Четыреста капель крови - Вадим Кленин
Блондинка поняла, что очутилась посередине небольшой – во всяком случае, для взрослых драконов – и странной пещеры. В стенах не было ни выпуклых камней, о которые утром можно было бы почесать спинку, ни острых граней прозрачных кристаллов, таинственно освещающих путь в гористых катакомбах. Пол тоже был необычным: ни привычного бархата мелкой травы, ни песка, ни земли. Даже того блеклого и очень прочного пола клетки, которую она видела буквально минуты назад, пока ее не заснула, здесь тоже не оказалось. Все пространство было выложено странными квадратными плитами, плотно подогнанными друг к другу. Их цвет для Блондинки, каждое утро из-за деревьев наблюдавшей за пестрой равниной, был непривычно скучным –белым с легким пепельным оттенком.
Дальше началось совсем непонятное. Она подняла лапу, но, к своему удивлению, вместо острых когтей, выскакивающих из мягких подушек, увидела тонкие пальцы, которые могли быть только у юного призрака. Внизу тоже были не лапы. Она, так же как и ее знакомец Рема, упиралась в пол всего двумя ногами, на которых были черные … Она даже не знала, как люди называют свои дополнительные лапы. Почему-то у них всего по двое. По две головы, по две лапы. Возможно, внешняя – для защиты внутренней, – предположила она. Зина знала, что некоторые ящерицы могут сбросить хвост и отрастить новый. Но чтобы вот так – лапы и даже голову… Странные они все же, эти призраки.
– Это что же, – пробормотала она, – меня уже начали превращать в зомби? Но почему в зомби-призрака, я ведь дракон? Или они перенесли мою душу в другое, чужое тело? Противоречивые мысли были в ее голове.
«Нет, – прозвучал в голове ответ. – Не торопись, ты все поймешь».
Голос был знакомым. Точно! Она вспомнила, что так ведь говорил Рема, когда передавал свои мысли вслух.
– Ну, хорошо, – Зина решила, что паниковать еще рано. Кивнула и продолжила просмотр.
Вспыхнул свет, словно кто-то включил совсем рядом тысячу солнц. Он залил все помещение и заставил зажмуриться. Правда, долго оставаться с закрытыми веками ей не позволили – глаза проводника открылись. Освещение оставалось ярким, хоть уже и не слепило взгляд. В неестественно холодном свете преобладали незнакомые оттенки. Таких не распространяло ни Старшее, самое яркое солнце, ни Младшее, убегающее за горизонт сразу после второго завтрака. И тем более две луны, которые смотрели на Блондинку по ночам, освещая ее долгие и спокойные сны. Взгляд сфокусировался, и она поняла, что свет идет от странных приборов, висевших на потолке и по стенам. Они так старались, что даже слегка зудели. Снова в голове всплыла подсказка: «Это лампы, они электрические».
«За пояснения спасибо, конечно, – подумала она. – Но понятнее не стало. Я не знаю, что такое «электрические»?
«А что такое лампы, будто знаешь? Как бы тебе попроще сказать, – ответил голос. – Они работают на маленьких молниях. Так понятнее, Блондинка?»
Она лишь хмыкнула в ответ:
«На молниях, так на молниях. У вас, призраков, все по-другому», – думала Блондинка.
Голос невежливо промолчал, не удостоив ее ответа.
Изображение моргнуло и снова стало слегка размытым, будто она протерла глаза. Из ламп начали выходить то красные, то синие круги, на миг застывая причудливыми ореолами.
Ледяная рука оставила ее плечо и приглашающе раскрыла ладонь. Пять тонких длинных пальцев с совсем микроскопическими когтями, выкрашенными в красный цвет, не показались опасными. Ладонь чуть приподнялась и опустилась: проводника в ее сне пригласили куда-то пойти. Тот почему-то медлил. Решив, что он ведет себя некультурно, Зина вежливо протянула лапу, которая… имела форму руки маленького призрака! Однако отдернуть ее она не успела. Пальцы с красными когтями сжались, и в голове взорвался вопль:
«Зачем! Что ты наделала!»
Вырваться из хватки уже не получилось. Маленькие пальчики сжались так сильно, что их хозяйке позавидовали бы даже взрослые драконы. Тот, чьими глазами она смотрела, обернулся, вероятно, еще на что-то надеясь. Там, за странной аркой, имевшей неестественно прямые углы, стоял еще один призрак, который глядел одновременно и строго, и словно подбадривающе. Судя по чертам лица, он был гораздо старше всех людей, которых она до сих пор видела. Ее проводник, очевидно, испытывал к этому пожилому призраку смешанные чувства – и любви, и страха одновременно. В его сознании возникли какие-то смутные мысли и надежды.
Однако старый призрак лишь поощрительно улыбнулся. Точнее, улыбнулась, ведь она тоже была самкой. Впрочем, глаза удивительного цвета – такой Блондинка видела разве что в самом начале сумерек, когда в темнеющее голубое небо проникают первые фиолетовые нити – остались абсолютно равнодушными. Кажется, проводник начинал понимать это, хотя все еще не хотел верить. И Зине вместе с ним стало как-то пронзительно тоскливо – почти так же больно, как когда она потеряла своего любимого Де.
Взгляд вернулся к тому, кто держал ее за лапу-руку.
– Ее зовут Виктория, – подсказал голос из подсознания.
Выглядела та хотя и моложе, но не такой ухоженной, как старая самка-призрак. Дракоша, как всякая девочка, обратила на это внимание. Виктория тоже поощрительно улыбнулась, но так холодно и отстраненно, что в ее радушие не верилось ни капельки. Растерянная Блондинка на ходу постигала вслед за своим проводником отражение эмоций на лицах призраков. Тут изображение резко помутнело, будто ее вожатый погрузился в свои размышления. Судя по изображению, он просто послушно брел туда, куда его повели, смотря лишь вперед и чуть вниз.
Пещера призраков продолжала удивлять. Стоило сделать пару десятков шагов, как стены сами разъехались в стороны. Блондинка заставила проводника повернуть голову и оглядеться вокруг. Никакого волшебника рядом она не увидела. Кто сделал для них такой странный портал в стене, Зина не поняла.
Как только они переступили границу новой пещеры, вспыхнул такой же искусственный свет, а сзади стало темно.
Новая пещера была значительно больше. Посередине неподвижно стояли еще четыре призрака со скрещенными на груди руками и внимательно смотрели на вошедших. Они были одеты в белые ткани, лица закрывали такого же цвета повязки.
«Болеют, что ли? – удивилась Дракоша. – Или их наказали, заставив все время молчать?»
Ответа голос Ремы ее не удостоил. Однако призраки ожили и повернулись друг к другу. За спиной одного из них в
