Маргарита Епатко - Сын ведьмы и нежить
– А хозяйка не только уродлива, но на редкость бесстрашна и умна, – прошипел серебряный кромешник неподалеку.
Андрей стоящий рядом только усмехнулся. Стела умела себя преподнести.
Двусмысленная фраза не осталась незамеченной и другими. Но Гиб, сложив крылья, решительно последовал к креслу. Он был слишком умен, чтобы идти на поводу у эмоций. Ему нужно как можно больше узнать об этой девице. Она, похоже, амбициозна. И это прекрасно. Возможно, у них и найдутся общие точки соприкосновения. Гиб оценивающе посмотрел на девушку. Складки на безглазой морде кромешника со скоростью, недоступной обычному человеку, считывали информацию из окружающего пространства.
– Вы правильно поступаете, мой господин. Эмоции нерезультативны, – за спиной у Гиба приземлился старый советник, дядя Ави, общавшийся еще с его отцом, – теперь ищите ее слабые места.
Гиб фыркнул. Советник совсем выжил из ума. Талдычит ему прописные истины.
– А я, если позволите, – прозвенел голос Стелы, – на правах хозяйки устроюсь рядом с вами.
Гиб фыркнул, выражая крайнюю степень удивления. Где она собралась устроиться? У его ног. Что ж он будет не против. В конце концов, этим миром правит не нежить, а кромешники.
Стела стала рядом с его креслом и, хитро прищурив глаза, отделив от платья накидку из плюща, небрежно бросила ее на пол.
Присутствующие замерли в напряжении. Сейчас на полу рядом с креслом кромешника лежало небольшое состояние, на которое малочисленный клан мог существовать почти период. Стела невозмутимо отстегнула от пояса сосуд и высыпала его содержимое на накидку. Плющ зашевелился, ловя пушистыми серебристыми листьями неизвестный серый порошок, и через мгновенье вскинул вверх могучие стебли, сплетая их в удобное кресло.
Вздох восхищения пронесся над залом. Стела устроилась в кресле, оказавшись на одном уровне с кромешником. Андрей стал сзади.
– Ведьма, – прорычал кто-то за колоннами.
– Да, я наполовину ведьма, наполовину нежить, – невозмутимо сказала девушка. – И именно поэтому надеюсь возродить этот мир. А теперь, хочу еще раз при всех поблагодарить клан моего жениха за оказанное гостеприимство. Ведь именно благодаря их поддержке мне удалось с комфортом устроится в этом мире.
Три представителя клана серых нежитей в дальнем углу зала пробились вперед и гордо сели за длинный стол со стороны Стелы.
– А еще, – продолжала ведьма, – я благодарна клану серебристых кромешников, позволивших мне путешествовать в их землях. Там мной и был найден этот замечательный порошок. Секретом приготовления я обязательно поделюсь с главой этого гостеприимного клана.
Три серебристых кромешника неторопливо заняли место за столом рядом с нежитями.
– Зато я приготовил для всех прекрасное угощенье, – лениво сказал Гиб.
Он раздул складки, отдавая приказ. Зашумели крылья. На посадочную площадку приземлилась группа из нескольких кромешников. Они волокли кого-то, бесцеремонно расталкивая приглашенных в зале. Подойдя ближе к креслу кромешника, воины швырнули на пол пленника.
– Боюсь, глава серебряного клана не сможет по достоинству оценить ваш дар. – насмешливо фыркнул Гиб. – Сегодня Рэс очутился на моей территории и проиграл бой. А свою добычу я намерен съесть. Но ради такого повода как ваш праздник, – он вежливо кивнул ведьме, – готов поделиться.
Серебристый кромешник на полу зашевелился и, превозмогая боль, встал на ноги. Он безуспешно дернул перебитыми крыльями, и капли золотистой влаги посыпались вокруг.
– Энергия… Сила… – прокатился рокот по залу. Толпа бросилась усаживаться за стол рядом с кромешником.
– Как мило, – проворковала Стела, стараясь сдержать дрожь. – Фин, прикажи расставить перед гостями кубки.
Андрей склонился к уху ведьмы, что-то нашептывая.
Чубась пискнул и взлетел под потолок. Оттуда с кубками спикировали десятки пушистиков. Перед ними стояла непростая задача: ловко поставить перед гостями приборы и при этом самим не стать трофеем.
– А скажите-ка дорогой Гиб, – снова заговорила Стела. – Это правда, что добычу можно выкупить у хозяина?
Советник Ави что-то зашептал на ухо кромешнику. Гиб оскалился и прорычал.
– Вроде, был такой обычай.
Советник продолжал что-то нашептывать, и кромешник неожиданно начал сопеть, задыхаясь от смеха. Наконец, он взял себя в руки и извинился.
