Корпорация любит нас - Андрей Валерьевич Скоробогатов
За пару часов до вечера Ник сделал перерыв, хотя чувствовал, что может и продолжать работу. Вопреки здравому смыслу, он не устал, а наоборот, даже чувствовал себя более бодрым. Прислонившись к изгороди, он закрыл глаза и вдруг с удивлением увидел нормальную привычную черноту. На какой-то миг это напугало его, но потом он понял, в чём дело — просто его вторая половина сознания на время уснула вместе с телом, которое нёс огромный крылатый исполин. Ник прикинул — даже если сон там будет продолжаться всего полчаса, здесь он сможет нормально бодрствовать до самой ночи.
К изгороди с наружной стороны подошёл Анастас. Старый мулат был пьян — для Ника это был первый раз, когда он увидел пьяного человека в этом мире.
— Ты!.. — сказал он. — Из-за тебя.
— Дядя Анастас, я не знаю, за что взяли Станислава! — воскликнул Ник. — Мы просто пошли с ним гулять по городу, и тут…
Лицо Крутакова исказила гримаса гнева. Он замахнулся, пытаясь ударить Ника через прутья ограды. Путник отбежал в сторону. Неровной походкой Анастас пошёл к калитке вольеры, намереваясь зайти внутрь, но мамонт подошёл и заслонил своего хозяина, грозно махнув бивнями.
Анастас испуганно отшатнулся от калитки.
— Что-то странное творится! — задумчиво пробормотал Анастас. — Наверное, из-за тебя. Уходи… Я не знаю, почему я тогда помог тебе.
Нику горько было слышать эти слова от человека, которого он считал другом, но он всё же спросил:
— Вам тогда подсказал кто-то?
— Возможно. Корпорация… говорят, они могут управлять мозгом…
«Да какая, к чёрту, Корпорация», — горько усмехнулся про себя Ник. Если кто и направлял его случайных знакомых, так это рыбы покрупнее Корпорации — это он уже понимал.
— Стаська был мне как сын, — неожиданно трезвым голосом сказал Анастас и поплёлся куда-то от вольеры.
Вернулось чувство вины за то, что он разрушает чьи-то судьбы. Словно почуяв тревогу товарища, Илья положил на плечо Ника свою гибкую «руку». Путник обернулся. Мамонт ловко подхватил хоботом метлу, лежавшую у забора, и стал водить черенком на песке.
«Ты не прав», — прочитал Ник.
* * *
— Это ты⁈ — воскликнул Ник. — Механик из курятника?
Мамонт бросил на пол метлу и медленно кивнул мохнатой головой.
— Значит, ты тоже можешь переселяться в другое тело?
Илья снова кивнул. Ник спросил:
— Но зачем ты здесь?
Мамонт стоял неподвижно, легонько покачиваясь из стороны в сторону. Потом вытянул хобот и прорубил, показывая куда-то в сторону административных зданий.
Ник услышал какой-то одновременно странный и какой-то удивительно знакомый механический звук — похожий на звук электромобиля, только громче и грубее. Затем из-за угла административного корпуса медленно выехала колонна из трёх машин, покрашенных в красно-синюю полоску. Ник уже видел эти цвета (хотя гораздо привычнее здесь был сине-зелёный флаг Корпорации) и уже смутно догадался, кто посетил зоопарк. От машин пахло чем-то резким, и Путник с удивлением узнал в них бензиновые автомобили, даже вспомнил марку — «Тойота». Ник думал, что нефть из единственного месторождения на крайнем севере уже давно не использовалась для производства бензина — но императорский кортеж, очевидно, был исключением.
Машины остановились напротив слоновника, следом за ними со стороны административного корпуса прибежал запыхавшийся Галактионов. Илья затрубил и отошёл вглубь вольера. Редкие посетители почтительно отступили в сторону. Из первой и третьей машины выбежали шесть рослых парней в красных кителях, окружили кортеж и встали по стойке смирно.
Из средней машины вышел статный мужчина лет пятидесяти. Налысо бритая голова, пижонский красный сюртук и тонкие элегантные очки выдавали в нём аристократа. Незнакомец некоторое время разглядывал гиганта за спиной Путника, улыбаясь, затем подошёл к изгороди и спросил:
— Никита?
Ник кивнул. Незнакомец протянул сквозь прутья руку:
— Савелий.
— Давыденко? — догадался Путник.
Император засмеялся, но рукопожатием всё же обменялся. Сказал с улыбкой:
— Редко встречаю такую непосредственность!
Путнику стало немного стыдно за свои слова, и он вежливо поклонился.
— Извините, Ваше Величество.
— Бросьте, — поморщился император. — Мы не в средневековье, оставьте все эти церемонности. Лучше скажите, как вам удалось совладать с этим гигантом?
— Сам удивляюсь, — Ник обернулся и посмотрел на мамонта. — Наверное, он почуял во мне родственную душу. Я до сих пор не знаю, откуда его привезли, вы не в курсе?
— Из юго-западного лесопарка, — улыбнулся император. — Подарок войск Корпорации.
Галактионов, боязливо стоявший в стороне, похоже, был поражён такой наглостью Ника. Наконец граф рискнул подойти и присоединиться к разговору.
— Никита наш новый сотрудник, Савелий Аркадьевич. С очень непростой судьбой. Поэтому немного наглый.
— Ну, у вас тут все с непростой судьбой, — вздохнул император. — А что делать, сейчас всем нелегко.
Ник вздрогнул от фразы, которая показалась ему знакомой. Он не сразу вспомнил, где мог слышать её, но потом его словно пробило током.
Бигль, мангуст из страны Антропоморфов. Но как, как они могли быть знакомы⁈
— А о Никите твоём я и без тебя, Владимир Леонидович, наслышан, — обратился Савелий к директору. — Славный малый, только с сомнительным прошлым.
Император подмигнул.
— Что вы имеете в виду⁈ — едва не крикнул Ник.
— Ну… у вас же были определённые проблемы с Корпорацией, не так ли, Никита?
Путник кивнул. Галактионов нахмурился, видимо побоявшись прилюдных разговоров.
— Обращайтесь, Ник, если возникнут какие-то проблемы, — император лукаво подмигнул. — Я на вашей стороне.
— Савелий Аркадьевич, — осторожно спросил Галактионов. — У нас тут в вольере хищников крыша течёт…
— Все хозяйственные вопросы обсудим чуть позже, — твёрдо сказал император. — А вы, Ник, не стесняйтесь. Заходите.
Император с охраной сел по машинам, и колонна, развернувшись, поехала обратно.
— Ты чего так резко с ним! — испуганно, в полголоса проговорил Галактионов. — И почему он так⁈ Он даже меня к себе в резиденцию не приглашает!
Ник хотел ответить, что не знает сам почему, но вдруг внутреннее чувство слабости заставило его закрыть глаза и прислониться к изгороди.
Вторая часть Ника проснулось.
Искалеченное на ступенях пирамиды
