На грани прошлого мира - trurle
Наступила критическая стадия. Элен вытянула из кармана своей куртки флакон с неаппетитной белой жидкостью. Силиконовый герметик, разведенный в ацетоне и тщательно взболтанный. Оливия чуть раньше потратила добрых два часа, чтобы превратить силиконовые "сопли" в относительно стабильную жидкую эмульсию.
Я потянулся было помочь, но жена толко раздраженно шикнула из-под маски.
- Гео, лучше закрой вход! Тонкая работа, мне сейчас сквозняки не нужны!
- Сделаю. - Я что мне ещё отвечать? Не бороться же с Элен за банку с сомнительным содержимым?
Элен вылила половину флакона на мятую бумажную тарелку, уложила тарелку на относительно плоскую поверхность, сделанную из сумки из-под палатки. И принялась макать разделитель потоков в эмульсию, проворачивая его так, чтобы намочить все концы соломинок.
Подняла, подождала, пока эмульсия не перестанет капать. И, сидя на корточках, решительным движением вставила разделитель в теплообменник. Налегла всем своим невеликим весом.
- Гео, помоги!
Я взобрался на спину Элен, отталкиваясь руками от рамы палатки. Надавил что есть сил, старательно прогоняя образ выскакивающих из скалы якорей.
- Готово! Гео, можешь слезать!
Я скатился обратно на скалу, и только тут заметил, что я уже долго задерживаю дыхание. Мы справились со сборкой установки класса "только для профи" из подручных материалов! Теперь остаётся только желать, чтобы она работала, как задумывалось.
- Элен, поздравляю!
- Тебя тоже. Кстати, как у тебя с воздухом?
- Не знаю, но больше здесь делать нечего. Открываем в палатке все отдушки и скорее в шлюз!
В вестибюле слой слякоти вроде бы стал толще. Мы с Элен ввалились в шлюз, я торопливо задраил внешнюю дверь, и прислонился к стенке, чтобы отдышаться. Только всё никак не получалось. Перед глазами замелькали черные мушки, свились в завесу, оставляя только светлый туннель в центре поля зрения.
- Гео! Что с тобой? Оливия! Скорее запасной баллон!
Вопли Элен доносились будто из-за толстой стены, а мне было всё безразлично. Сознание куда-то уплывало, свет окончательно померк.
Очнулся я от того, что Элен пинала меня по груди. Обоими ногами одновременно. Проморгался, пытаясь сориентироваться. Почему-то болит спина... Элен пнула меня в очередной раз и источник боли стал очевидным. Воздушный баллон врезался между лопатками.
- Элен, хватит. Я уже в порядке. Это чем ты сейчас занималась?
Жена оторвалась от потолка шлюза, в который до этого упиралась руками, и спланировала вниз.
- Это к тебе вопрос. Выдышал полный баллон воздуха, и ни слова ни соизволил сказать, перед тем как грохнуться в обморок. Я вообще удивляюсь, как с таким отношением к близким ты ещё жив?
- Извини, заработался. А зачем ты меня пинала?
- Так искусственное дыхание же. В этих дебильных условиях...
- Ногами?
- Я пробовала руками. Честно. Мне веса не хватает! Скажи спасибо, что хоть что-то придумала.
- Спасибо, что отпинала. - Я подпустил в голос щепотку сарказма. А мысленно улыбнулся. Это первый раз за всё время знакомства с Элен, когда она выразила желание пополнеть, пусть и не в том контексте.
- Всегда пожалуйста. А будешь ехидничать, еще и массаж живота сделаю. Ногами.
- Ладно, проехали. Я надолго отрубился?
- На пару минут.
- А я тебя спасла! Просунула баллон в шлюз за рекордные десять секунд! Правда, я быстрая? - Вмешалась в разговор Оливия.
- Ты наше сокровище. Что бы мы без тебя делали? - Я поощрил напрашивающуюся на похвалу дочку. А сам задумался.
В этой вылазке мы с Элен нарушили все мыслимые и немыслимые правила безопасности. Безопасности... какое бессмысленное слово в нашей обстановке. Но выживание как раз и складывается из избегания ненужных рисков, и быстрого купирования неизбежных опастостей. В этот раз мы прошли по грани, можно было бы справиться лучше?
- Оливия, сколько на термометре?
- Где?
- Посмотри на планшете, в правом нижнем углу.
- Папа, я что, обязана тебе прислуживать? И так холодно. - Оливия в лыжном костюме зябко куталась в одеяло.
- Оливия!
- Поняла. Почему как помочь, так сразу Оливия. А братца-свинтуса на что рожали? Его очередь!
- Оливия, кому сказал!
- Ничего...температура отсутствует.
- Оливия, не придуривайся!
-То есть ноль. Градусов. По цельсию. Почему у меня такие тупые родители...
Я отлично понимаю, что у дочери - как раз начало трудного периода взросления. Но когда такие эпизоды происходят почти каждый день, это выбешивает.
Кстати, как там Лиам? Я нагнулся к крохотному окошку, забранному относительно прозрачным скотчем, чтобы посмотреть на нижнюю кровать. Так, глаза закрыты, дыхание частое, хрипов не слышно, румянец есть, цианоза не наблюдается. Общая картина - высокая температура, пока что без осложнений на лёгкие.
После завершения цикла шлюзования, мне только и оставалось, что подсоединить выхлопную трубу к теплообменнику и включить генератор. Вентилятор я по-быстрому подключил к потолочной двенадцативольтовой розетке и, судя по звуку, он закрутился. Первую минуту выходящй газ всё еще был леденяще-холодным, но постепенно температура поднялась. Я стянул перчатки, спустил рукава с ладоней и начал отогревать руки.
- Я тоже! - Оливия подобралась поближе, оттолкнула меня бедром и сама пристроилась к теплому потоку.
- Только голову держи подальше, а то отравишься. - Элен наблюдала с безопасной дистанции.
- Угу. А почему? Что снаружи случилось? Ты же знал, что будет, почему не объясняешь?
- На самом деле не знал. То есть знал, что грядет нехорошее, но в какой форме - это было неизвестно.
- Да так не бывает. Ты врешь. Я в школе проходила, на предсказание опасностей работают... то есть работали... больше половины мощностей всех ведущих ИИшек. Они не могли проморгать такое. Каждую неделю что-то там предотвращали.
Я вздохнул. Тут дело даже не в подписке о неразглашении. Какой теперь в ней смысл. Просто вся безумная обстановка, которую дочь принимает за должное...
- Оливия, хочешь, я расскажу сказку?
- Опять умничать будешь. А смысла как в обсосанной карамельке.
- Понятно, значит сокращу. Вот представь себе солдата... ну, их давно нет, но ты знаешь, что это такое. Он стоит на замусоренном поле, на одной ноге. Потому что вторую ногу ему только что оторвало. И вместо того, чтобы скакать со свалки обратно, обгоняя собственный визг, он надевает очки дополненной реальности, и начинает выискивать безопасный проход среди мусора.
- И что? Я на видео видела такое... и в игрушках...
- Оливия, в мусорном
