Дмитрий Попов - Эпоха магии
Кристина отвлеклась от сотворения заклинания и обратила внимание на стрелу, перебившую веревку. Длинная и удивительно тонкая, с широким наконечником – казалось бы, ничего необычного, но у стрелы отсутствовало всякие оперение. Разве так бывает? Разумеется бывает, если в ход идет магия. Волшебница нахмурилась и судорожно сглотнула. В рядах нападающих есть чародей! На сколько он искусен и силен, девушка не знала, и от этого ей сделалось еще страшнее.
Магическая стрела тем временем начала таять. Вскоре она исчезла, оставив после себя отверстие в крышке сундука.
Зефриус вот уже в который раз хлестнул лошадей. Животные скакали быстро, и пока что ни одному всаднику не удавалось обогнать повозку. Гном привстал и оглянулся: трое разбойников приближались слева. Один из них поравнялся с фургоном. В руке человек сжимал длинный меч, занеся его над головой. Не выпуская поводьев, Зефриус выхватил широкий двухсторонний топор.
Дверь трепетала, словно занавеска на ветру, от вонзающихся в нее стрел. Хотя обрывки веревки и сломанные доски уже вряд ли можно было назвать дверью. Эми осторожно высунулась из-за сундука и посмотрела на дорогу. Около двадцати всадников преследовали фургон. Теперь, когда враги подобрались близко, девушка могла доходчиво объяснить им, что сегодня разбойники выбрали не ту повозку.
Эми натянула тетиву, в ответ послышалось легкое потрескивание плеч лука, а затем стрела отправилась в полет. Спустя мгновение наконечник вошел в грудь одного из нападающих. Негодяй рухнул в дорожную пыль, попав под копыта лошади своего соратника.
Разбойник поравнялся с Зефриусом и тут же напал. Гном, забыв про поводья, вскинул над головой топор, защищаясь от удара неприятеля. Затем он оттолкнул всадника и быстрым движением всадил широкое лезвие ему в плечо. Сталь подгорных мастеров с легкостью разрубила вражескую кольчугу. Послышался крик, а после тело бедняги упало на землю.
В сундук, из-за которого Эми вела отстрел преследователей, вонзилось сразу несколько наконечников. От испуга девушка вскрикнула и снова заползла в укрытие. В этот момент в повозку запрыгнули двое разбойников с клинками наголо. Закрываясь маленькими щитами, люди двинулись вглубь фургона.
Лучница решила стрельнуть не глядя, надеясь, что уж с близкого-то расстояния точно не промажет. Увы, наконечник звонко ударился о щит противника.
Навстречу негодяям выпрыгнул Таргаирт в наспех надетом нагруднике и с двумя короткими топориками. Гном чудом смог избежать очередной магической стрелы, которая просвистела в ладони от его головы.
Разбойники отошли друг от друга и начали окружать противника. Кристина поняла, что если не помочь гному, то схватка для него закончится очень печально. Чародейка зажмурилась, быстро проговаривая нужные слова. Затем она выпрыгнула из-за утыканного стрелами ящика и взмахнула посохом. Волна магической силы устремилась в сторону неприятеля. Тот даже не успел понять, с чем столкнулся. Его отшвырнуло назад вместе с маленькими шкатулками и ларцами. Негодяй ударился головой об угол сундука и упал на пол.
Юная чародейка внезапно почувствовала нечто странное. Ей начало казаться, будто внутри у нее искрится и плюется магическими каплями настоящий фонтанчик силы. Девушка отчетливо представляла его перед собой. Протяни руку и сможешь зачерпнуть столько волшебной энергии, сколько нужно. Кристина знала, что рано или поздно с этим сталкивается каждый маг. Получить доступ к свободной силе не так уж и сложно, но не нужно кидаться на нее словно оголодавший на еду, говорили в Школе. Последовав совету, волшебница решила ограничиться собственным запасом, к тому же его еще вполне могло хватить на несколько заклинаний.
Кристина направила посох на второго разбойника и сделала выпад. На этот раз магическая волна оказалась слабее. Человека сбило с ног, не причинив вреда. Помогать чародейке кинулся Таргаирт, он опустил оба топора на голову растерявшегося негодяя.
Немного отдохнув, Эми вылезла из укрытия и продолжила отстреливать врагов.
Кристина застонала и села на пол. Ее лицо блестело от пота и выглядело так, словно девушка не спала несколько ночей подряд. Лучница выпустила очередную стрелу и одним прыжком оказалась рядом с подругой, укрывшись вместе с ней за большим ящиком.
– Кристи, что с тобой? Тебя ранили? – встревожилась Эми. Она достала из кармана платок и вытерла лоб чародейке.
