Анар Бабаев - Катаклизм. Книга Первая
Они никогда не ссорились и редко расставались на долгое время, каждый из них был готов заступиться за другого в случае беды. Их союз, который казался нерушимым, дал трещину два месяца назад в Белом зале, когда умирающий Магистр шептал проклятье хриплым голосом.
– Сдаюсь, – признал Кай, подняв руки. – Я наговорил лишнего. Ты был прав, время продолжает неумолимо идти, нам остаётся лишь одно: жить, пока не придёт наш час. Так что, мир?
Эрик взглянул на брата и, улыбнувшись, подал ему руку.
Наступила тишина. Луна, разгоняющая тьму, постепенно бледнела, словно старые чернила на пожелтевших из-за времени страницах книги. Звезды постепенно гасли, пропадали.
– Скоро рассвет, не хочешь вздремнуть?
– Нет уж. И глаз не сомкну.
– Тогда пора в путь.
– Да. – Согласился Кай, потушив костёр.
Собрав все вещи в вещевой мешок – братья двинулись дальше, поглядывая друг на друга, и понимания, что их разговор научил их простой истине: хоть Катаклизм и пожрал большую часть Мира – не стоит поддаваться отчаянию, нужно жить и хранить жизни тех, кто обезумел и сгинул.
***
К утру братья вышли к широкому тракту, обросшему сорняками. Вдоль дороги рос лес, постепенно пустынная почва переходила в лесную. Дорога была для братьев не новой, они уже ходили по ней год назад, когда сопровождали караван в Цитадель, поэтому они знали, что дальше будет постоялый двор:
– «Звонкий ключ» – настаивал Кай. – Я точно помню.
– «Северный ключ» – поправил Эрик. – «Северный».
– С чего это северный-то?
– А мне откуда знать? Просто помню, что северный, вот и все.
– А я говорю – «Звонкий ключ», память меня не подводит. Дальше по дороге будет огромное дерево, занимающее половину дороги. – Кай указал пальцем вдаль. – А потом постоялый двор. Вот увидишь!
Пройдя несколько миль, братья действительно наткнулись на огромный дуб, выступающий из кучи других деревьев на дорогу. Сказочно старое дерево занимало большую часть тракта, а его корни, толстыми щупальцами расходились по оставшейся дороге. Ветки дуба были удивительно толстыми, пожалуй, даже толще некоторых деревьев в этом лесу.
– Вот! Я же говорил. За деревом будет постоялый двор «Звонкий ключ».
– От того, что ты будешь повторять это название, вывеска не изменится.
– Ха! – Кай внезапно улыбнулся. – Лучше признай свою неправоту сейчас и сможешь избежать позорного поражения.
– Посмотрим, что ты скажешь, когда мы дойдем до постоялого двора.
– Хорош притворятся. Ты ведь знаешь, что не прав, так признай это. И тогда, возможно, я не буду тыкать тебя в твою неправоту.
– Никогда. Лучше моли меня, чтобы я не злорадствовал, когда мы придем.
Так, перешучиваясь, братья обошли дуб. За лесным гигантом скрывался домик, вокруг которого из-под досок росла крапива. Над старыми дощатыми ступеньками, на одной цепи, висела обшарпанная вывеска. На самих ступеньках стоял гном, лицо его скрывал капюшон чёрного цвета, из-под чёрного плаща виднелся балахон. Увидев рыцарей – гном мигом спустился со ступенек и снял капюшон, с каждым шагом черты его лица становились более четкими: это был лысый коротышка, с большим кругловатым носом и зелёными глазами, живо смотрящих из-под кустистых бровей.
– Приветствую! – гаркнул незнакомец, показав братьям свои пожелтевшие, местами выпавшие зубы. – Чем могу помочь?
– Как называется это место?
– «Звонкий ключ», раньше вывеска была лучше, – прошамкал гном, указывая на старую подвешенную доску. – Но, со временем все портится, хотим мы этого или нет.
Братья переглядывались:
– Ты хозяин? – поинтересовался Эрик.
– В каком-то роде… Настоящий хозяин сгинул.
Справа с шорохом раздвинулись кусты, из них вышел лысый человек, вооружённый топором.
– Хозяин сгинул… – повторил гном. – И вы сгинете.
В одном из окон дома появился ещё один гном, в залоснившихся лоскутах, взгромоздив арбалет – он направил его на братьев. Ещё двое возникли на крыльце, вооружённые старыми потертыми луками. Гном вынул из ножен клинок, который больше напоминал нож, и махнул лысому человеку в зарослях малины.
– Хороший день. – Проговорил гном, приближаясь к Эрику, шаги его были маленькими, бандит с трудом совершал их, переваливаясь из стороны в сторону.
– Стойте! – промычал Кай. – У нас ведь и взять нечего.
