Джон Толкин - Две крепости
– В крепости сейчас около тысячи воинов, способных держать оружие, – говорил он, – правда, все больше старики вроде меня или мальчишки, как вот этот мой внук. Что слышно от Эркенбранда? Вчера нам сообщили, что он отступает в Хельмову Падь, но сюда он не возвращался…
– Боюсь, ему уже не пробиться, – вздохнул Йомер. – Враг идет за нами по пятам.
– Остается только пожелать Эркенбранду удачи. Мы должны уйти за крепостные стены, – сказал Теоден. – А вот сколько мы там продержимся? Мы выехали налегке, рассчитывая принять бой, а не держать оборону.
– В пещерах, выше по ущелью, укрылись наши старики, дети и женщины, – объяснил Гамлинг. – Там же – припасы, пожитки, кони. Все, что удалось спасти.
Всадники Теодена миновали крепостной вал, у навесного моста спешились и вошли в крепость Хорне. Здесь их приветствовали с радостью; теперь воинов хватало для охраны и замка, и крепостной стены.
Гарнизон Хорне и королевскую рать Йомер послал в замок, свою дружину отправил на защиту Стены, коней отвели выше по ущелью.
Крепостная стена Хорне имела около двадцати футов в высоту; парапет с бойницами высотой с рослого воина защищал широкий проход по верху стены. Попасть на стену можно было по единственной лестнице, шедшей из замка; три пролета ступеней выводили наружу, вверх по ущелью. Огромные камни стены были пригнаны и обтесаны так, что между ними не осталось ни единой щели, а верхние небольшим козырьком нависали над нижними.
Медленно тянулось время. Медленно тянулись по ущелью цепочки факелов. Леголас сидел на парапете, задумчиво трогая тетиву. Гном стоял рядом, прислонившись к зубцу стены.
– Мне здесь по нраву, – беззаботно говорил он, постукивая ногой о камень. – Добрая порода. Крепкие кости у этой земли. Сюда бы на годик сотню моих родичей…
– Странный вы все же народ, – отозвался Леголас. – Мне здесь неуютно – что днем, что ночью. Но я рад, что твой топор будет рядом. Да, гномов здесь не хватает, но и от сотни эльфийских лучников я бы не отказался. Здешним стрелкам, похоже, можно доверять, только уж очень их мало…
– Темновато для стрельбы, – заметил Гимли. – Самое время вздремнуть. Езда верхом – утомительное занятие! Сейчас бы топором помахать, весь сон как рукой снимет.
Внезапно ущелье со стороны вала взорвалось орочьми воплями, боевыми криками, воем дикарей. Вал и проем в нем заполнили пылающие факелы – и снова стало темно. Отряд Гамлинга, выпустив все стрелы, вынужден был отступить под защиту крепостной стены. Вскоре Гамлинг уже докладывал:
– Орки лезли и лезли, как муравьи. Мы завалили весь проем их трупами, но, боюсь, это ненадолго их остановит. Зато красоваться с факелами мы их отучили.
Полночь миновала. Ущелье окутала тьма, воздух потяжелел. Все замерло, словно предчувствуя грозу. Ослепительно белая вспышка молнии выхватила кипящее между стеною и валом пространство. Черные тени – иные кряжистые и приземистые, иные высокие, в остроконечных шлемах, с черными щитами – вливались сквозь проем и, как прибой, разбивались о скалы. С первым раскатом грома хлынул ливень. Орки пошли на приступ. Хельмова Падь ответила молчанием… Казалось, безмолвная ярость самих скал и стен остановила нападающих. Все чаще сверкали молнии. Словно очнувшись, орки и дунгарские дикари кинулись к воротам, потрясая копьями и выпустив тучу стрел. На каждом щите, на каждом шлеме нападавших виднелась призрачная длань Изенгарда.
Сверху их встретили камнями и стрелами. Раз за разом орда отступала и вновь бросалась на приступ, каждый раз взбираясь все выше. Они достигли Ворот, и теперь дюжины две дикарей, прикрывшись щитами, пытались наскоро сделанным тараном разбить их.
Арагорн и Йомер заметили опасность одновременно. С десяток воинов ринулись вместе с ними вдоль стены, вверх, во внешнюю галерею, вниз, по внутренним переходам и через боковую дверцу – к Воротам. Стремительный натиск увенчался успехом. Андрил взлетал и падал, сияя полосой белого пламени. Радостным кличем отозвались со стены и из башни:
– Хей! Сломанный Меч снова в бою!
Дикари пытались обороняться, но вскоре были сметены и отброшены. Орки бежали, беспорядочно отстреливаясь.
Арагорн и Йомер помедлили около ворот. Гром рокотал в отдалении. Зарницы сверкали на юге, над хребтами Белых гор. Резкие порывы северного ветра разметали пелену туч, в разрывах проглядывали звезды; ниже по ущелью, над холмами, желтоватым пятном плыла луна.
