Михаил Высоцкий - Последняя Баллада
Что искать — поняли. Теперь — где искать. Вот тут даю полную свободу действий. Разве что скажу пару слов о наиболее интересных достопримечательностях этого города. Во-первых, конечно же Храм Огня — помимо Зала Огня и покоев Наместников, в его состав входят тысяча и одна организация. Тут вам и Стражи Огня — элита местного войска, и Дом Осененных — местная дурка, где на излечении пребывают самые закоренелые, но в то же время безопасные психи, и Темные Палаты, где разные сроки отбывают уже не столь безобидные личности. Храм имеет свою стражу, свою валюту, свою власть, свою школу, там в ходу свои законы, свой суд — это отдельное государство, и я не исключаю, что Огонь Прометея не покидал его стен, там можно хоть «Титаник» в подвалах спрятать, сто лет будут искать — не найдут. Ведь, как вы уже, наверно, догадались, подвалы эти самые да прочие тайные ходы весь холм, как муравейник, пронизывают.
Но, и кроме Храма Огня, в городе полно увлекательных мест. Перечислять не буду, сами разберетесь, отмечу лишь Академию Магии и Дворец Ордена. В Академии, как из названия понятно, готовят местных магов, но и не только магов — это главный и единственный университет всей этой планеты, если не считать, конечно, альтернативную ему школу Храма. Образование светское, но с Храмом поддерживаются самые тесные связи. Во дворце же, тоже очевидно, находится местная светская власть — вся верхушка Ордена Хранителей. Эта крепость едва ли не более неприступная, чем Храм — его вечный конкурент в борьбе за власть, так как за все эти тысячелетия магистры Ордена так и не смирились, что их безграничная власть заканчивается за стенами Храма. Уж не знаю, зачем Прометей так все устроил, но Наместники, хоть и входят в список верховных иерархов Ордена, реальной власти в нем не имеют. С этим тоже желательно разобраться — поручаю вам это дело.
Идем дальше. Машка, Хар да и Йося, хоть он и делает вид, что услугами нечисти бесовской не желает пользоваться, вижу, вы ждете, что я, такой крутой вампир, сейчас наколдую страшное заклинание, прочитаю мозги всех злодеев и выдам вам на блюдечке с голубой каемочкой имя похитителя. А вот не выйдет. Местные маги, видать, неплохо учат в Академии, покрыли весь город сторожевой сетью, рассчитанной специально на вампиров. То есть на меня. И если пробрался сюда я незаметно, то колдовать, читать мысли и заниматься прочими антиобщественными делами не хочу. Дело не в том, что боюсь, вдруг меня поймают. Не хочу поднимать панику. Кем бы ни был вор, мы не должны его вспугнуть — потому действовать осторожно, незаметно, скрытно. Машунь, к тебе это не относится, в твои умения я верю, это больше Хара с Йосей касается. Закладывать первый камень в фундамент будущего кафедрального собора, конечно, хорошо, но я думаю, что это может еще немного подождать, а вор ждать, пока мы его отыщем и попросим вернуть незаконно украденное, не будет. Хар, ты тоже держись в тени.
Относительно временных ограничений — вы сами знаете. Недели две у нас еще есть, только я бы все же советовал не медлить. Но и торопиться не стоит, действуйте обдуманно, осмотрительно. Никаких приказов «прочесать город от сих до сих» я не даю, вы люди взрослые, даже Хар, сами должны все понимать. Ну и совет напоследок: если вы что-то найдете, ухватите ниточку, перепроверьте все сто раз и только после этого… Нет, не ловите вора ни в коем случае — найдите меня, а уж я решу, что дальше делать. Штабом назначаю эту таверну, это же место нашей постоянной дислокации, Машка, Хар, Йося, вопросы есть?
— А сами эти, Наместники, не могут ворами оказаться? — предположил парень.
— Почему же не могут, тоже вариант, — пожал плечами Олег, наливая себе бокал местного вина, — В список невиновных можете по умолчанию вносить лишь меня, да и то советую проверить, а вдруг я на старости лет стал страдать амнезией, украл Огонь Прометея и сам это запамятовал… Да, чуть не забыл: Машунь, ты на Хара волком не смотри, не забывай — он ведь твой любимый жених…
Последнее замечание несколько разрядило напряженную обстановку. Парень, девушка и святой отец уже начали думать над поставленной перед ними проблемой, решение которой, не сомневался вампир, в скором времени будет обязательно найдено.
А тем временем в обеденную пору в таверне стал собираться народ и то там, то тут начинались довольно интересные разговоры… Хар, привыкший анализировать любые мелочи, что попадались ему на глаза, невольно прислушался. Ему все время казалось, что что-то в окружающем не так, как должно быть, какая-то мелочь никак не дает покоя… И вдруг до него дошло.
— Олег, да они же говорят под фанеру! — внезапно воскликнул ошарашенный парень, вызвав всеобщее недоумение.
— Господи, излей благодать на сына Твоего, ибо не ведают его уста, что изрекают! — тут же взмолился святой отец.
— Олег, — одновременно с ним обратилась к вампиру девушка, — тебе не кажется, что у нашего мал ьчика начались галлюцинации? Может, лучше пусть он тут посидит, отдохнет, пока мы Огонь искать будем…
— Вы чего? — возмутился Хар, — Да вы посмотрите вокруг: они же реально под фанеру говорят! Олег, ну скажи им! Разве я не прав?
Три взгляда скрестились на вампире, и тому все же пришлось отставить в сторону бокал с вином, дегустацией которого он занимался.
— Нет, Хар, ты не прав. А вы, господа хорошие, вместо того чтоб ругать парня, лучше бы сами присмотрелись. Ничего в манере речи окружающих не кажется подозрительным?
Великан и девушка, бросив взгляд на людей вокруг и не приметив ничего особенного, отрицательно покачали головой.
— Да они же рот не в такт речи открывают! — не выдержал Хар.
— Именно, — кивнул Олег.
— А почему так? — уже и девушке стало интересно.
— Да потому что они на местном языке разговаривают, — пояснил вампир, — А мы, можете сказать спасибо одному несносному титану, который при переходе магическим образом засунул в наши головы знание этого языка, слышим их речь, как будто они на русском говорят. Вот и кажется, что рот не в такт словам открывают…
— Подожди! — тут же перебил Хар. — Так что, и им тоже кажется наоборот? Когда мы с ними общаемся, они думают, что мы говорим на местном языке, хоть на самом деле…
— Угу, заклинание двунаправленное, — кивнул Олег, возвращаясь к дегустации. — Можно сказать, что с курсом «основы магической лингвистики» вы ознакомлены… Кстати, надо будет обязательно перед возвращением домой одолжить пару бутылок местного вина, оно тут просто отменное…
После обеда все разошлись в разные стороны. Хар отправился на разведку к Храму, святой отец — к своей пастве, Мария — в комнату, и лишь Олег остался сидеть в зале, откинувшись в кресле у камина и закрыв глаза… И ничто не могло потревожить послеобеденный сон вампира — ни шум трактира, ни гортанное рычание из комнаты на втором этаже, ни трубы архангела Гавриила, если бы тот вздумал призывать людей на Страшный суд…
Через минуту серая тень выскользнула из таверны…
Еще прошлой ночью Хар наигрался в доблестных разведчиков на пару лет вперед и сейчас не горел желанием совершать новые подвиги. Отправившись проводить рекогносцировку местности, он не лазил через стены, не искал тайные ходы, суетливо не перемещался короткими перебежками из тени в тень. Он просто бродил, как обычный провинциальный турист, что — бывают же странные прихоти — решил в полувоенное время посмотреть достопримечательности всемирно известного Храма Огня. Благо Храм всегда открыт — лишь центральный Зал Огня, святая святых, запирался, по всем остальным помещениям можно бродить свободно, уплатив символическую пошлину на входе. Причем Хару даже не нужно было притворяться. Он действительно никогда раньше не бывал в этом месте и сейчас совмещал приятное с полезным — созерцание небывалых красот с выуживанием полезной информации.
А местный люд был на редкость доброжелательным — все с радостью отвечали на самые каверзные вопросы парня, рассказывали ему местные истории и легенды. Конечно, большей частью это был не относящийся к делу мусор: вряд ли история строительства Дома Осененных в мельчайших подробностях — какой мастер строил тот или иной флюгер и сколько лет возводился каждый из ярусов — могла помочь в поисках Огня Прометея. Но Хар не жаловался, ему это было действительно интересно, и случайно встреченный местный гид добровольно два с половиной часа водил парня по залам Храма. В иное время за такую экскурсию пришлось бы несколько золотых уплатить, а у Хара даже отказался плату принимать, объяснив, что рассказывать такому благодарному слушателю ему самому было в удовольствие.
Побывал парень и в покоях Наместников — единственном месте, где у него попросили документы. Впрочем, добытое вампиром свидетельство на имя Хара Ухтыёпинского никаких подозрений у стражи не вызвало, и он был благополучно пропущен внутрь. Тут ничего толкового найти, к сожалению, не удалось, но зато полностью подтвердились слова вампира: украсть ключ от Зала Огня мог любой желающий. Столкнулся в коридоре Хар и с одним из Наместников — пожилым, с усталым лицом грузным мужчиной, выделяющимся на общем фоне разве что своей мантией, украшенной такими драгоценными камнями, что и королеве Великобритании не снились.
