Путь Человечества - Юрий Корчагин
Пока в трюме сортировали рабов, а пираты развлекались с немногочисленными пленницами азари, на мостике рейдера осталась минимальная команда. Зачем следить за космосом, если гравитационные искажения от использования ретранслятора заметны сильно раньше, чем из него кто-то появится, да и развлечься со свеженькими рабами намного интересней, чем пялиться в мониторы. Чего только стоит зрелище того, как голого крогана травят варенами, изредка бросая на злобного ящера ещё и ворка.
Ничто не предвещало беды, и когда сенсоры дальнего действия зафиксировали гравитационную аномалию, трое новичков, что были оставлены следить за ними, не знали, что делать. Следуя когда-то прочитанными в брошюре инструкциям, они забарабанили по голопанелям, а самый умный бросился докладывать капитану.
— Говоришь, сенсоры обнаружили аномалию? — как на умалишённого смотрел капитан на застывшего перед ним сородича, — Только гравитационные или ещё какие?
— Только они, — чувствуя грядущие неприятности, молодой батарианец постарался сжаться и казаться меньше.
— С каким бы удовольствием, я отправил тебя подышать вакуумом, но твой дядя просил за тебя, — помассировав верхнюю пару глаз, капитан пиратов отвернулся, — пошли, покажешь. Балок, моих азари — не трогать, я хочу быть у них первым, кто ослушается приказа — лично застрелю.
— Понял, капитан, — отсалютовал Балок, подмигнув сжавшимся от страха матери и дочери.
На мостике к тому моменту была полная неразбериха: новички не знали, что делать, а ветераны, коих оторвали от крайне приятного занятия, пытались разобраться с показаниями приборов. Если они не врали, то буквально в сотне метров от них должен был висеть объект массой в шесть раз больший чем их корабль, однако остальные сенсоры молчали, да что там говорить, достаточно было посмотреть в иллюминатор, чтобы убедиться в неисправности бортовой электроники.
— Как же вам повезло, что у меня сегодня хорошее настроение, — смотрел на нерадивых подчинённых капитан пиратского судна, — или я бы сначала выколол вам глаза, а потом выкинул через шлюз. Хотя — нет, глаза бы я вам оставил, чтобы вы сами убедились, что ничего рядом с нами нет! Паникёры — вы останетесь без сладкого, а когда мы вернёмся на Омегу — останетесь на корабле, и скажите спасибо, что я не лишаю вас вашей доли в добыче.
Развернувшись, капитан первый вышел с мостика, уже предвкушая несколько часов веселья. Аналогично поступили и его подчинённые, коих оторвали от самой приятной части их жизни. Веселье на сцепленных кораблях, транспортном и пиратском набирало обороты, так что на небольшие толчки никто не обратил внимания, свалив всё на залётные метеориты.
Прорезиненные подошвы ботинок ступали бесшумно, а красные мантии не были видны за полями невидимости, лишь дуновения ветра шептали о том, что по коридорам корабля кто-то движется. Невидимые фигуры двигались слаженно и без задержек, будто у них уже были подробные планы всех отсеков и переборок. Случайные встречи заканчивались мощным разрядом электричества, надёжно отключающим жертву.
— Ядро массы — под контролем, — разнеслось по общей тактической сети.
— Система жизнеобеспечения — под контролем.
— Реактор — под контролем.
— Захожу на второй корабль.
— Мостик — под контролем.
Опьянённые удачей и страхом жертв, пираты не заметили, как один за другим переставали выходить на связь их подельники. Пиратский капитан, уже закончивший с матерью, не успел дойти до дочери, когда электрический разряд выбил из него дух. Зажёгшиеся в глазах молодой азари огоньки надежды мигом потухли, как и сознание.
— Корабли захвачены, потерь — нет, ксенообразцы захвачены.
— Начинайте транспортировку образцов в камеры для содержания, на трофейные корабли установить внешние гипердвигатели и приготовить к прыжку.
Через час, на месте скоротечного космического боя между кораблём колонистов и пиратами ничего не осталось, лишь бесконечная космическая темнота. Прибывший через трое суток патрульный флот, не обнаружив ни обломков, ни остаточного следа двигателей, отправился восвояси, списав всё на удачный пиратский рейд.
* * *
Захват ксеносов стал знаковой вехой в подготовке к будущей войне. Ведь одно дело теоретически знать о технологиях и физиологии пришельцев, и совсем другое изучить их на практике.
Трофейные корабли дали понимание, с чем нам предстоит столкнуться в будущем, а заодно как этому противостоять. Пусть трофеи и не были передовыми образцами технологий, но вполне давали понять общий вектор развития ксеносов. Военный корабль, дал понимание принципов кораблестроения и военной доктрины одной из рас Цитадели. Транспортный — среднего уровня развития. Найденные и расшифрованные записи, в том числе полётные журналы — размеры разведанного пространства. Как оказалось, ксеносы последнее тысячелетие почти перестали исследовать новые территории, опасаясь обнаружения за очередным ретранслятором новой угрозы.
Захваченные биологические образцы дали ещё больше. Имея в руках представителей почти всех разумных рас, можно было уже сейчас начать готовиться к войне с ними. Если батарианцы, ворка, саларианцы и турианцы были малоинтересны, из-за своей общей примитивности, то азари, кроганы и кварианцы представляли кое-какой интерес.
Азари были интересны в первую очередь не своими врождёнными способности к так называемой «биотике» и долгому сроку жизни, а способностью прямого изъятия генов из любого представителя других рас для рождения «общего» потомства. Фактически, эти синие ксеносы были одними из самых опасных встреченных нами видов. Привлекательные по людским меркам, долгоживущие и способные давать общее потомство с кем угодно, если оставить всё как есть, рано или поздно в галактике не останется никого кроме азари. Алиссия выдвинула предложение попробовать создать вирус для «коррекции» расы общего ребёнка.
Кроганы были интересны своей живучестью и способностью переносить самые экстремальные условия. Имея срок жизни примерно в тысячу лет и темпы размножения, многократно превосходящие человеческие, они были вторыми на завоевание господства в галактике. Имей они достаточно развитую цивилизацию и меньший уровень внутривидовой агрессии, их бы ничто не остановило. Способ окончательного истребления данного вида ксеносов содержался в крови захваченных нами образцов, достаточно усилить действие «генофага», вируса колоссально снижающего способность к размножению, и они сами сгинут в огне собственного варварства.
Последний вид, кварианцы, был интересен по той же причине, что и кроганы, вирусом, содержащимся в их телах. Даже не самим вирусом, а тем, что он сделал с этой расой. Судя по остаточным данным, некие «доброжелатели» полностью лишили целую расу естественного иммунитета, обрекая на медленное вымирание. Добавить к этому существование на огромном космическом флоте, полное отсутствие колоний и посвящённые в тайну захвата инопланетной жизни ещё больше стали презирать ксеносов. Убить врага, уничтожить само воспоминание о нём, было милосердней, чем оставлять медленно гнить, без возможности вдохнуть неочищенный воздух.
