Михаэль Драу - Топливо
Правительство наконец-то решило узаконить производство Топлива. А это значило, что теперь это снадобье будет продаваться легально в специальных заведениях. Любые другие «лавочки» будут безжалостно прикрываться и уничтожаться. Раньше правительство не обращало особого внимания на то, каким образом умножает свои капиталы тот или иной Мастер. И уж тем более не обращало внимания на крысиную возню мелких торговцев. Борьбой с последними занимались Мастера. Теперь же в течение всего нескольких дней у всех Мастеров было конфискованы все лаборатории, склады, фабрики и заводы по производству Топлива, а каждый Мастер, уличенный в нелегальной торговле или производстве Топлива, будет немедленно осужден или даже казнен. Но при этом на всякую мелочь, как и прежде, правительству некогда будет обращать внимание. Много ли «лавочники» и «притонщики» могут навредить государственной машине, которая, как оказалось, тоже работала на Топливе?… Канцлер считал, что не много. Потому не было создано никаких специальных войск для выслеживания и уничтожения нелегалов, не было внесено никаких поправок в конституцию к уже имеющимся из тех, что касались теневой экономики.
Можно практически под носом у Мастеров торговать Топливом, а те пусть скрежещут зубами в бессилии отобрать лакомый кусочек. Сами Мастера имеют реальный шанс превратиться в таких же нелегалов. Но они не рискнут…
Колонна осторожно продвигалась к уговоренному месту будущего склада. Клубы желтоватой пыли зависли над каменистой дорогой, и казалось, что грузовики плывут в полупрозрачных волнах, как древние корабли-призраки. Один из водителей мельком глянул в зеркальце заднего вида, подумав, что ему показалось. Нет. Вот, опять. Что-то блеснуло. И в рокоте моторов грузовиков послышался чуждый призвук. Все усиливающийся гул мотора байка. Черт. Байк — это плохо. Как правило, дикие байкеры ездят большими группами, а не поодиночке. А поодиночке обычно ездят только цепные псы Мастеров. Водитель включил рацию, вышел на общую волну.
— Ребята, здесь ликвидатор. Что будем делать?
— Какого хрена он вылез из мегаполиса? — прошипел искаженный помехами голос Нитро, — Ну ладно, попробуем уничтожить. Продолжаем движение…
Мертвая Голова поравнялся тем временем с последним грузовиком. Стрелять в бак с горючим нельзя — машина взорвется вместе с грузом. А груз, надо сказать, тоже довольно взрывоопасен. Зацепит все остальные грузовики, и многочасовая погоня и выслеживание окажется напрасным. Водитель посмотрел в зеркальце заднего вида, поджал губы и передал по рации:
— Ребята, у меня проблема…
Ликвидатор не отставал. Он плавно вынул из кобуры дикрайзер. Водитель — вот ведь идиот! — чуть опустил бронированное стекло, просунув в щель дуло винтовки. Пару раз выстрелил. Естественно, промахнулся, ведь он был всего-лишь человеком. Мертвая Голова выстрелил всего один раз. Грузовик медленно повело в сторону. Ликвидатор набрал на панели своего байка режим автопилота, потом быстро перепрыгнул на подножку под дверцей грузовика, проник внутрь и выровнял руль, спихнув мертвого водителя с сидения. Байк, лишившись управления, медленно снизил скорость и затормозил. Ликвидатор включил рацию.
— Господа нелегалы, с вами говорит Мертвая Голова. Если вы остановитесь, сдадите весь груз и не будете тратить моего драгоценного времени, то я оставлю вам ваши жалкие жизни.
Вместо ответа зазвучали выстрелы — огонь вели через щель между чуть приоткрытых дверей грузового отсека едущей впереди машины.
Мертвая Голова завалился набок, и сразу же бронированное лобовое стекло треснуло и осыпалось внутрь кабины.
— Ну что ж, так я и думал… — прорычал киборг, снова выпрямляясь и стреляя прямо сквозь обшивку. Дикрайзер прошивал даже броню танка. Стоит сказать, что все трансмегаполисные грузовики, созданные для дальних и опасных путешествий, тоже во многом напоминали танки. Даже стекло было бронированным. Дикрайзер пробьет, другое оружие — вряд ли. Откуда у этих голодранцев дикрайзеры?! Более того, этим оружием могут пользоваться только киборги, да еще и имеющие более 70 процентов электроники в теле. Иначе дикрайзер, не фиксируя необходимого электромагнитного поля, попросту откажется работать, автоматически перейдет в режим удерживания выстрела. Значит, среди нелегалов — киборги с более чем 70-процентным содержанием не-органики?! Что за ерунда?!
