Анастасия Киселева - Дух рога
— Все готово.
Фассат принял оба послания, одно сразу убрал в потайной карман, а второе оставил пока на столе. Мужчина открыл клетку и взял недовольно забившуюся птицу в руки. Принцесса смотрела на него с любопытством, а маг ловко свернул голубю шею. Подержал распластанное тельце на ладони и аккуратно направил силу.
Голубь встрепенулся и неловко поднялся на ножки. Покрутил головой на триста шестьдесят градусов и уставился на мага.
— Он… — Принцесса не договорила.
— А что, — любуясь своим творением, проговорил некромант. — Весьма добротно слепленный зомби. Такому не страшны соколиные когти и стрелы шпионов. Ваше послание будет доставлено точно в руки адресату.
— Это было неожиданно, — признала женщина.
— На мой взгляд, это вполне логично, — маг закрепил послание и выпустил птицу в окно. Магический вестник стрелой помчался на юго-запад.
— Вы не торопитесь? — Снова заговорила принцесса. — Я хотела бы видеть вас за ужином.
— Буду весьма благодарен, — довольно кивнул некромант. — Я уже не помню, когда нормально спал под крышей. Два дня провел у себя в Гелерте, возился с неотложными вопросами, а перед этим дорога-дорога-дорога.
— Путь от восточных границ не близок, — заметила принцесса.
— Меня добили последние четыре дня скачки из Граста в Гелерт, — устало потянулся Фассат. — Мерзко, сыро и промозгло. Никогда не любил осень.
* * *Время в обители пролетело незаметно. К вечеру следующего дня некромант возвращался в Гелерт.
Опять накрапывал дождь, и маг подгонял коня в надежде быстрее попасть к теплому очагу. У городских ворот стоял небольшой обоз, но мелкая монетка, брошенная стражнику, и Фассата с поклонами пропустили. Мага здесь знали хорошо.
Особняк, купленный Фассатом лет пять назад, встретил хозяина теплыми огнями в окнах. Некромант редко подолгу оставался на одном месте, но своя крыша над головой придавала солидности. Во всяком случае, было, куда возвращаться.
Пожилой слуга встретил хозяина на крыльце. Большой штат магу был просто не нужен; дом содержали всего три человека: управляющий, кухарка (его супруга) и приходящая горничная.
— Мой лард, добро пожаловать. Ваша ванна готова, ужин будет подан через полчаса.
— Благодарю, Кавис, — отозвался некромант. — Все тихо?
— Вчера к вечеру приходил один наемник, был очень обеспокоен. Спрашивал вас и обещал сегодня вернуться.
— Во Тьму всех наемников, — проворчал Фассат. — У меня рандеву с горячей водой!
Через час размякший и сытый некромант дремал в кресле у камина. Жизнь, определенно, налаживалась.
Из дремы Фассата выдернул резкий стук в дверь. Через несколько минут Кавис впустил в прихожую человека.
— Мой лард, — доложил слуга. — Снова пришел тот наемник, который вас спрашивал.
— Зови, — махнул раздосадованный маг.
Заказы лишними не бывают, но почему нельзя было явиться с утра?
Ночной гость появился на пороге комнаты, и Фассат медленно поднялся ему навстречу.
— Лэр Руттер, — процедил маг. — Чем обязан?
— Мне нужна ваша помощь, — тихо проговорил наемник.
Фассат подошел к бару и наполнил вином два бокала. Наемник к своему почти не прикоснулся, ожидая ответа. Некромант пригубил вино и задумчиво посмотрел на гостя.
Лэр Руттер не производил впечатления человека, имеющего обыкновение просить о помощи. Что же могло поставить такого решительного и сильного человека в безвыходное положение? А то, что положение именно таково, маг не сомневался.
— Ваша дочь? — Полуутвердительно поинтересовался некромант.
Наемник коротко описал случившееся накануне. Хорошо, что Фассат допил вино, иначе точно бы подавился. Все-таки эта девица отличалась потрясающей способностью попадать в историю.
— Где она?
— Медвежья Лапа.
Некромант заскрежетал зубами. Нет, все логично, но почему ее повели именно в ту в обитель, где верховодит старый, помешанный на величии Ордена маразматик?
— Что вы хотите от меня? — Устало поинтересовался маг.
Похоже, запланированный отдых ему не грозит. Впрочем, он все равно собирался заехать в Лапу: порошок предназначался для Великого мейстера, но передать его лучше через управителя монастыря. У Ордена свои короткие пути.
— Мастер, — взгляд наемника был внимателен и тверд. — Я прошу вас узнать о ее судьбе и по возможности помочь ей бежать. Я боюсь, что она в опасности.
