Клан Пекла - Влад Лей
Ребята из команды, как себя называли бойцы Тапка, были довольно «специфичными», но они были куда приятнее бывшего заключенного. Впрочем, от Беса у Юджина регулярно пробегали мурашки по спине. Когда никто на него не смотрел, взгляд у этого парня становился абсолютно…мертвым. Никаким. И всегда оставалось чувство, что Бес только что оценил еще разок, а стоит ли оставить в живых тебя, или ты опасный свидетель и подлежишь обнулению.
К моменту, когда им пришла пора пересесть в роскошную внутрисистемную яхту и добраться сначала до станции Черного Джека, а потом и до поверхности, Тапок уже полностью восстановился. Так что со знаменитым «посредником», обеспечивающим работой пиратов, контрабандистов и прочих авантюристов, он встретился, будучи в хорошей форме.
Черный Джек, которого команда раньше никогда не видела, внешне вообще не походил на подпольного дельца. Как раз наоборот, вполне себе обычный чернокожий мужчина средних лет, в джинсе и классической ковбойской шляпе, которая забавно контрастировала с его антрацитово-черной кожей. Зато теперь стало понятно происхождение его прозвища, а то тот же Полоз считал, что Джека так прозвали как раз за вид его «деятельности». Оказалось все банальнее — просто из-за цвета кожи. А еще Джек курил настолько вонючие сигары, что от их дыма не просто резало глаза, дымом его сигар можно было пытать врагов.
Черный Джек встретил их прямо в ангаре, и тут же, приобняв за плечи Бороду, повел в кабак, где, извинившись перед командой, принялся что-то втирать Бороде вполголоса. Видимо, у него был какой-то срочный проект. Бороде эта идея не слишком нравилась, судя по выражению лица.
А еще меньше это нравилось другим людям, тоже рассчитывавшим на встречу с Черным Джеком. Торчавшая за соседним столиком компания смотрела на Бороду и Джека с явным раздражением. А Тапок, перехвативший недовольный взгляд, в свою очередь с огромным интересом рассматривал их.
Парни за соседним столиком действительно были настолько колоритные, что с них можно просто картину писать: «Космические пираты, прибывшие в фрипорт». Шесть человек, разодетых в камзолы, рубахи с отворотами и широченные треугольные шляпы. Все это пошито явно по индивидуальному заказу, на лацканах камзолов посверкивают излучатели силовых полей, сама ткань явно очень плотная — не колышется, даже когда они чокаются бокалами, она явно армирована всерьез. В целом, вид у них такой, будто только вчера сбежали с родной планеты Джимми…
На специальных крючках, которые тут приделаны к каждому стулу, у всех пятерых выставлены явно «напоказ» ручной работы силовые шпаги с голографическим клеймом «Дикая Кузня» на эфесах. Интересным фактом было то, что мастер Дик, известный в узких кругах как самый крутой оружейник, специализирующийся на «холодном» оружии, заказы брал очень избирательно, и двум третям обратившихся он отказывал. Да и цена за такие клинки мало уступала по стоимости катане Тапка. Впрочем, как и возможности этого оружия.
А шестой персонаж в этой группе был еще более интересен. Это был здоровенный, широкоплечий мужик с огромной рыжей бородой, одетый странно даже по меркам Тапка — в доспехи. А вернее в кольчугу с зерцалом, наплечниками, наручами и всем прочим антуражем. И эта вот кольчужка показалась Тапку ужасно знакомой, прямо до боли. Рыжик перехватил взгляд Тапка, осклабился и погладил лежащую перед ним на столе секиру, для которой крючков не предусматривалось. Ну чисто викинг, ей-богу…
Тапок не выдержал, и пока Джек с Бородой что-то обсуждали, он подошел к незнакомцам. При его приближении они напряглись, и один из сидевших за столом поднялся Тапку навстречу. Был этот пират худощав, гладко выбрит, в отличии от всей своей компании, щеголявшей разной длины бородами. Сине-зеленые глаза смотрели на Тапка с нагловатым прищуром, как бы сразу же приглашая к противостоянию. На это же намекала и прихваченная им как будто невзначай со стула перевязь с оружием. Впрочем, пронять Тапка каким бы то ни было взглядом или демонстрацией самого крутого в мире «длинного ножика» было в принципе сложно.
— Эй, чужак, тебе чего? Мы не жаждем общения с тобой, а из-за вашего капитана и так вынуждены терять время, хоть и прибыли первыми.
— Остынь, парень! Я не подраться пришел, — миролюбиво ответил Тапок.
— Что, ссышь, что ли? — переход с высокопарного слога на какой-то детский жаргон, да еще и с немедленным наездом, откровенно удивил Тапка.
— Да нет, чего мне на тебя ссать? — усмехнулся Тапок. — Для этого корабельный утилизатор есть. Посмотреть кое-что хотел. Уже посмотрел.
— И что ты насмотрел, глазастик? — «пират» явно нарывался на драку.
— Да кое-что любопытное. Вон тот топор. Я его точно где-то видел. Как и всю экипировку этого рыжего засранца. Точно видел, но вот где… Кого вы ограбили, а?
Один из поднявшихся следом за тощим — черноволосый мужик с грубоватыми чертами лица и заплетенной в косички черной, как смоль, бородой перебил Тапка и спросил глухим голосом:
— Кого надо, того и ограбили, тебе какое дело? Забрать хочешь себе? Ну попробуй. Есть чего предъявить — так предъявляй, а не базлань тут, время у нас отнимая!
Тапок, быстро теряющий остатки терпения, приготовился к резкому ответу. И быть бы драке, если бы в этот момент к говорящим не подошел сам «устроитель встречи». Черный Джек сбил на затылок свою ковбойскую шляпу и, глядя на обе группы (а к Тапку уже подтянулись все его ребята), протянул:
— Та-а-ак-так, парни, ну-ка закончили бузить! Вы у меня в гостях, и мне ваши разборки не сдались. Тетч, Джулиан — быстро угомонились! Тапок, ты тоже сдай назад.
Пираты, услышав прозвище своего оппонента, дружно заржали.
— Злой Тапок…а-ха-ха-ха! Йолто, с таким именем тебе только Доброго Паука искать.
— Или тараканов шлепать!
— А может, его так зовут, потому что…
Джек кашлянул, и юмористы резко умолкли.
— Твоя башка недорого стоит, Джул, потому что в ней крайне мало мозгов. Этот паренек угнал первый фрегат тогда, когда твой папаша еще даже не под стол, а под себя ходил. Прояви уважение, иначе…
— Иначе что, Джек? — скривился пират. — Ты выкинешь нас со своей станции? Из-за чужака, даже не из Братства? — в разговор из-за спины того, кого называли
