Стивен Браст - ВЛАД ТАЛТОС
Он разговаривал с каким-то господином из Дома Ястреба, которого я не знал. Ястреб, без сомнения, не замечал, что его собеседник постоянно осматривает толпу, возможно, бессознательно. Всегда начеку…
Он обратил на меня внимание.
Несколько мгновений, пока я приближался к ним, мы глядели друг на друга, и я ощутил, как он изучает меня – весьма профессионально. Интересно, подумал я, какую часть моего арсенала он сумел засечь. Не сомневаюсь, что немалую. Но, естественно, не все. Я подошел к нему.
– Граф Мелар, – сказал я, – как поживаете? Меня зовут Владимир Талтош.
Он кивнул мне. Я поклонился. Ястреблорд повернулся на звук моего голоса, отметил, что я человек с Востока, и нахмурился.
– Создается впечатление, – заметил он, обращаясь к Мелару, – что в последнее время Маролан приглашает сюда всех без разбора.
Мелар пожал плечами и слабо улыбнулся.
Ястреблорд поклонился ему и отвернулся.
– Возможно, в другой раз, – бросил он на прощание.
– Было приятно с вами поговорить.
Мелар посмотрел на меня.
– Вы, кажется, баронет?
Я кивнул.
– Надеюсь, я не помешал вам.
– Вовсе нет.
Да, здесь будет совсем не так просто, как с тсерлордом Келетом. В отличие от него Мелар знает правила. Он назвал мой титул, показывая, что ему известно, кто я такой – словно хотел сказать: «Мне можно доверять». Я не хуже Мелара умею вести подобные игры.
Однако в остальном это был очень странный разговор. С одной стороны, я обычно не склонен общаться с теми, кого мне предстоит убрать. И предпочитаю с ними не встречаться, пока не подготовлюсь как следует. Будущая жертва не должна меня видеть, даже если ей и не известно, что именно я окажусь убийцей.
Но в данном случае дело обстояло иначе. Мне требовалось заманить Мелара в ловушку и, следовательно, узнать гораздо лучше, чем кого-либо, с кем до сих пор приходилось иметь дело. Но, как назло, он оставался для меня тайной за семью печатями.
Впрочем, и Мелар, несомненно, не отказался бы выяснить что-нибудь обо мне или по меньшей мере понять, что я здесь делаю. Я рассмотрел и отбросил несколько различных гамбитов, прежде чем остановился на одном.
– Лорд Маролан рассказал мне, что вам удалось найти книгу, которой он интересовался.
– Да. Вам известно, о чем она?
– Без особых подробностей. Надеюсь, книга ему понравилась.
– Мне показалось, что он остался доволен.
– Приятно помогать людям, правда?
– А вы разве так не считаете?
– Как вам удалось разыскать книгу? Я слышал, это очень редкий экземпляр.
Мелар слабо улыбнулся.
– Я удивлен, что Маролан решил спросить об этом, – заявил он, и я получил кое-что новенькое.
Мелар знает, что я работаю на Маролана. Не слишком много, но следует запомнить.
– А он и не спрашивал, – ответил я. – Мне самому любопытно.
Мелар кивнул, и снова на его лице промелькнула короткая улыбка.
Мы еще немного поболтали. Каждый из нас пробовал заставить противника первым приоткрыть свои карты, чтобы вызвать другого на встречный шаг. Через некоторое время я пришел к выводу, что Мелара быть первым не заставить.
– Я слышал, Алира с вами познакомилась.
Казалось, он удивлен неожиданным поворотом разговора.
– Да.
– Она производит впечатление, не так ли?
– В самом деле? В каком смысле?
Я пожал плечами.
– Ну, она прекрасно соображает для драконледи.
– Я не заметил. Мне она показалось довольно-таки рассеянной.
Отлично! Если только Мелар не обладает поразительной проницательностью и к тому же не является прекрасным лжецом (что вполне возможно), он не понял, что Алира сотворила заклинание во время разговора с ним. Что дало мне представление о его возможностях как мага – не сравнимы с ее уровнем.
– В самом деле? – переспросил я. – И о чем вы беседовали?
– Да так, обмен любезностями.
– Ну, в этом тоже что-то есть, не так ли? Многие ли драконы, с которыми вы знакомы, станут любезничать с джарегом?
– Может быть. Но с другой стороны, она могла пытаться что-то выяснить обо мне.
– А почему вам в голову пришла такая мысль?
– Я не сказал, что так считаю, просто этот вариант нельзя исключать. Я и сам удивился: зачем она вообще со мной познакомилась?
– Могу себе представить. Однако я не замечал, чтобы драконы были склонны к хитрости. Алира не показалась вам агрессивной?