Мертвая Голова поджал губы, увеличивая скорость своего грузовика и приближаясь к тому, что шел впереди. Огонь открыли снова. Стреляло теперь гораздо меньше человек. Открывать огонь по грузовому отсеку опасно, можно зацепить груз, и тогда все взлетит на воздух. Мертвая Голова перебрался через разбитое лобовое стекло на капот грузовика, перекатился по нему и вломился в двери грузового отсека впереди идущей машины. Сразу же окружил себя полукругом выстрелов. Ему пытались отвечать, падали на пол раньше, чем Мертвая Голова оказался хотя бы ранен. Оглядевшись по сторонам, он заметил одного выжившего. Точнее, еще пока что не умершего. Но времени оставалось все меньше. Ликвидатор быстро подскочил к нему, схватил за ворот и притянул к себе.
— Кто вы такие?! Почему киборги работают с нелегалами? — прорычал он в окровавленное осунувшееся лицо.
— Иди к черту, пес Шакса, — прохрипел раненый, скалясь, а затем затих и вытянулся. Мертвая Голова встал. Труп у его ног принадлежал человеку, то есть, киборгу, который явно зависел от Топлива.
Вот оно, дождались — разношерстная толпа зависимых хоть как-то начала организовываться, и сотрудничать с теми, кто обеспечивает их Топливом. Любому зависимому гораздо выгоднее примкнуть к нелегалам, чем, как добропорядочному гражданину, пройти регистрацию, встать на учет и после смерти перейти в полное владение нескольких государственных инстанций (проще говоря, стать вторсырьем биологического и кибернетического характера). Каждый из них — тряпка. Но вместе сильны. Конечно, один Мертвая Голова стоит десятерых зависимых. Но здесь, в грузовом отсеке убитыми валялось всего четверо. А если бы их было, например, пятнадцать-двадцать?… Конечно, сидящий на Топливе киборг — это не «чистый» и здоровый ликвидатор, работающий легально. Но все же это лучше, чем ничего. Защита нелегалов уже поднялась на качественно новый уровень. Может быть, скоро наступит время других Мастеров, невидимых для правительства.
Почему нужно было дождаться этих реформ, чтобы начать действовать?
Мертвая Голова зашагал по узкому проходу между ящиками к водительской кабине, постучал в плотно сжатые створки двери. Они разъехались в стороны. Прежде чем обманутый водитель успел воскликнуть «Ты же не наш!», его лицо разлетелось от выстрела в упор. Мертвая Голова наклонился через обмякшее тело, выровнял руль и осторожно снизил скорость. Вскоре он заметил, что впереди идущие грузовики тоже тормозят, и из них выскакивают вооруженные люди. И не только люди — судя по дикрайзерам.
— Идиоты, жить надоело? — проговорил Дэл, хмурясь.
Не выходя из машины, Мертвая Голова за доли секунды охватил взглядом число нападавших, направление их движения и открыл огонь. По ногам. Зачем убивать? Это не приказ от Мастера, и торговля Топливом не отнимет у Мастера его прибыль. Пусть живут, пусть копошатся себе в тени, незаметные для всевидящего ока правительства.
Кто-то попытался стрелять по колесам. Громадный грузовик с шипением стал медленно крениться набок. Мертвая Голова стиснул зубы. Выскочив из машины, он определил, откуда могли стрелять, и прикончил двоих раненых, оказавшихся там. Прочие замерли.
— Я не знаю, кто из них это сделал, так что пришлось, для верности, — прорычал ликвидатор, медленно поворачивая руку с дикрайзером и обводя взглядом жалкую реденькую толпу, — Я не хочу вас убивать. У меня не было такого приказа. Но если хоть кто-то из вас еще попытается рыпнуться, погибнут все, понятно?!
Словно для пущей убедительности он резко повернулся к одному из киборгов, который упрямо стискивал рукоять своего дикрайзера и, кажется, не отказывался от идеи дождаться удобного момента для выстрела. Мертвая Голова оказался быстрее и прострелил ему плечо. После этого никто не выказывал никаких попыток сопротивления. Мертвая Голова потратил почти полчаса на то, чтобы перенести коробки из одного грузовика в другой. Потом сбросил все еще валяющегося на сидениях мертвого водителя в дорожную пыль и сдал назад. Добравшись до своего байка, остановившегося почти у самого обрыва, ликвидатор загнал его в грузовой отсек и, снова забравшись в кабину, отправился в город.
Такой партии вполне хватило бы для открытия небольшого Притона. Но Дэлу это было не нужно. Ему и так живется неплохо. Он хотел лишь, чтобы неплохо жилось и другому существу.
Он понял это всего пару дней назад. Понял резко и явственно.
