Сборник - Коллекция «Этнофана» 2011 - 2013

Впереди всей толпы чернорабочих стоял, по-видимому, их самый непревзойденный копатель, размахивающий внушающим молотом, будто какой-то маленькой игрушкой, испытывая при этом полное удовлетворение от своего рода занятий и от того, к чему это иногда может привести.

Алекс, лишний раз убедившись, что с другом все в порядке и он скоро придет в себя, вышел на бой…

Джастин через какое-то время начал медленно приходить в себя, с трудом переваривая последние воспоминания. В глазах еще двоилось, но окровавленная голова постепенно прояснялась свежим потоком мыслей и неожиданным зрелищем.

Зрение еще не успело полностью обрести силу, как Джастин с подавленным криком повернув больной шеей, разглядел довольно заметно преобразившийся склеп, заваленный разбросанными тут и там мертвыми телами людей, больше напоминающих шахтеров, вероятно, они пробивали брешь в стене, впустив внутрь колдуна, так безжалостно расправившегося и с ними.

Резко встав на ноги, Джастин тут же, потеряв ориентацию в пространстве, от сильного головокружения чуть было вновь не принял в объятия окрашенный его кровью пол. Только застыв в недвижимости на какое-то время, восстанавливая утраченное равновесие, он смог вновь переключиться на лежащие трупы, обожженные то ли смертоносным огнем, то ли вспышками самих молний, что полыхали должно быть яростнее, чем при самой сильной грозе. Среди них лежал, также, не подавая признаков жизни, и Алекс.

Джастин моментально, как только увидел его недвижимое тело, превозмог головную боль, бросившись прямиком ему на помощь, надеясь, что еще будет не поздно что-либо сделать, перевернув его лицом вверх.

Никаких следов воздействия магии он не обнаружил, только осколок чего-то острого, возможно клинка, глубоко торчал под грудью, заставляя сочиться неудержимым потоком багровую кровь.

Алекс, пребывая в сознании, но позабыв про всякое спасение, обреченным взглядом посмотрел Джастину в глаза, облизнув кровоточащие губы, собираясь сказать короткие предсмертные слова:

— Береги себя…

Наступила мертвая тишина. Все настолько утихло, что казалось, и время замедлило свой ход, затаив тяжелое дыхание, сосредоточенное на склепе.

На Джастина нахлынуло внезапное чувство спокойствия, словно так все и должно было закончиться, в том числе и главный смысл игры, раскрытый геймером лишь в последний миг до перемещения, видимо специально заготовленный в такой форме, чтобы отложился в памяти подобно взрыву от падения метеорита.

Подросток, как и некоторое время назад, обреченно прилег на прохладный пол подземелья, изо всех сил стараясь не думать о случившемся, но как бы он не сопротивлялся, реальность происходящего все же не давала ему покоя, побуждая отрешиться от крайнего бездействия и продолжить путь к выполнению задания.

Алекс…

Внезапно из выдолбленного тяжелым молотом прохода в склеп раздался слабый шорох, настолько неестественный и наполненный живым присутствием, что воздушное пространство вновь заискрилось бесчисленным количеством песчинок, как сигнал чьего-то неминуемого приближения.

Джастин вернувшись из запредельного пространства раздумий на границе отчаяния и безумия, вдруг переключился на странные четко различимые шаги, и на этот раз, принадлежавшие не очередному наемнику или кладоискателю, а кому-то более безвестному, даже скорее осторожному.

Подросток слегка встрепенулся, на секунду позабыв о мертвом теле с осколком меча, торчащим возле груди, его взгляд больше привлекла странная тень, высунувшаяся из грубой расщелины.

Кем бы она не была, она явно плохо ориентировалась в темноте, хотя факела, если она пробиралась через все ущелье тоже при себе не имела, только тонкие ладони упирались в стены, будто собирая информацию о найденном склепе.

— Здесь кто-нибудь есть? — разрушил завесу молчания старческий голос.

Джастин, даже малейшего представления не имея, что могла старуха забыть в столь недоступном месте, промолчал, не издав ни звука, притворившись, будто кроме нее внутри больше никого нет.

— Я слышу стук твоего сердца и твое прерывистое дыхание, — разоблачила замысел подростка незнакомка, продолжая в том же темпе передвигаться вдоль стены. — Почему ты до сих пор ничего не скажешь или нем с рождения?

