2048. Все детали - Мерси Шелли
Не вышло: картинка почти сразу же размазалась. Теперь вместо вееров над садом висела равномерная голубая вуаль. Противник засёк сонар и замаскировал свою систему связи.
Однако Бассу было достаточно и того, что он успел увидеть. Повинуясь его команде, полифемы скользнули к центру Эдема и неподвижно зависли над озерцом с беседкой Саймона. Если бы только опустить их пониже! Увы, нельзя. Перед атакой Басс промерил зону действия кладбищенской глушилки, потеряв на этом двух других полифемов. Ну ничего, зато теперь известно, куда навести камеры.
Ему повезло даже больше. Через четверть часа туман стало понемногу сдувать с озера. И то, что там происходило, Басс увидел так чётко, что мог обойтись и без мультисканера.
Из-под лиловой сутаны на полу беседки показалась крысиная морда. Потом другая, третья… Басс только-только успел подумать, что новым хозяином искина должно быть лишь одно существо – которое из них? – а ответ уже выполз из-под сутаны полностью. Крыс было около дюжины, но двигались они медленно, сбившись в кучу, будто связанные…
Таких тварей Басс не видел даже в запрещённых атласах Джинов. Зато слышал их описания – скудные, совершенно мифические, но достаточные для того, чтобы понять, на кого теперь работает искин Отца Саймона и вся остальная кладбищенская сеть. Несколько крыс, сросшихся хвостами. Редкий урод, который выживает благодаря другим крысам, хотя их сообщество далеко от человеческого. Крысиный король, любимый пример чудаковатого профессора ликантропологии – старик частенько повторял, что все высокие человеческие качества можно найти у самых примитивных биоргов.
Тварь отползла от сутаны лишь на несколько дюймов и остановилась. К ней подбежала обычная крыса. Потом другая. Басс покрутил глазами-камерами полифемов: потоки крысиных армий поменяли направление. Теперь ручьи стекались к центру. Перекидные мостики и пол плавучей беседки покрылись шевелящимися коврами. На миг Бассу даже показалось, что серая армия смела с плота и многоголового урода, и искин. Он снова навёл камеры в центр.
Крысиный король по-прежнему сидел там. И с ним всё было в порядке. Даже в большем порядке, чем с остальными крысами. Он был под защитой искина-сутаны. А подданные сбежались лишь для того, чтобы покормить его.
# # #
Летать в состоянии глубокой задумчивости противопоказано даже медикам. Разогнавшись в падении с дерева, Басс привычным усилием ног вывел скат из пике – и чуть не врезался в соседнюю сикомору: камуфляжного цвета ствол отлично спрятался в сумерках. Реакция не подвела, однако неожиданный вираж прервал раздумья. Решив, что разбор полётов по свежим впечатлениям важнее нового полёта, Басс спланировал на землю, свернул скат и пошёл в город пешком.
Не пройдя и десятка шагов, он с удивлением обнаружил, что думает вовсе не о сбесившемся искине Саймона. В конце концов, как верно говорилось в голопроповеди, которую Мария притащила из какой-то анималистической секты, «с крысой можно сделать всё то, что можно сделать с человеком». Да, можно дать ей активный искин. Шкурка получит новую целевую функцию и будет работать на нового хозяина. А биорг получит очень умного помощника для добычи жратвы.
Вполне реализуемая схема. Хотя и дурацкая – кому нужно такое сочетание? «Смешанная техника», применяемая в дешёвых ботах, обычно устроена наоборот. Ведь именно мозг является той частью биоргов, которая пока превосходит искины в решении многих задач. Например, в распознавании образов. Поэтому гораздо чаще биологика, то есть мозг биорга, встраивается в механосферу, которая обеспечивает движение и прочее взаимодействие с миром. Разбирая полифемов и других ботов, Басс частенько натыкался на подобные «биологические компоненты».
Он вспомнил о креветке в ухе. Ну да, тоже «смешанная техника». Скорее всего, она ещё не сдохла, и если поставить на максимум, можно выдоить из неё ещё минут десять кайфа… Эта идея, такая естественная в прошлом, сейчас почему-то оказалась неприятной. Басс вытащил креветку из уха и с отвращением бросил в темноту. И наконец признался себе, что озадачен вовсе не поведением искина, который следовало взломать.
Его волновало совсем другое. Это был самый настоящий страх. И ещё один страх оттого, что появился этот страх. И боязнь продолжения этой цепочки. Страх-фрактал. Как то засевшее в памяти перевёрнутое дерево, ветвящийся манипулятор самого совершенного робохирурга. Нечто, что вдруг оказалось пугающе близко. Почти внутри, почти вместо. Как та инфракрасная картинка: лиловые пятна неподвижных рубил и растворяющая их розовая волна крысиной армии.
Ладно, хватит. Включи слюноотсос. Никогда не видел – ну и что? Это же не значит, что не бывает. Дикие искины в Сети бывают, так? Почему же где-то на континенте не оказаться диким биоргам?
Ха, тоже мне логика! Так можно вывести, что если бывают квадратные чипы, то бывают и квадратные уши. А дикие биорги, как ни крути – миф. Сказочка, чтобы детей пугать. «Себастьян, немедленно в кровать, а не то отдам тебя волкоту! У него знаешь какие зубы?! Гнилые, грязные! А в них живёт страшная китайская чума!» – «Мадемуазель, я бы не рекомендовал вам воспитывать ребёнка на подобных угрозах. Когда он вырастет и поймёт, что его обманывают, он неизбежно…» – «А это кто ещё меня учит жить?! Железяка, встроенная в плюшевого медведя?» – «Мадемуазель, если вы приобрели нашу версию гувернёра-наратерапевта, вам рекомендуется прислушиваться к его советам по воспитанию ребёнка. Иначе компания не гарантирует достижение того уровня психического здоровья и образо…» – «Сначала своего роди, а потом меня учи, кукла говорящая!»
Но искин-гувернёр всё равно учил. Вежливо игнорируя неисправимую мать, он медленно, но верно корректировал её педагогические ошибки и направлял страхи маленького Басса в нужное русло. Для начала говорящий плюшевый медведь подтвердил, что в мире действительно существует множество удивительных зверей. Зебры и львы, волкоты и дикобразы, страусы и драконы… Дрожа от страха, Басс с интересом разглядывал их изображения, хотя и прятался под стол всякий раз, когда голограммы оживали.
«И они придут меня съесть, если я не буду хорошо кушать?» – «Конечно нет, Басти, их тоже хорошо кормят. Они вообще живут только благодаря тому, что о них заботятся люди. Люди выращивают их и используют для своих нужд. Ты же не боишься бифштексов? Вот и их нечего бояться».
После пары таких уроков Басс твёрдо знал: никакой биорг не способен жить вне фермы, лаборатории или зоопарка.
«Но ведь мама всё время твердит, что биорги убегают от людей и разносят эпидемии. Как на старом континенте, откуда она убежала. Разве мама обманывает?» – «Нет-нет, она говорит правду. Но теперь такое бывает очень