– Чуть не опоздали, – заметил Арагорн, озабоченно осматривая поврежденные Ворота. Мощные петли и железные засовы были покорежены или сорваны, деревянные накладки – разбиты.
– Пора уходить, – напомнил ему Йомер. – Взгляни! – показал он в сторону подвесного моста. По ту сторону горного потока орки и дикари готовились к новому штурму.
– Идем! – крикнул Йомер. – Надо завалить ворота!
На мостовую с глухим стуком посыпались стрелы. Они повернули обратно, и в этот миг с десяток орков, затаившихся среди трупов, навалились на Йомера. Но тут из темноты с жутким воплем «Барук Казад! Казад аи-мену!» налетел Гимли. Свистнул топор, и сразу два орка рухнули обезглавленными. Остальные бежали. Йомер, пошатываясь, поднялся на ноги.
Боковую дверь в воротах удалось закрыть, сами ворота подперли балками и завалили камнями. Воспользовавшись передышкой, Йомер учтиво обратился к гному:
– Я ваш должник, Гимли, сын Глоина! Недаром говорят: нежданный гость – нечаянная радость. Я и не знал, что вы решили не оставлять нас в одиночестве.
– Встряхнуться захотелось, – улыбнулся Гимли. – Дикари оказались для меня великоваты, и я праздно любовался вашими играми с мечами. Рад был услужить – мой топор с самой Мории не пробовал ничего, кроме дерева.
– Два! – вернувшись на стену и обтирая лезвие топора, объявил Гимли Леголасу.
– Только-то? – отозвался эльф. – У меня не меньше десяти. Жаль, стрел маловато.
Грозовые тучи быстро уходили, заходящая луна светила в полную силу. Вот только надежды Всадникам ее свет не прибавил. Казалось, орда множилась на глазах. Скоро она снова бросилась на Ворота. У стен Хельма, словно штормовое море, ярились Сарумановы полчища. Канаты с крючьями летели на стену, защитники едва успевали перерубать их. Сотни приставных лестниц тянулись вверх, орки висели на них, как обезьяны в южных джунглях. Подобно гальке, остающейся на берегу после шторма, громоздились у стены убитые и покалеченные, жуткий курган все рос, а враги все прибывали.
Трижды поднимали в бой усталых воинов Йомер и Арагорн; трижды сиял Андрил, трижды отчаянным натиском удавалось отбросить врагов от стен.
Новую опасность первым заметил Гимли. Десятка два орков вплавь по реке подобрались к стене, нашли какую-то щель и теперь намеревались двинуться в глубь ущелья. От пронзительного вопля «Казад!» вздрогнули скалы. Гимли скатился со стены в самую гущу врагов.
– Ой-ей, – вопил он, – ой-ей, Леголас! Одному тут не управиться, иди, поделюсь!
Старый Гамлинг с отрядом поспешил на помощь.
– Двадцать один! – крикнул ему Гимли, орудуя топором, как сноровистый дровосек. – Я опередил-таки этого эльфа!
– Прервись ненадолго, мастер гном, – попросил старый воин. – Никто лучше тебя не умеет обращаться с камнем. Помоги нам заделать проем.
Они завалили щель камнями, оставив лишь узкий проход для воды. Река, взбухшая после дождя, с клокотанием протискивалась сквозь него и разливалась у обеих стен.
– Наверху-то посуше будет. Пойдем, Гамлинг, посмотрим, как без нас на стене управляются.
Наверху рядом с Леголасом стояли Арагорн и Йомер.
– Двадцать один! – доложил Гимли.
– Неплохо, – отозвался эльф. – У меня две дюжины. Пришлось поработать кинжалом.
Арагорн устало опирался на меч. Слева снова доносились лязг и грохот – очередной штурм набирал силу. Крепость Хорне казалась островком в бушующем море. Ворота были разбиты, но завал из камней и бревен не одолел еще ни один враг.
Звезды едва начали бледнеть, луна неторопливо продвигалась по предначертанному пути к горизонту.
– Эта ночь длинна, как год, – сказал Арагорн. – Когда же рассвет?
– Скоро, – отозвался Гамлинг. – Да чем он поможет?
– День всегда приносит людям надежду, – ответил Арагорн.
– Приносил, – поправил Гамлинг. – Вот только эти Сарумановы твари – не то люди, не то гоблины – тьфу! – не боятся солнца. А уж про дикарей с холмов и говорить нечего. Слышите, как кричат?
– Как птицы или звери, – сказал Йомер.
– Они кричат по-дунгарски, – поправил Гамлинг. – Давным‑давно на этом языке говорили и в западных долинах Рохана. Кое-что я могу разобрать. Требуют короля, жаждут смерти белоголовых воров с Севера. Нас, стало быть. Полтыщи лет прошло, а они все не могут забыть, как Йорл стал союзником Гондора и получил в дар эти земли. Саруман только подлил масла в огонь древней вражды, а народ этот свиреп и неукротим. Им все равно: рассвет или сумерки – они будут стоять насмерть.