Джастину стало неловко после обличающих его слов, даже обидно не за себя, а за старуху, которая еще к тому же слепая.

— А что говорить? — нашелся он, наконец, что сказать.

Собеседница на время прекратила свое передвижение, пытаясь осознать услышанное.

— Я всю жизнь считала, что только колдуны высшей силы стремятся проникнуть в древнее святилище и совершить безумный ритуал, а теперь оказывается и такие сорванцы как ты и другой подле тебя лежащий способны перевернуть представления о мире людей. Меня еще в юности избрали охранять это место, пока я не найду себе замену, а теперь видно преемник мне необходим, раз я смогла упустить произошедшее здесь событие.

У Джастина пробежала дрожь по телу. Настолько казался загадочным, а местами зловещим рассказ слепой стражницы, что порой хотелось выбрать момент и убежать, пока не начались новые проблемы, и проклятый склеп не забрал еще одну важную жизнь.

— Что успел сделать этот волшебник? — спросила старуха, указав в ужасающем жесте изможденным пальцем на лежащего без сознания Эйнона.

Джастин с трудом узнал своего без сомнений злейшего врага, покрытого густым слоем песчаной пыли.

— Он зажег свечи и произнес какое-то заклинание, а затем с небес ударила молния и разрушила могилу, — подросток быстро и коротко передал увиденное.

Ноги старухи и без того слабой нервно подкосились, собираясь вот-вот ослушаться и перестать служить хозяйке.

— Что… что оттуда выбралось? — прозвучал конвульсивный вопрос, голос был очень напуганным.

— К счастью там до этого никого уже не было, только Алекс, — ответил Джастин, до сих пор не представляя, что могло заставить старуху так резко испугаться. — Но и он умер.

Стражница, подавляя приступы страха и непослушности ног, оторвалась от стены, направившись прямиком едва ощутимым шагом в сторону собеседника, желая лично убедиться в правдивости его слов.

Джастин только под конец осознал, насколько бескультурно он себя ведет, наблюдая за беспомощной старухой, боящейся сделать неверный шаг и потерять равновесие, с тяжелыми усилиями пробираясь ему навстречу.

Он тут же вспомнил, чему его учили в школе, и за считанные секунды настиг стражницу, позволив ей полностью на себя опереться, не натолкнувшись ни на какие трудности.

Вскоре старуха благополучно не без помощи добралась до мертвого тела, нащупав острый край обломка меча, огретый теплой кровью. Цепкие пальцы, в них по-прежнему сохранялась послушность, стали плавно вынимать его из плоти…

— Невероятно!.. — скорее даже испуганно, чем удивленно пробормотала старуха, когда коснулась ладонью груди подростка после изъятия осколка стали.

— В чем дело? — Джастин в надежде услышать невозможное, пребывал в потрясенном состоянии.

— Его сердце забилось, — голос начинал понемногу подводить. — Жизнь протеплится в нем еще недолго. Его нужно скорее доставить ко мне. У меня есть все необходимое для его спасения.

Джастину оставалось лишь принять ее предложение, об отказе не могло быть и речи, но странным оставался тот факт, как быстро она решилась на помощь, ведь они оба знали, что с Алексом что-то не так.

Глава четвертая. Внедрение

Влажный скользкий пол и наполненный странным запахом гари воздух теперь, казалось, навсегда заменят истинное представление о свободной жизни, полностью погружая в атмосферу жестоких тюремных будней. Это последнее, что представил Шон, когда взаимно со своим лучшим другом Кевином, согласился на испытание Геймера, выбрав самый опасный мир с самым сложным заданием из целого перечня предлагаемых, в том числе и более простых, а затем начался долгожданный и слегка напряженный процесс перемещения…

Воздух был действительно пропитан каким-то испарением, должно быть не ядовитым, а пол слегка влажноватый, отдающий стальной прохладой, ощущаемой уже каждой клеточкой тела.

Шон нашел в себе силы лишь на то, чтобы плавно, все еще не разбирая увиденного, приоткрыть глаза, испытывая прежде невиданную боязнь ослепнуть от яркого света, как бывает во многих известных фильмах, где герои долгое время не могут прийти в себя, а потом с трудом обнаруживают, что находятся в больнице и в лицо ударяет много света, отчего глаза просто не выдерживают.

Убедившись, что освещение здесь на низком уровне, а точнее совсем отсутствует, он позволил себе довериться разуму и в полную силу осмотреть окружающий мир.