Девятый - Сергей Лукьяненко
Датчик сменил тон: «Бом-бом-бом. Бом-бом. Бом-бом-бом».
— Каппа один, — мрачно произнёс Эрих. — Наблюдаю разрушителя и четырех повелителей тьмы. Падшие на расстоянии сорок тысяч, сопровождают конвой. Вонючек не фиксирую.
— Каппа два, — сказал Гиора. — Вонючки — это у вас. У нас — тварики.
— Твариков не наблюдаю, — ледяным тоном подтвердил Эрих. Точнее — хотел бы сказать таким тоном, уверен. Но Эрих в дитячестве, как и все мы, нашим тушкам по двенадцать лет, а ледяным голосом в таком возрасте сможет говорить разве что снеговик.
Так что Эрих пропищал свою фразу, тоненьким и еще не начавшимся ломаться голосом. И он сам это понимал.
— Каппа два, — продолжал Гиора. — Как мы поступим?
— Передаем информацию на Титан. Следуем прежним курсом, продолжая наблюдение.
— Верно.
Некоторое время мы летели в тишине. Я разглядывал на экране отметки падших, плывущих перед кораблями конвоя. Я знаю, что в этих огромных кораблях — водород из атмосферы Сатурна. Я знаю, куда его везут — к точке вблизи Юпитера, где конвои ангелов и падших, отбросив на время вражду, выливают (да, именно выливают) жидкий водород в вакуум. А там, вопреки нормальным законам физики, газ формирует трехсоткилометровый вращающийся диск.
Зачем?
Спросите что-нибудь полегче.
Почему у планет-гигантов ангелы и падшие лупят друг друга изо всех сил, а на космической стройплощадке игнорируют и работают вместе?
Тоже не знаю.
Возможно, мы единственные из людей, кто видел эту исполинскую небесную грампластинку. А может про стройку давным-давно известно всем тем, кому положено. Нам, мёртвым пилотам, о таких мелочах не сообщают, наше дело — воевать на орбитах мёртвых планет.
Я потянулся к соску… ах, простите, соске. Попил водички. Потом похлебал овсяного киселя с клюквой. Его мало кто любит, а мне нравится.
Кабина истребителя. Маленькая, а если вы любили прятаться в шкафу, то даже уютная. Есть одно кресло, на нём противоперегрузочный костюм, который подгоняется под наши тела, пережимает сосуды при разгоне и маневрировании, согревает и охлаждает, впитывает выделения — в общем, это такой высокотехнологичный подгузник с массой дополнительных функций.
Над головой — фонарь кабины, до него можно дотянуться рукой, он из ячеистого титана, похожего на прозрачные пчелиные соты. Каким образом титан сделали прозрачным я не знаю, но это именно окно, а не экран.
Экраны повсюду. Впереди, по бокам, даже под ногами есть небольшой экран.
Если выбраться из костюма, что все мы периодически проделываем, то можно вытянуться. Пока ты в дитячестве — даже в полный рост. Но вот Эрих, когда был почти взрослым, встать бы уже не мог, хотя он и невысокий.
Я ещё некоторое время наблюдал за падшими. Потом стал смотреть на Сатурн и Кольцо.
Сатурн на самом деле совсем не такой впечатляющий, как Юпитер. Он серовато-жёлтый, почти однотонный, опоясанный кольцевыми вихрями, но почти без ураганов вроде Красного Пятна на Юпитере. Только на северном полюсе Сатурна вращается гигантский ураган-шестиугольник, пронизанный молниями и северными сияниями. Но из нашей позиции полюс видно плохо.
Само Кольцо красивое, чего уж тут. Выглядит внушительно, будто твёрдое. Даже трудно поверить, что оно на самом деле толщиной всего в десяток-другой метров.
