – поморщился Лиар.
– Играем мы к тому же на полу!
– Шутка?!
– Точно.
– А кто носил за нами камеру?
– Никто, она лежала неподвижно, смотри…
Лэзи набросал на листе бумаги план помещения, карандаш все время ломался, рисунок вышел кривой. Свой труд художник завершил, положив на лист операторский значок.
– Ну и что?
– Камера лежала на боку, снимая коридор через дверной проем. Мы ушли не дальше коридора!
Весь сон у корреспондента улетучился.
– Значит, была лишь иллюзия бега по лабиринту?
– Это тебе лучше знать, волшебник! Камера фиксирует только факты, коридор, в котором мы бежали, трансформировался.
– Интересное кино, но в дом возвращаться не хочется… Откуда там эти гоблины взялись?
– Он еще спрашивает!
– Я не вызывал, это точно.
– А кто?
– Пришельцы – маловероятно… Плохо, неясно, что делать, опять выслеживать?
– Да, метаться вокруг – надоело, – согласился Лэзи.
– Нам ни разу не удалось их запечатлеть, мы не смогли даже побеседовать с кем-нибудь, кто видел новых богов…
– Тем не менее мы несколько раз их почти настигали, значит – находимся на верном пути.
– Ты сам-то веришь в их существование?
– Попав сюда, начинаешь верить во все, в реальность любых событий! – ответил оператор.
Короткая, как миг, и острая, словно бритва, мысль пронзила сознание Лиара. Точнее она всплыла на мгновение из недр души, но, так и не оформившись, ушла на дно, затаившись до своего часа. Осталось лишь ощущение необъятной бездны, корреспондент побледнел.
– Что с тобой?
Страх уже прошел, и вместо ответа Лиар произнес:
– Тогда в путь, собирать новые материалы.
Лэзи пожал плечами. Через десять минут вертолет поднялся с крыши телестудии, беря курс на юг.
– Давай пересечем горы в другом месте и зайдем на Горячий склон с запада.
– Долго лететь.
– Время до темноты еще достаточно, может быть, заход вдоль дубравы будет неожиданнее.
– Если есть для кого. Из холмов у Клыков дракона не возвращаются…
– А Анубис?
– Он как-никак бог…
До заданной точки летели молча.
– Смотри, под нами окаменевший тролль! Спустись ниже, – потребовал Лэзи.
В операторе заговорил профессиональный дух. Машина зависла на высоте нескольких сотен метров.
– Еще!
– Нет! – отрезал Лиар.
– Ну…
– Если мы рухнем здесь, не поможет уже никто, смотри – индикатор опасности сейчас стрелку погнет. Снимай так.
– А у него вместо лица что-то наплавлено…
– Наплевать, хоть намазано, – ворчал Лиар, не переставая быстро оглядываться вокруг.
Под ними в одну сторону простиралась холмистая равнина, в другую дубравы. Невзирая на возмущение оператора, Лиар поднял вертолет выше, индикатор опасности несколько успокоился.
– По-моему, вокруг нас тихо. Может, этот прибор не работает?
– Когда мы потеряли тот вертолет, помнишь?
– Какая связь?
– Я смотрел уцелевшие обломки у механиков. У того индикатора даже стрелка погнулась.
– Может, это при аварии?
Корреспондент не стал спорить, лишь отрицательно покачал головой и взлетел еще выше.
Далеко на северо-западе его внимание привлек какой-то объект, высоко выступавший над относительно ровной пустыней.
– Посмотрим?
– Давай…
Машина наклонилась вперед, быстро набрала максимальную скорость. Через некоторое время привлекшее внимание сооружение стало отчетливо различимо в лучах вечернего солнца.
– Вот это монумент!
– Только что он символизирует…
Тролли услышали шум вертолета, сделав очередную попытку высвободиться.
– Да они живые, – охнул Лиар, делая круг и снижаясь, – причем за ворот их держат чьи-то руки.
– Быстро поднимись выше, – тихо сказал Лэзи.
– Почему? – обернулся корреспондент и замолчал.
К попавшим в беду троллям от Клыков дракона приближались трое соплеменников. Они что-то кричали, размахивая кремневыми дубинами. Сначала они принялись за руку с перстнем. После отчаянных усилий им удалось повалить монумент, рассыпавшийся, лишь тролль оказался на земле. Он схватил каменный перстень и нанес им удар в основание второго памятника. Громадная рука рассыпалась на куски, выпустив вторую жертву. Тролли побежали друг за другом к горам.
– Как они тут ходят…
– Смотри, на востоке огонь. Или оптический обман?
– Нет, туда не полетим, на хлеб с маслом материалов и так хватит.
Лиар повернул к дому, в глубине его души шевельнулась давняя мысль: «Если захватить такой перстень, набрать наемников… О…» – дыхание перехватило от открывшейся перспективы.
Громадный костер на острове камней раздувал невидимый ветер, но ни один сторонний наблюдатель, кроме птиц, не смог бы рассмотреть что либо, так как к вечеру видимость между холмами окончательно ухудшилась. Почти прозрачное, отливавшее зеленью пламя поднималось к небу среди водоворотов магического озера. На острове словно прошло сражение. Правда, большая часть коконов так и осталась неповрежденной. Теперь они в случайном порядке стояли на склонах амфитеатра, а среди них лежали осколки каменной скорлупы. На арене, прямо на земле, вокруг огня сидели воины и смотрели на пламя. Казалось, древние викинги устроили привал, но на этом сходство с людьми заканчивалось. Суровые лица, глубокие глазные впадины, на самом дне которых притаились красные угли. Шлемы лежали рядом, и длинные светлые волосы свободно спадали с плеч. Доспехи из широких пластин излучали багровый свет, как раскаленные. Такими же казались брюки из гибкого материала и короткие сапоги на толстой подошве. Огонь тянулся к доспехам, телам, словно впитываясь внутрь. «Викинги» поеживались, клали ладони на светящиеся камни, словно не могли согреться. Когда наконец холод немного отпустил, один из них заговорил:
