2048. Все детали - Мерси Шелли
А вот и Марта, по-прежнему ковыряется в салате. Нет, за два года наставница не изменилась. Но почему же эта ходячая высоковольтная линия, гальванизировавшая всех встречных мужчин одним только движением плеча, нынче сидит как на иголках? Почему эта женщина с бритвой вместо языка, затыкавшая любых соперниц одной только шуткой, сегодня лишь скромно покашливает, а ученице своей намекает и вовсе заткнуться?
– Надеюсь, до вас не добралась та умная плесень, на которую наш полковник пожалел спецсредств? – поинтересовался седой.
– С ней всё в порядке, – ответил за Вэри полковник. – Если не считать… ы-ы-ы… небольшого расстройства желудка.
– Он расстроен тем, что ему так и не принесли яблоко, – машинально парировала Вэри. И сама поразилась своей язвительности. Вот что бывает, когда слишком сильно вживаешься в воспоминания.
Белый френч превратился в тень без малейших колебаний. Через миг на месте вазочки из-под мороженого появилось блюдце с красно-зелёным яблоком. Яблоко прокатилось по кругу. Остановилось.
– Полковник считает, что ваши слова о плохой версии относятся не к нему, – пояснил седой. – Он уверял нас, что вы говорили вслух со своим желудком. Ваша наставница тоже согласна с этой идеей.
Ах так? Остатки симпатии к белому френчу улетели быстрее, чем рекламный махаон, которому пропороли крыло метательной заколкой-кандзаси. Мало того, что он знает всё о моем желудке. Так он ещё считает меня дурой! Придётся показать, кто тут отстал от жизни.
– Версия с экстремальным спортом и вправду кажется мне дырявой, – Вэри взяла яблоко. – На первый взгляд, она вполне логична. Но если призадуматься: кто в здравом уме будет заниматься опасными трюками, не ведя никаких записей через иммерсионные импланты?
Полковник открыл рот и с сожалением поглядел на свой поднос.
– И уж совсем сложно представить спортивную компанию, которая создала столь дорогую установку, а потом отказалась получить прибыль от полночувственных трансляций. Зато начала практиковать групповую анонимность, которая является преступлением на большинстве континентов… Нет, я скорее поверю, что эти люди вообще никуда не летали.
– А что же они делали? – тихо спросил седой.
И опять эта странная пауза. Как тогда, с хвостами. Марта с каменным лицом смотрит в сторону. А ведь она, наверное, права. Не висела бы такая тяжёлая тишина без причины. А ты, шпилька, уже второй раз демонстрируешь своё дурацкое желание противоречить. Выдумываешь что-то невероятное из детского упрямства. Ох, ну и идиотка.
Надо срочно что-то сказать. Не тот бред, что вертится сейчас в голове, а попроще.
– Если бы резко повысилась сила тяжести… – Вэри подбросила яблоко в руке. – Тогда даже просто споткнуться на месте было бы так же неприятно, как упасть с небоскрёба. Не знаю, возможны ли такие явления в природе. Но если возможны, и если уметь их контролировать, получится гравитационное оружие.
– Драный креп! – Усатый хлопнул кулаком по подносу.
– Не ругайтесь, полковник, здесь дамы! – прервал седой в камзоле. – И самая юная из них шутя продырявила Подкладку, над которой так долго работал ваш отдел. Это говорит лишь о необходимости дисциплины. И в первую очередь – никакого рукоделия.
– Сто одёжек, и все без застёжек! – проворковала клетчатая.
– Да-да, конечно. – Белый френч как будто съёжился и уже не казался верзилой. – Я хочу сказать, мы приложим все… ы-ы-ы… А что вы можете предложить в качестве альтернативной Подкладки, коллега?
– Полковник, а мы вам не мешаем? – ехидным голосом осведомился седой. – Извините, что отрываю, но нас интересует ваше мнение о новой кандидатке в «Декон».