— Допустим, опасность ей не угрожает. Она обычная девчонка. Не ведьма, не нежить, не кто-там-знает-еще!
По лицу наемника промелькнула странная тень. Некромант нахмурился, не уверенный, что ему не показалось.
— В том случае, если вытащить девушку легально не получится, — помедлив, добавил Руттер. — Я прошу передать ей одну вещь.
Он вытащил из-под рубашки прозрачный амулет-кристалл и протянул магу.
— Пусть разобьет его, когда останется одна.
Фассат покрутил вещицу в пальцах и медленно положил на стол.
— И где же она окажется после этого? — Вкрадчиво произнес блондин.
— В безопасном месте.
— Где находится это безопасное место? — Резко спросил маг.
— Далеко отсюда, — уклончиво ответил наемник.
Фассат усмехнулся и провел ладонью над кристаллом, сканируя. Результат заставлял задуматься.
— А вы не так просты, лэр Руттер, как пытаетесь показать, — процедил некромант. — С чего вы взяли, что я стану вам помогать?
— Вы же не бросите в беде невинную девушку? — Наемник улыбался, но его глаза оставались серьезны.
— Это все ваши доводы?
— Мастер, — жестко указал наемник. — Вы ведь тоже не так просты, как прикидываетесь. У вас есть свои маленькие секреты, о которых Орден даже не подозревает. Вы ведь не хотите смутить умы ваших собратьев?
— О каких секретах вы говорите, лэр? — Прищурился некромант.
— Мастер Фассат, — прищурился гость. — Вы явно проводите в этом доме достаточно мало времени. В нем мало вещей, подчеркивающих вашу индивидуальность. Например, вон те великолепные клинки на стене. Признаться, я плохой знаток оружия, но в одном уверен: имперские мастера не покрывают лезвия мечей рунами.
— Это работа лучших оружейников Каукортага, — насмешливо блеснул глазами Фассат.
— В таком случае, это действительно грозное оружие, — усмехнулся наемник. — Кузнецы-гномы не имеют достойных конкурентов.
— Браво! — Фассат расхохотался и опустился в кресло. Лэр Руттер занял соседнее. — Должен вас поздравить, я провел в империи уже порядка десяти лет, и вы первый, кто осмелился говорить со мной в таком тоне… и остался после этого в живых.
— Мастер-некромант Фассат, вы поможете Юноне?
— Куда я денусь, — устало вздохнул маг. — Только по карману ли вам моя помощь?
— Назовите вашу цену, — усмехнулся наемник.
Стандартная фраза для начала торга. Но не все так просто. Фассат подался вперед и вкрадчиво произнес.
— Услуга за услугу.
Наемник кивнул без единого сомнения.
— По рукам.
— Заключить сделку с некромантом на неопределенных условиях? — Скривился Фассат. — Вы готовы рискнуть всем ради нее? Что ж, вы сами дали согласие. Какого рода будет эта услуга я сообщу, когда у меня возникнет в ней потребность.
— Мне не хотелось бы долго ходить в должниках.
— Не сомневаюсь. Что же привело вас сюда? Юнона называла имя. Венджер. Теперь я вспомнил, где его слышал.
— Вы встречали мага с таким именем? — Наемник подался вперед.
— Не в империи, — качнул головой маг. — Зачем вы ищете с ним встречи?
— Личные счеты, — коротко обозначил наемник.
— Таких, как вы много, — задумчиво произнес некромант. — Но именно вы бросились в погоню. Почему?
— Я выбрал себе такую судьбу, — наемник поднялся. — Когда вы отправитесь в Лапу?
— Сразу после завтрака, — маг встал, чтобы проводить гостя. — Ваша компания может прямо с утра перебраться ко мне. Все равно дом пустует большую часть времени.
Наемник благодарно склонил голову и растаял в ночи.
* * *Юнона нервно металась по камере. Иными словами назвать эту небольшую келью с низким топчаном, столом и стулом и примыкающей комнаткой с «удобствами» было нельзя. Ни единого окна — для освещения служил подвешенный под потолком шар в металлических лапах. Свет он давал тусклый и зеленоватый, отчего келья казалась особенно убогой.
Единственный выход перекрывала массивная деревянная дверь, скрепленная широкими полосами металла. Надо ли уточнять, что ее заперли, едва Юнона переступила порог?
Когда карета остановилась посреди монастырского двора, девушек пригласили выйти. Юни успела окинуть взглядом мощные темно-серые стены с узкими проемами окон. Медвежья Лапа походила на крепость, оседлавшую неприступную скалу. По единственной дороге едва могла проехать карета, либо разминуться два всадника. Высокая крепостная стена превращала внутренний двор в квадратный колодец.