Я видел, как Мелар размышляет. «Что следует сказать этому типу в надежде выведать побольше?» Он боялся солгать, зная, что я в состоянии его раскусить – тогда ему от меня больше ничего не добиться. В то же время он не представлял, насколько я знаком с ситуацией, в которой он оказался. Мы играли по общим правилам, и любой из нас мог в любой момент бросить карты на стол. Как сильно он хочет получить информацию? Насколько она важна для него? Как не спугнуть противника?
– Во всяком случае, не внешне, – наконец ответил Мелар, – но у меня создалось впечатление, что я ей не очень нравлюсь. Должен признаться, разговор с Алирой испортил мне настроение на целый день.
Я коротко рассмеялся.
– А вы не представляете почему?
На этот раз я зашел слишком далеко. Мелар сразу решил прекратить разговор.
– Понятия не имею, – ответил он.
Ну что ж, я кое-что узнал, и он тоже. А кто больше – это станет ясно потом, когда мы увидим, кто останется в живых после того, как все закончится.
– Ну, Лойош, тебе удалось что-нибудь обнаружить?
– Больше, чем тебе, босс.
– Неужели? И что же именно?
Перед моим мысленным взором появились два лица.
– Эта парочка. Они наблюдали за тобой в течение всего разговора с расстояния в несколько футов.
– Вот, значит, как? Телохранители Мелара, да?
– Их по меньшей мере двое. Ты удивился?
– Пожалуй, нет. Странно, что я их сам не заметил.
– Наверное, они хорошо знают свое дело.
– Точно. Кстати, спасибо.
– Пустяки. Хорошо еще, что один из нас не спит.
Я покинул банкетный зал, обдумывая следующий ход. Так, посмотрим. Следует кое-что уточнить у Маролана. Но сначала нужно поговорить с кем-нибудь из службы безопасности, организовать наблюдение за телохранителями Мелара. Я хотел побольше о них разузнать до того, как придется столкнуться с ними по серьезному поводу.
Дежурный офицер службы безопасности Маролана занимал офис рядом с библиотекой. Я вошел к нему без стука – он находился в моем подчинении.
Офицера, который поднял на меня глаза, звали Улирон, и он должен был работать в следующей смене.
– Что ты здесь делаешь? – спросил я. – Где Фентор?
Он пожал плечами.
– Попросил меня поменяться. Наверное, у него какое-нибудь дело.
Меня это встревожило.
– Вы часто так поступаете? – осведомился я.
– Ну, – ответил Улирон с некоторым недоумением, – и вы, и Маролан говорили, что мы можем заменять друг друга. Так мы и поступили.
– Как часто такое случается?
– Не очень. А это имеет какое-то значение?
– Не знаю. Помолчи минутку, мне нужно подумать.
Фентор был тсалмотом, он прослужил у Маролана более пятидесяти лет. Трудно представить, что он продался, но давление можно оказать на кого угодно. Зачем? И что им нужно?
Кроме того, я не понимал, почему так сильно отреагировал на замену. Конечно, время выбрано уж больно неподходящее, но стражники так поступали и раньше. Я собрался выбросить сомнения из головы, но уже давно понял, что подобные предчувствия всегда оправдываются как раз тогда, когда я не обращаю на них внимания.
Я присел на край стола и попытался рассортировать информацию. Здесь заключено что-то важное, иначе и быть не может. Вытащив кинжал, начал подбрасывать его.
– Что ты думаешь, Лойош?
– Не вижу ничего подозрительного, босс. Почему ты так разволновался?
– Не знаю. Любое изменение именно в тот момент, когда Дьявол хочет добраться до Мелара, подозрительно. Его не остановит то, что Мелар находится под защитой стен Черного замка.
– Ты полагаешь, можно ожидать покушения на Мелара?
– Или речь идет о каком-то заговоре. Не знаю. Я обеспокоен.
– Но разве Дьявол не говорил, что нет никакой необходимости начинать войну? Он ведь заявил, что «проблему можно решить».
– Да, заявил. Я не забыл. Просто не понимаю, как он…
Я остановился, потому что в этот момент очень четко увидел, как именно Дьявол собирался добиться желаемого результата. Теперь мне стало ясно, почему он решил меня нанять, а потом попытался прикончить, когда я не отступил. О черт!
Я не хотел терять время и бежать через весь зал. Поэтому постарался войти в телепатический контакт с Мароланом. Конечно, существовала вероятность, что уже поздно, но я надеялся успеть. Может быть, удастся убедить его ни при каких условиях не покидать Черный замок. Я должен… И тут я понял, что не могу до него добраться.