Что, не знали? В кино отважные пилоты проносятся сквозь кольца планет-гигантов, расстреливая камни из лазерных пушек и уворачиваясь от мчащихся валунов. Кольца огромные, толщиной в десятки, а то и сотни километров… Ну так это кино. А на самом деле для такого приключения надо как дураку помчаться внутри Кольца, а не над или под ним! Если рискнуть и пронестись сквозь Кольцо, то вполне может и повезти не врезаться ни в сантиметровый кристаллик льда, ни в десятиметровый валун.
А уж если не повезёт, то на космических скоростях тебя убьёт и кубик льда.
— Эскадрилья каппа! — голос Гиораа был суровым и встревоженным. — Приказ базы! Немедленно атаковать падших! Вводная — между нами и падшими вероятны минные поля.
— Каппа один, — немедленно ответил Эрих. — Действуем по готовности. Сосредотачиваемся на разрушителе.
— Каппа два, — встрял Гиора. — Это так у вас принято воевать? Без чёткого плана?
— Каппа один, — сказал Эрих. — Каппа два, объявляю вам взыскание за постороннюю болтовню в боевой ситуации.
Гиора фыркнул и захохотал.
Я тем временем разворачивал истребитель. Даже на максимальном ускорении нам придётся догонять падших больше часа, прежде чем мы сможем открыть огонь…
Да что за чушь, что нам хотят доказать?
Только у Эриха есть запасная тушка, да и то на Каллисто. Если он погибнет — его отбросит туда.
А мы с Анной просто погибнем. Клоны у нас слишком малы, чтобы их мозг смог принять сознание через квантовую связь. В лучшем случае забудем кто мы такие, как случилось с Хелен…
— Каппа два, — продолжал тем временем Гиора. — Фиксирую сигнатуры твариков на хвосте.
Мы все видели вражеские истребители, возникшие ниоткуда. Датчик присутствия верещал что было сил: «Ту-ту-ту-тууу! Ту-ту-ту-тууу!».
Я щелкнул пальцами, отключая датчик. Всё было просто и понятно.
Разделенные тысячами километров, движущиеся по огромным дугам, мы были зажаты между падшими, твариками и Кольцом. У нас не было никакого шанса не то, чтобы победить, но даже и сбежать.
— Каппа один. Врассыпную, уходим, — сказал Эрих.
Он был ближе всех к Кольцу и сделал то же, что сделал бы в такой позиции и я. Через пятнадцать минут, когда тварики сделали первый, пристрелочный залп, Эрих набрал максимальную скорость и пошёл сквозь Кольцо. Он запустил лазер в защитном импульсном режиме и открыл огонь из кинетики, расстреливая пространство перед собой пакетными зарядами.
Вообще-то бывший командир второго крыла такой везучий, что я даже удивился, когда, проходя через двадцатиметровую плоскость Кольца, его «стрекоза» полыхнула кроваво-красным и исчезла с экранов.
— Вот так оно обычно и бывает, — мрачно прокомментировал Гиора.
— Анна, сквозь не пройдём, — сказал я.
Мы с ней были дальше от Кольца и у нас оставались ещё какие-то варианты. Два повелителя тьмы отделились от конвоя и поплыли нам навстречу, окружённые тускло-зелёным ореолом.
— Двигаюсь над кольцом, попытаюсь нырнуть в щель Килера, — сказала Анна.
Её истребитель стремительно тормозил и ложился на курс параллельно Кольцу.
— Ребята, для меня было честью служить с вами, — сказал Гиора проникновенно.
— Пошёл ты… — сказала Анна.
Следующие две минуты она красочно описывала все маршруты, которыми должен следовать Гиора. Поверьте, анус дохлого слона был самым скучным из всех.
Её истребитель уничтожил повелитель тьмы. Он был так далеко — здоровенная крылатая фигура, похожая на человека с крыльями, что я ничего не ожидал. Как и Анна, наверное. Повелитель тьмы снизился до самого Кольца, может быть, даже коснулся его, оптика
