Екатерина Флат - Культ смерти избранных
– Это не проблема, – сообщила Света. – Наташа нам стихийный портал откроет.
– И еще один момент, – я замялась. – Девочки, вы учтите, что я теперь без стихии. От меня много толку не будет.
– Карин, ну мы же не пожарища устраивать туда пойдем. – Рита улыбнулась. – А ты нам и без стихии очень даже нужна.
Мне и самой хотелось верить, что я и без талисмана смогу справиться. Осталось лишь в этом убедиться на деле.
– Нам необходимо вернуться до утра, – я быстро переодевалась, – иначе Эридан с Андреем мне мозг вынесут.
– Успеем. – Рита была сама уверенность.
Когда мы переоделись в походную одежду, Наташа проводила нас к нужному порталу. Мы прошли через сверкающий пролом и оказались в незнакомом мире. Тут уже наступила ночь, скрадывая пейзаж. Но судя по окружающим стеной деревьям, мы были посреди густого леса. Хорошо, хоть тут царило лето.
Рита опустилась на колени, положила ладони на землю и закрыла глаза. Ее ресницы затрепетали. Мы молчали, чтобы не мешать.
– Череп действительно в храме, – она встала и отряхнулась, – отсюда довольно далеко. Храм вроде как пуст, но что-то там не то, я толком не поняла.
– На месте разберемся, – ответила Света. – Открывайте портал.
Рита прикоснулась к посоху Хранителя в Наташиных руках и снова закрыла глаза. Кристалл, венчающий посох, засверкал, рассекая лучами света окружающую темноту. Воздух рядом с Наташей задрожал, пейзаж смазался, будто трескаясь, и словно из ниоткуда возник сияющий пролом. Стихийный портал.
– Готово. Я буду удерживать портал открытым, сколько понадобится, – Наташа хмурилась. – Девчонки, только будьте осторожны, очень прошу. Культ смерти назвали именно так не ради красного словца.
– Не переживай, Наташ, прорвемся. Не первый раз! – Я ободряюще ей улыбнулась и первой шагнула в сверкающий пролом стихийного портала.
– Какие будут предложения? – мрачно поинтересовалась я, оглядываясь. – Вернуться домой вязать носки на радость Паладинам?
Вокруг раскинулось безжизненное каменное плато, границы которого прятала от глаз ночная темнота. То, что Рита на расстоянии приняла за вход в храм, оказалось просто провалом в земле около метра в диаметре. Скорее всего, это была просто старая вентиляционная шахта.
– Мда, промахнулась я, конечно, – с досадой пробормотала Рита. – Отсюда я чувствую, где нормальный вход в эти подземные катакомбы. Но, блин, далеко это. А новый портал Наташа только через сутки открыть сможет. Не хочется столько времени терять.
– Интересно, какая тут высота? – Света задумчиво оглядывала провал.
– Убийственная, – мрачно констатировала Рита. – Грохнемся, костей некому собрать будет. Блин, надо было хоть Вадима на прощание поцеловать.
– Чтоб помирать сейчас не жалко было? – Я не удержалась от улыбки.
– Ну типа того. Он хоть и балбес занудный, но все равно, зараза, нравится, – Рита засмеялась. – А если серьезно, чего делать-то? Если спускаться, то как? Не возвращаться же за веревкой.
Я присела на колени возле зияющего черного провала.
– Рит, а ты уверена, что нормальный вход в храм далеко? – пробормотала я. – Что-то лезть в этот колодец совсем не хочется…
– Нет, в относительной близости это единственный путь, – Рита развела руками.
– Ау! – крикнула в дыру я.
Эхо под землей принялось на разные лады повторять мое интеллектуальное изречение.
Света засмеялась.
– Карин, ты череп зовешь, что ли? Чтобы он сам к нам припрыгал?
– Отличная идея, – усмехнулась Рита, – а теперь давайте все вместе позовем гематитовый череп.
– Блин, – пробурчала я, – Паладины-то по любому уже череп в Тевзанаре добыли, а мы все еще у входа топчемся.
– Рин, делай нам скидку, – возразила Рита. – Как там сегодня Савин распинался? Мы же просто растудь какие неземные и чуть ли не эфемерные создания, все такие беззащитные и беспомощные. А они – три здоровых двадцатилетних мегамага, которые чуть ли не зубами водопроводные трубы перекусывают, плюс с ними ходячее психованное торнадо по фамилии Деккер. Да бедный гематитовый череп, при виде этой убойной четверки, сам им в руки припрыгает.
Наш дружный смех подхватило эхо в провале и тоже загоготало.
– Ладно, эфемерные создания, это все, конечно, весело, но что делать-то будем? – задумчиво смотрела на нас Света, добавила с досадой: – Совсем за последнее время расслабились, позор на наши головы. Рит, какая тут глубина?
– Метров двадцать, не меньше.