– О да, она создана для «Декона»! Я обеими руками «за». И был бы очень рад, если бы…
– Решено, – отрезал седой. – Она принята. Выездная сессия Совета закрыта, деталями займутся соответствующие отделы.
– Но я… – начала Вэри.
– …хотела поблагодарить Совет за оказанное доверие. – Марта поднялась.
– Да… большое спасибо! – смущённо пробормотала Вэри и тоже вскочила.
Зонтик и метла упали с колен на мостовую. Бросившись их поднимать, она случайно активировала своего аэрикшу, и он начал распаковываться прямо под стулом. Потребовалось ещё несколько секунд, чтобы вернуть ему вид зонтика.
Подоспевший полковник-официант подал ей метлу и отвесил поклон. А клетчатая высунула из-под пледа тонкую ладонь и бросила в воздух изящный жест: как будто обычное прощальное помахивание, но затем – круговое движение снизу вверх. Словно нарисовала биорга с длинным хвостом.
Неужели «аш-ню», приветствие запрещённой секты квантовых механиков? Перед глазами Вэри вспыхнул кадр из старого дремля-ужастика о квантовых машинах: восемь блестящих монеток бешено вращаются в воздухе…
Клетчатая молча улыбнулась, точно фея-гувернантка, услышавшая от ребёнка правильный ответ.
– До свиданья, – выдохнула Вэри. И чувствуя, что уши краснеют, отвернулась и побежала. Про сандалию, оставшуюся под столом, она вспомнила лишь у самого края площади. Ну и Баг с ней, всё равно рваная.
# # #
Она догнала наставницу на углу дацана. Марта шла быстро, не оборачиваясь. Вэри снова попробовала снять её походку. В этот раз «манэру» получилось лучше. Шаг в шаг, локти прижаты… Недовольство. Дело сделано, но какая-то мелочь чуть всё не испортила. Глупая девчонка, длинный язык. Беспокойство, беспокойство. Хорошо, что быстро ушли.
– Я и сама умею благодарить, – заговорила Вэри.
– Да уж, заметно. Ты здорово отблагодарила меня за обучение, наплевав на все мои просьбы заштопать рот! Обычно после экзаменов говорят «забудьте всё, чему вас учили». Но к тебе это не относится, поскольку ты и так ничего не помнишь.
– Я старалась. – Вэри всё-таки почувствовала себя виноватой. – Между прочим, я ведь не сказала им самую интересную версию насчёт Падающих! А что если…
Марта не оборачиваясь подняла руку. Вэри зафиксировала этот жест в зрительной памяти, но не успела подумать о его значении. Мозг был занят мыслью, которую она так и не высказала на экзамене:
«…что если это и вправду испытания телепортации? Только не той, которую обещают шарлатаны под видом гиперпространственных порталов. Возможно, найденные тела были моментальными копиями людей, находившихся в другом месте. Но создать копию – ещё не значит перенести самого человека в другое место. Копия – это другой человек. Хотя и похожий. Поэтому можно создать иллюзию мгновенного переноса, если в момент копирования уничтожить оригинал. Тоже своего рода транспорт, хотя и совершенно ужасный с точки зрения человеческих представлений о жизни и смерти».
Увы, превратить эту мысль в слова не удалось и сейчас. Вслед за непонятным жестом наставницы в глазах Вэри вспыхнуло, померкло, вспыхнуло снова.
– Марта, ты что?!
– Ерунда. Ангел пролетел.
Облака в небе стали как будто ярче. Из крайнего облака вылетел столбик иероглифов, что-то про предельный объем памяти.
– Что-что?!
– Перегружаю твой Третий Глаз. У тебя теперь новый уровень доступа. Когда на него переходишь, бывают сбои. Приходится перезапускать всю систему.
Иероглифы продолжали лететь сверху вниз в правом верхнем углу поля зрения. «Алеф-тэнтей 7.251, хореограф. Загрузка дополнительных компонент. Приготовиться к диагностике персональных настроек».
– Могла бы предупредить! – Вэри поводила глазами. Столбик иероглифов перелетел с
