Александр Рудазов - Самое лучшее оружие
– А куда его отправят? – поинтересовалась она.
– На военный флот, – с готовностью ответил вербовщик. – На следующей осьмице из гавани выходит «Вазар» – самый большой галеон. Шестьдесят две пушки, четыреста человек команды! Туда и отправим – большой недобор…
– Корабль?! – вдруг резко оживился сам рекрут. – Я хочу на корабль! Плавать по морю!
Мать резко всполошилась, начала хлопотать, убеждая сыночку, что в море нет ничего хорошего, что там злые дэвкаци и кровожадные эйсты, но тот только упрямо мотал лобастой башкой. Эйстов он не боялся, ибо видел их каждый день, а дэвкаци не боялся, ибо никогда их не видел.
А вот вербовщик облегченно расслабился. Похоже, данного добровольца не стоило даже обманывать – сам бы побежал, только помани. Поняв, что у странной дамы и пожилого рыцаря больше нет возражений, он мягко взял рекрута под локоток, стараясь не смотреть ему в лицо – сопля качалась уже ниже подбородка.
Тетка истошно завопила, пытаясь вырвать сына из цепких лап геремиадского военкомата. Но тот только равнодушно глянул на нее, и затопал, куда повели. Несчастная мать бросилась в ноги лоду Гвэйдеону, нечленораздельно умоляя о помощи. Паладин растерянно посмотрел на Ванессу. Кодекс Серебряных Рыцарей требовал помогать женщине в беде, но данная ситуация была очень уж запутанной…
– Ну, ну, – помогла подняться на ноги убитой горем матери Вон. – Что плохого в службе на флоте? У меня вот дядя служит, и ничего – жив, здоров, доволен. В Чили плавал, в Австралию, в Японию… Знаете, как говорят – хочешь повидать мир, иди на флот!
– Он же еще ребенок! – размазывала слезы по лицу женщина.
– Сударыня, меня забрали из дома в четырнадцать, – сообщил лод Гвэйдеон. – Я уже сорок три года ношу эти доспехи – с восемнадцати лет.
Это ее тоже не утешило. Впрочем, сейчас ее ничто не смогло бы утешить. Разве что возвращение сына. Из обессилевшей руки несчастной матери высыпалась горсточка серебряных монет – подъемные, выданные вербовщиком.
– Да уж… – вздохнула Ванесса, когда они с паладином отвели женщину домой.
Лод Гвэйдеон молча согласился.
Но через несколько минут они совершенно забыли о случайной встрече – перед ними был «Эзурок». То самое место, где Витааль предложил встретиться. И остальные уже ожидали их тут – Креол, Логмир, Витааль. Сидели на скамеечке и синхронно пускали в небо кольца дыма.
– Курим? – задала риторический вопрос Ванесса.
– И даже ничего подобного! – открестился Логмир, проглатывая окурок.
Витааль курил как-то странно – залепил правую жаберную щель жирной розовой пленкой и дымил сквозь нее. Но при виде Вон он немедленно отклеил эту гадость и прилепил ее к затылку. За отсутствием легких эйсты не могли курить так, как люди, но никотин им нравился, поэтому они изобрели свой собственный способ.
Ну а Креол неторопливо вытряс трубку и спокойно убрал ее в сумку. Маг курил редко и только от скуки. И только табак собственного изготовления – какой-то особенный, содержащий ману в невообразимых количествах.
– Ну что, сделали… что вы там собирались? – спросила девушка.
Креол с Витаалем таинственно переглянулись. Они по-прежнему не желали рассказывать, что же такое они приобрели в квартале эйстов. Ванесса закатила глаза, не понимая такой таинственности.
– Ладно, пошли… – вздохнула она.
«Эзурок», рядом с которым они стояли, был, пожалуй, самым необычным учреждением в Геремиаде, да и во всем Закатоне. Разве что в Серой Земле встречалось кое-что похожее.
Магический универсам, вот что это было. Не просто магическая лавка, как в некоторых других городах, а именно большой универсам, в котором работало десятка три магов. В том числе и чародеи эйстов. Вот дэвкаци или серых тут не было – в Геремиаде не переваривали ни тех, ни других.
Оказавшись внутри, Ванессу особенно поразило не многообразие диковинок, не хитрые фокусы, творимые продавцами и даже кое-кем из покупателей, и не странные существа, в изобилии рассаженные по клеткам. Нет, особенно ее поразило отношение к Креолу. Стоило ему только войти, и на него тут же уставились десятки глаз. Воцарилась благоговейная тишина. Примерно такая же реакция была бы в каком-нибудь музыкальном магазине, зайди туда живой Страдивари.
И пока Креол делал покупки, его сопровождал ореол восхищения и преклонения. Работники перед ним буквально стелились, стремясь сделать все, чтоб только архимаг остался доволен. Ванесса сначала удивлялась, как они его так сразу раскусили, но потом до нее дошло – аура. Креол вполне мог скрыть ауру, но даже не подумал этого сделать. И все, кто умел видеть , едва ли не ослепли от бушующей магии, вошедшей в эти двери под видом человека.
Впрочем, удивительные товары, продаваемые здесь, вызвали у него лишь скуку. Он, позевывая, осмотрел всевозможные амулеты и талисманы, без особого интереса покопался в магических порошках и эликсирах, и только покривился, когда дело дошло до настоящих артефактов. Баловство и безделушки.
– Ой, вот смотри – эта штука приносит удачу! – выудила из кучи амулетов блестящий камешек Вон. – Смотри, тут так написано!
– Удачу в чем?
– Просто… во всем, наверное…
Креол презрительно усмехнулся, глядя на смущенно ежащегося продавца.
– А вот шапка-невидимка! – нашла изящную шляпку Вон. – Работает! Здорово как! И дешево – давай возьмем, а? Ведь работает же!
– Да, только заряд почти исчерпался, – зевнул Креол. – Часок проходишь в такой, и все – выкидывай. Потому и дешево, что модель дешевая. Кто это делал?
Никто не пожелал признаваться.
– Запомни, ученица, по-настоящему мощные артефакты ты в лавке не купишь, – наставительно сказал Креол. – Ну подумай – неужели сильный маг станет разбрасываться на мелочную торговлю? И неужели кто-то согласится продать что-нибудь вроде моей цепи, Белого Меча или амулета Слуги всего лишь за деньги ? Разве что по незнанию… Вот, смотри – неопустошаемый кошелек. Если верить ярлыку, в нем никогда не заканчиваются монеты. Ну и сколько, думаешь, должен стоить такой артефакт?
Ванесса озадаченно нахмурилась. И в самом деле – неужели человек, имеющий такой кошелечек, согласится его продать ? Сколько же денег он за это запросит? Она взглянула на ценник и недоверчиво протерла глаза – всего-навсего триста серебряных малько. Конечно, сумма огромная – геремиадский малько почти вдвое дороже ишкримского динуба. Шестерых Индраков купить можно. Но с другой стороны – покупатель за какой-то час вернет потраченное с лихвой, просто вытрясая кошелек.
– Ну и где подвох? – наконец спросила она.
– А вот смотри! – хитро поднял палец маг.
Он взял с витрины кошелек, легко преодолев слабое сопротивление молодого чародея-продавца, и вытряхнул его прямо на прилавок. На дощатой поверхности выросла кучка новеньких малько – штук сорок, не меньше. Креол перевернул кожаный мешочек и вновь опрокинул над столом. Рядом выросла еще одна кучка – точно такая же. На лице мага на миг возникло недоуменное выражение – явно ожидал чего-то другого. Но потом он просветлел лицом, и сделал все то же самое в третий раз. А потом в четвертый. И вот на четвертом лафа закончилась – больше ни одной монетки.
– Видишь? – усмехнулся Креол. – Обычный многомерный кошелек. Вмещает втрое больше, чем кажется. Конечно, вещица полезная, но совсем не настолько, как обещано…
– Ну это просто афера… – покачала головой Ванесса, все-таки покупая этот многострадальный кошелек – он ей понравился. Конечно, заплатила она на порядок меньше, чем просили. – Только чепуха какая-то. Ну придет покупатель домой, ну начнет проверять покупку. Он что, не догадается, что это брак?
– Хой, подруга, да ты что, не понимаешь? – хихикнул Логмир. – Ну придет этот гвоздь[25] обратно, ну и что? А ему сразу – а вы, саран, когда деньги-то вытряхивали, руки-то помыть не забыли? Он – а надо было? Ему – а вы как думали! За такой кошелек, да с грязными руками, уй-юй-юй! Он обиделся, конечно! И больше вам денег не даст! Сами виноваты! А вот не хотите ли купить другой, еще лучше? Хой, подруга, я и сам, бывало, так людей дурил…
Несмотря на изрядную жуликоватость местных хозяев, Креол все-таки отоварился тут по полной. Теми вещами, что предназначались не для простофиль с толстыми карманами, а именно для магов. Ингредиентами для эликсиров, редкими металлами и камешками и прочим полезным добром. А вот Черного Обсидиана здесь не оказалось, так что в Аульфаррак заезжали все-таки не зря.
Уже покидая «Эзурок», Ванесса заметила небольшой отдел под названием «Колдовские воины». Она тут же заинтересовалась.
– Лучшие телохранители и стражи на любой вкус, – заученно сообщил продавец, как только она вошла внутрь. – Могут охранять ваши ценности или вас самого, способны выполнять приказы, могут работать, умеют…
Он резко осекся – следом вошел Креол. И явственно затрясся, уже не пытаясь рекламировать свой немудреный товарец.