– Вариант «прыгаем – авось допрыгнем» отпадает, – пробормотала я. – Похоже, придется действительно возвращаться за веревкой.
– Возвращаться – плохая примета! – с энтузиазмом заявила Рита, оглядываясь по сторонам. – Ринка, будь человеком, посвети.
– Чем? – мрачно поинтересовалась я.
– Ай, блин, извини, забыла, что ты у нас теперь огней не зажигаешь.
– Ну почему же, вот. – Света с улыбкой достала из кармана небольшой фонарик и передала мне. – Не огонь, конечно, но какое-никакое освещение.
Я щелкнула выключателем, и вспыхнувший свет немного разогнал окружающую темноту.
– Рит, а что ты тут найти хочешь? – полюбопытствовала Света.
– Уже нашла, – та с самым довольным видом улыбалась, указывая на замухрышечный полузасохший росток под своими ногами.
Мы со Светой переглянулись.
– И что? – Света смотрела на Риту с недоумением.
– Типа раз не нашли череп, то хоть гербарий соберем? – усмехнулась я.
– Ничего вы не понимаете в колбасных обрезках, – фыркнула Рита, опускаясь на колени. – Смотрите и учитесь.
Очень бережно прикоснулась пальцами к ростку, и тут же земля под ногами задрожала. Мы со Светой отшатнулись в стороны. С жутким гулом вверх взвились огромные корни и прямо в воздухе сплелись меж собой. Довольно улыбающаяся Рита хлопнула в ладоши, и сотворенная ею живая веревка опустилась в колодец.
– Ну что? – с энтузиазмом оглядела нас блондинка. – Полезли?
Я покосилась на полудохлый росток, чьи корни Рита так лихо вырастила, и неуверенно пробормотала:
– Рит, а он нас троих выдержит? Сила тяжести-то не в курсе, что мы – эфемерные.
– Процентов пятьдесят, что выдержит, – обрадовала Света.
– Ага, ясно. То есть, либо выдержит, либо нет, – мрачно изрекла я. – Спасибо, Света, ты меня утешила.
– Каринка, не бухти! – засмеялась Рита. – А то пока ты ворчишь, все бесхозные гематитовые черепки кончатся. И останется нам только носки нашим героям вязать, раз мы больше ни на что не способны.
– Раз уж вопрос поставлен ребром: либо вязать носки Паладинам, либо лезть в чужом мире под землю в храм богини смерти, то вариант один… – Я демонстративно вздохнула и со смехом заявила: – Чур я первая!
И не дожидаясь возражений, вцепившись в корень начала спускаться в каменный колодец.
Темнота пахла сыростью и плесенью. Мысленно поблагодарив Саныча, который в свое время нас терроризировал, заставляя лазать по канату, я быстро спускалась вниз по веревке из корней. Даже не знаю, на сколько метров мы уже были под землей.
– Блин, – с досадой пробормотала я, – сколько нам еще ползти? На кой надо было храм так глубоко зарывать?
– Скорее всего, тут под землей целый комплекс, – раздался в паре метров надо мной голос Светы. – Как думаешь, Рит?
– Стопудово, – ответила откуда-то сверху Рита. – Насколько мне позволяет чувствовать талисман, там едва ли не целый подземный город!
– Подземный город? – Мне стало не по себе. – Рит, а это точно, что там никого нет?
– Ну только если наши бравые Паладины за черепом явятся, – хихикнула она. – А кого тебе надо-то?
– В том-то и дело, что мне никого не надо, – сварливо ответила я. – Хочется, чтобы хоть раз все обошлось тихо-мирно. Чтобы мы сейчас просто взяли бесхозно валяющийся череп и спокойненько свалили домой пить горячий кофе с молоком.
– Карин, так и будет, – заверила меня Света, – раз на несколько километров вокруг никого нет, то никто нам не помешает. И будет тебе и череп, и кофе.
– И глазированный сырок с кокосом, если, наконец, ворчать перестанешь, – весело добавила Рита.
Я не успела ответить. Мои упирающие в стену колодца походные ботинки вдруг нащупали пустоту. Крепко держась одной рукой за веревку, я достала из кармана Светин фонарь и щелкнула выключателем.
– Карина! – перепугано завопили девчонки в один голос.
– Чего? – Я внимательно смотрела на круглый вход в туннель в свете фонаря.
– Ты чего творишь?! – голосила Рита. – Вздумала веревку подпалить, что ли?!
– Хватит уже сыпать мне соль на рану, Рит. Я же не огонь зажгла, а просто фонарь включила, так что нечего так верещать, – проворчала я и уже спокойно добавила: – Из сводки последних новостей: тут вход в туннель какой-то, явно искусственно созданный, пролезть можно. Что делать будем? Спускаемся дальше или полезем в туннель? Лично я за туннель.
– Искусственный туннель, говоришь? Мне тоже кажется, что нам туда, – задумчиво ответила Света. – Рит, череп на какой глубине?