– Ой! Да разве всё ради денег делается? Иногда надо просто так, для души. Нажива – это то, что прилагается.
Внутри дома послышался грохот, сопровождающийся глухим выстрелом.
– Чёрт возьми! – выругался гном. – Разберитесь без нас! Нам и тут проблем хватает.
Возня утихла, но не прошло и минуты, как раздался ещё один выстрел и громкий рев, словно в доме держат дикого медведя. Взгляды бандитов были прикованы к двери, ничто не могло их отвлечь. В это время, братья решили воспользоваться моментом. Они вынули из ножен клинки и бросились вперёд. Из черноты дома вылетел болт, он угодил в трухлявый пень, левее от того места, где стояли рыцари.
Кай атаковал гнома, который оказался хорошим бойцом: он отразил пару выпадов и сам перешёл в наступление, несмотря на то, что нож бандита был в два раза короче клинка рыцаря, он смог совершить несколько серьезных атак, от которых рыцарь увернулся с трудом. Кай попятился на несколько шагов, чтобы сохранить расстояние между соперником. Увидев это, разбойник попытался сбить рыцаря с ног, и напасть ещё раз, но попытка была неудачной. Кай с лёгкостью увернулся от неуклюжего выпада и восстановил дистанцию между соперником.
Эрик напал на лысого бандита с топором. Разбойник оказался неповоротливым, а его топор был не годен для такого боя. Эрик отражал удары недруга безо всякого труда, в конце концов, орудие бандита застряло в пне, рядом с крыльцом, когда тот попытался рубануть с плеча. Рыцарь, недолго думая, пронзил соперника клинком, сталь прошла между ребер и щедро оросила землю кровью, разбойник рухнул, не издав ни звука.
Гном отвлекся, взглянув на лысого бандита, лежащего на земле. Всего один взгляд подвел его – Кай решил действовать, взмахнув мечом, он рассек левую руку бандита до самой кости, тот истошно завопил. Гном попытался убежать, но рыцарь шел за ним следом, совершив ещё одну комбинацию, Кай распорол живот гнома. Бандит упал на колени, держась за живот, между пальцами сочилась кровь.
– Убейте их. – Простонал гном, перед смертью.
Кай повернулся к дому и был готов продолжить бой, но лучники были заняты другим: все они стреляли внутрь двора, рыцарь хотел воспользоваться этим. Он был готов пожертвовать собой ради победы, ведь их учили, что победа важнее всего. И сейчас, когда триумф так близок – риск оправдан. Рыцарь почти добежал до двери, но он остановился, когда из черноты дома вышел огромный ощетинившийся орк, вооруженный широким ятаганом. Орк был чуть выше Кая, а по ширине он был вдвое больше. Дверной проем с трудом мог пропустить его наружу.
Мощным ударом, орк разрубил одного лучника от плеча до талии, а второму раздавил голову. Увидев это, Кай поморщился. Наступила тишина. Зеленокожий воин пристально смотрел на рыцаря, а Кай крепко держал в руке меч, думая как его атаковать. Внезапно на крыльцо вышел ещё один гном с потертым ружьем, перекинутым через плечо. Гном снял темно-зелёный капюшон и приблизился к рыцарю: коротышка был рыжебородым, его усы были украшены золотыми кольцами, а тёмные глаза сверкали, словно кристаллы. Нос у него был как у остальных гномов – кругловатым.
– Не волнуйся! – проговорил гном. – Мы не враги. Спасибо за помощь.
– Помощь? – переспросил Кай, отведя взгляд на Эрика.
– Ну, вы же отвлекли их… если бы не вы… – гном почесал голову.
Все замолчали. Все они изумленно смотрели друг на друга, ожидая нападения или какой-либо фразы.
– Ну, куда надвигайтесь?
– В Цитадель Паладинов, – откликнулся Кай, поглядывая на орка.
– О, как. В таком случае, Хадрик и Крог к вашим услугам, господа. – Гном важно поклонился.
– А вам, что, туда же? – поинтересовался Эрик.
– У нас выбор не большой, – буркнул Крог, подойдя ближе. – Либо Цитадель, либо Бездна…
– Тогда, прошу за нами, друзья.
– А, вас как звать, ребятки? – пробурчал Хадрик, шаря в карманах.
– Меня Кай, а моего брата – Эрик.
Гном снова поклонился. И они продолжили идти.
Совсем недавно братья и представить себе не могли, что они продолжат свой путь бок о бок с гномом и орком. Они все ещё периодически посматривали друг на друга с недоверием, но все же, они понимали, что сейчас лучше держаться вместе.
ГЛАВА 2
СКАЗОЧНИК
Тропа была ровной, но спешить в темноте не получалось. Маленького огонька от факела, сооруженного Хадриком было недостаточно, чтобы осветить дорогу. Луна как назло скрылась за облаками, лишив путников своего света.
