Ножи Императора - Энтони Ричес
Он нахмурился, когда один из группы землекопов, усердно трудившихся на участке рядом с дверью, которая упорно сопротивлялась их киркам, поднял руку, подзывая Авидуса. Видавший виды инженер бросил один взгляд на то, что раскопал его человек, и поднял глаза на Котту, призывая его спуститься в яму. Заинтригованный, Морбан последовал за ним, но тут же отшатнулся, когда понял, что именно обнаружили ремонтники.
- Неудивительно, что ваши ребята шли так медленнее в этом месте, туф уже один раз выкапывали и снова закопали. Он помахал рукой у себя под носом и поморщился.
- Слишком воняет ...
При раскопках была обнаружена человеческая рука, вся черная от гниения, но, тем не менее, ее можно было узнать.
- Ты! - Котта указал на одного из своих людей. Сходи, приведи докторшу.
Вскоре после этого прибыла Фелиция и некоторое время смотрела на труп, прежде чем заговорить, ее профессиональное любопытство смягчилось сочувствием и большим облегчением от известия о том, что найдено только одно тело.
- Я волновалась, что вы могли найти брата моего бывшего мужа и его семью. Она наклонилась поближе, чтобы взглянуть на теперь уже полностью выкопанный труп, не обращая внимания на его отвратительный запах. - Это тело женщины, и она, должно быть, пролежала здесь уже несколько недель, бедняжка. Ты похоронишь ее?
Котта кивнул.
- Да. Мы завернем ее в достаточное количество материала, чтобы скрыть то, что несем в тележке, как только достанем что-нибудь, чтобы перебить неприятный запах. - Он оглянулся на Морбана, слабо улыбнувшись его позеленевшему лицу. - Будь добр, знаменосец? Обойди местные лавки на квартал или около того. Представься как новый владелец этого помещения и скажи, что мы занимаемся ремонтом полов. Пока ты будешь там, наведите справки, только осторожно, о владельце этого заведения.
Морбан мрачно уставился на него.
- Вы хотите, чтобы я выяснил, была ли у него жена ...
Котта поднял палец.
- Ну, приблизительно, так. Давай, предположим, что больше никто не знает об этом акте сокрытия, и в этом случае женщина, о которой идет речь, может просто уехать “навестить свою мать”. Или это может быть не его жена, а какая-нибудь девушка, которая угрожала что-то рассказать и заплатила за это своей жизнью. Ты сможешь расспросить об этом помягче? И пока ты будешь этим занимать, купи немного негашеной извести.
Морбан вернулся час спустя, выражение его лица было не менее мрачным, чем когда он уходил, и оно еще больше помрачнело при виде извлеченного трупа мертвой женщины.
- Местные кажутся достаточно приличными людьми, особенно после того, как они поняли, что мы не собираемся создавать им никакой конкуренции. Кажется, у нашего домовладельца была молодая жена, намного моложе его, и первая вспышка любви уже давно скрылась за горизонтом. Многие из людей, с которыми я разговаривал, сочли уместным упомянуть гладиаторов ...
Котта и Авидус обменялись понимающими взглядами.
- Итак, она влезла на борт его лодки и энергично гребла вместе с мужиком более подходящего возраста ...
Авидус криво кивнул в ответ на мнение Котты.
- … и выносливости.
- В результате чего она оказалась под половицами его магазина. Я предполагаю, что он просто собирался не отвечать на любые вопросы о ее местонахождении и, с непроницаемым лицом, ждать, пока о ней забудут.
Морбан взял у одного из своих людей глиняный горшок высотой в фут и передал его Авидусу.
- Негашеная известь. Ее должно быть более чем достаточно для такой маленькой девчонки. Что с ней будем делать?
Котта на мгновение бросил взгляд на труп, прежде чем заговорить.
- Погрузите ее в повозку, заройте в щебень и посыпьте достаточным количеством извести, чтобы она не воняла, пока не провезете ее мимо охраны у ворот и закопайте где-нибудь в тихом месте. Он указал на Авидуса. - Присмотри за этим, а я пойду, поболтаю с нашим домовладельцем ...
Кадир вошел в кабинет трибуна и отдал честь, вытянувшись по стойке смирно и уставившись на стену за головой Скавра, к большому удивлению Котты. Трибун махнул рукой в сторону свободного стула, улыбаясь решительному выражению лица своего центуриона.
- Может быть, присядешь, центурион, и немного расслабишься?
Юлий ободряюще кивнул, и хамийанец взгромоздился на предоставленный табурет. Котта продолжил свой рассказ о событиях дня своим обычным будничным тоном.
- Итак, я зашел к нему в дом, конечно, весь в пыли после раскопок, и он вышел к дверям поприветствовать меня с обычным надменным выражением лица . - Ветеран ухмыльнулся при этом воспоминании. - Я спросил его, не чувствует ли он неприятного запаха в носу, а затем, когда он нахмурился что-то почувствовав, я бросил кусок ее туники на пол перед ним. Я бы даже предположил, что, когда она была новая, это был прекрасный цвет, в котором все еще можно было узнать зеленый, несмотря на то, что нам пришлось сдирать ее с трупа, как будто это была ее собственная кожа. Он побелел, как стола девственницы-весталки… Мне даже стало его жалко
- И?
Ветеран пожал плечами в ответ на вопрос Юлия.
- Он постоял так мгновение, а затем просто сел на задницу, как