– Простите госпожа. Своим смехом я меньше всего хотел оскорбить вас. Но советник сказал мне забавную вещь. Он утверждает, что при выкупе добычи за нее надо заплатить двойную цену.
Присутствующие в зале заухали от хохота.
Андрей снова наклонился к Стеле.
– Извини за неразумный совет. Отдать энергии в два раза больше может только безумец.
– Или тот, кто настолько богат, что может себе позволить эту прихоть, – сказала Стела довольно громко.
В зале наступила тишина. Серебристый кромешник у подножия кресел из последних сил расправил могучие плечи и произнес.
– Гиб, ты может меня убить, но смеяться надо мной не имеешь права.
– Это верно, – одновременно сказали три серебристых кромешника, поднимаясь из-за стола.
– В этом замке хватит чистой энергии, чтобы заплатить двойную цену, властно произнесла Стела и щелкнула пальцами. Кубки на столах моментально наполнились живительной влагой. – Сделка! – крикнула Стела.
– Сделка, – эхом отозвался Гиб, приникая к золотистому напитку.
Ведьма дала знак Фину, и чубаси, облаком спустившиеся с потолка, уволокли из зала раненного серебристого кромешника.
– Мы могли бы стать друзьями, Гиб и вместе спасти наш мир, – Стела едва пригубила бокал, посматривая на чавкающих от наслаждения гостей. Кое-кто был настолько голоден, что моментально опустошив кубок, готов был выхватить порцию соседа. Ведьма вздохнула и, прикрыв рот ладошкой, прошептала заклинание мира и спокойствия.
– Дружба – это неразумно. – Кромешник сделал пару больших глотков и с удивлением заметил, что бокал наполняется снова. – Он что бездонный? – поинтересовался Гиб. – И где ты, ведьма, взяла чистую энергию. Таким напитком в детстве меня поила только мать.
– Будем союзниками, и этот небольшой секрет станет общим. Мы объединимся на взаимовыгодной основе, – продолжала гнуть свою линию Стела.
– Я все равно сильнее тебя, – снисходительно сказал Гиб, выцеживая из бокала последнюю каплю. Про себя он уже решил, что надо узнать, где находится источник энергии ведьмы и захватить его. – Твои союзники жалки. На моей стороне большая часть кланов. Мы контролируем основные ресурсы. Этот союз нерационален.
– А если я докажу, что обладаю большей силой? – усмехнулась Стела.
– Вот тогда и посмотрим, – пожал плечами Гиб.
– Господа, – Стела встала с плетеного кресла. – В завершение нашей встречи я с удовольствием представлю вам мою правую руку и начальника личной охраны. Кое-кто из вас возможно встречался с ним в другой ситуации. Но теперь, уверяю вас заранее, он полностью подконтролен мне и безопасен.
– По крайней мере, если вы не собираетесь причинять госпоже зло, – добавил Андрей, слегка выступив из-за кресла.
– И где же этот феноменальный экземпляр? – процедил Гиб, мысленно перебирая знакомых кромешников согласившихся бы занять такой пост при ведьме.
– Я здесь, – через зал уверенно шагал кто-то в плотном коконе кожаных крыльев. Существо подошло к креслам и сбросило кожу, оказавшуюся плащом.
Реакция зала была предсказуемой – несколько нежитей завыли от страха. Кромешники выпустили когти, царапая каменную поверхность столов. Андрей за спиной Стелы сцепил зубы, чтобы не закричать. Гиб вжался в кресло, стараясь сохранить невозмутимый вид.
– Эти существа в нашем мире так же опасны как мы в их измерении, – зашептал ему на ухо советник.
– Да знаю я, – выдавил из себя глава мощнейшего клана.
Ведьмак, скинувший плащ, вздохнул и огляделся, словно не понимая, как его угораздило очутиться в таком гадюшнике. Павел сделал шаг к Стеле и, став на одно колено, поцеловал краешек ее платья, присягая на верность.
– Впечатляет, – просипел Гиб и расправил крылья. – Я подумаю над твоим предложением ведьма.
Не соблюдая приличий, кромешник взлетел прямо в зале и вынесся через арку входа. Остальные приглашенные вежливо кивая и рассыпаясь в комплиментах к хозяйке, тоже поспешили к выходу.
Через несколько минут в просторном помещении остались только Стела, Павел, продолжающий стоять на коленях, и Фин прячущийся за столами.
Ведьмак неожиданно резко распрямился и подмигнул девушке.
– Мне удалась роль покорного раба?
– Более чем, – усмехнулась Стела. – Только, пожалуйста, Павел, постарайтесь не выходить из образа. Здесь полно шпионов.
– Как скажете, госпожа, – ведьмак склонил голову. – Вот только я бы не отказался чего-нибудь перекусить. Желательно что-то более осязаемое, чем чистая энергия, – он недовольно наморщил нос.