– Это все магия… – слабо отозвалась девушка. – Я быстро наберусь сил, мне нужно немного отдохнуть.
– Я останусь рядом с тобой, – твердо заявила лучница и выглянула из-за ящика.
Зефриус следил за дорогой и постоянно оглядывался по сторонам. «Успеть бы до города! Время работает на нас, мы все ближе к Дунтлхиллу, а разбойники так и не добились никаких результатов,» – думал гном. Он был напуган, хотя и не хотел в этом признаться. Боялся Зефриус уже не за драгоценности и золото, а свою жизнь.
Тем временем одному из разбойников удалось незамеченным забраться на крышу фургона…
Эми пустила очередную стрелу, и, как оказалось, небезрезультатно. Девушку терзали смутные сомнения, она никак не могла понять, где же командир разбойничьего отряда. А ведь он был просто обязан скакать среди нападающих. Враги несли потери, но продолжали действовать слаженно и целенаправленно. Основная часть людей обстреливала фургон и пыталась проникнуть внутрь, а всадники по бокам старались добраться до Зефриуса и остановить лошадей. Ни того, ни другого им пока не удавалось.
За, казалось бы, непродолжительное время смертельной гонки лучница успела здорово устать – последние стрелы бесполезно упали на землю, так и не напившись вражеской крови. Девушка присела за ящиком, чтобы отдышаться. Эми не переставала удивляться, как только Зефриуса до сих пор не ранили. Под таким градом стрел он уже давно должен был напоминать ежа!
Кристина быстро пришла в себя и принялась готовить новое заклинание. Сколько же она их выучила тем утром в «Тушеном Зайце»? И откуда у начинающей чародейки столько свитков? Неужели все из сумок учителей Школы выпали? Эми взглянула на подругу и лукаво улыбнулась.
Зефриус ощутил затылком сильный удар. Разбойничий клинок звонко скользнул по шлему. Гном упал вперед, едва не слетев с повозки. Гудение в ушах и стук копыт перемешались с тупой болью, которая охватила голову. Зефриус резко перевернулся на спину и наткнулся взглядом на стоящего рядом человека. Тот пнул неприятеля в грудь и занес меч. Гном схватился за кончик топора и, не имея возможности как следует размахнуться, просто уронил его на ногу врагу. Негодяй взвыл и, потеряв равновесие, свалился на дорогу. Не без помощи Зефриуса, конечно, который ловко ударил разбойника под коленку.
Отдышавшись, Эми вот уже в который раз выглянула из-за ящика. К фургону приближался командир разбойничьего отряда. А в том, что черный гоблин в сопровождении двух карликов является командиром, сомнений не возникало.
Лучница присмотрелась к коротышкам. Мало того, что они были без лошадей и бежали на своих двоих, так еще и отличались мерзкой наружностью. Худые ноги и руки, розоватая кожа и огромные глаза на выкате. Существа чем-то напоминали новорожденных детей, но только были больше и уродливее.
– Кристина, Эми! Это, должно быть, их главарь! До города осталось недолго. Если разбойники еще раз сунутся внутрь фургона, я не подведу, – заверил Таргаирт.
– Среди нападающих есть маг! – крикнула Кристина. – Будьте осторожны и не высовывайтесь!
– Центральная часть отряда, продолжать обстрел фургона! И пришпорьте лошадей, олухи! Убейте гнома и остановите повозку! – кричал Маргаан.
– Слушай мой приказ! – обратился он к ближайшему всаднику. – Попытайся залезть на крышу фургона, только незаметно и тихо. Вперед, пошел! – рявкнул черный гоблин.
Разбойник кивнул, убрал меч и, пригнувшись к шее лошади, погнал животное вперед.
Маграан окинул взглядом отряд, над которым совсем недавно получил командование. Даже не считая, можно было сказать, что число всадников заметно уменьшилось. Гоблин выругался:
«От разбойников нет толку! Они только и знают, что дырявить фургон. Эх, недооценил Ильзо чертовок, одна лучница скольких положила! Вот это настоящая воительница! – Злость и одновременно восхищение рождали в гоблине странное чувство. – Таких бы девок ко мне в команду. И в постель тоже, – немного поразмыслив, добавил Маргаан. – Что же делать? До города рукой подать, а там нас стража на куски изрубит.»
С обеих сторон от черного гоблина бежали двое Призванных – прощальный подарок Ильзо. От магических существ пока что не было никакого толка. Уродливые карлики находились в полном подчинении Маргаана и незамедлительно выполняли все его распоряжения. Гнимминам было все равно, куда и зачем они бегут. Им отдали приказ, они его исполняли.
