Галина Романова - Как начать карьеру
Я еле успел нырнуть за угол и затаиться, чтобы графиня Лавина не наткнулась на меня. Вряд ли ей понравится, что по замку ночью бродят посторонние некроманты. Впрочем, вдова сейчас вряд ли могла что-то замечать — женщина, потерявшая единственного сына, не страдает лишним любопытством и, как правило, не смотрит по сторонам.
В прошлый раз мне показалось, что леди Лавине под пятьдесят. Сейчас это была древняя старуха — бледная, болезненно-высохшая, с потухшими глазами и скорбно поджатыми губами. Темная накидка почти полностью скрывала ее лицо — хорошо виднелись лишь острый подбородок и эти самые губы. Графиня постучала в комнату невестки:
— Леди Гемма? Вы спите?
— Я не могу спать, матушка. — В голосе молодой женщины задрожали слезы. — Я просто не в состоянии сомкнуть глаз… я понимаю, что плохая жена, но у меня нет сил находиться там, рядом с телом… Мне почему-то кажется, что это не Ладиан! Что это не он… Ну почему, почему все сложилось именно так! О, Ладиан, ты мне сейчас так нужен!
«Еще бы, если учесть, что тебе нужен ребенок от него!» — подумалось мне.
— Мастер Долл, — послышался голос графини, — хорошо, что вы здесь. Вы мне необходимы.
А вот эта женщина определенно умеет владеть собой! Рядом с ней рыдают, стонут и, судя по всему, старательно разыгрывают вселенскую скорбь, а у графини только голос стал суше и мертвее.
— К вашим услугам, моя госпожа!
— Мэтра Куббика до сих пор нет в городе, и мы больше не хотим его видеть. Его помощник тоже исчез в неизвестном направлении. Только что прибыл гонец, который сообщил, что мастер Груви не появлялся дома два дня…
— Его тоже стоит уволить, миледи, а то и убрать. Он слишком много знает!
Вот бес!
— Остаетесь только вы, — как ни в чем не бывало продолжила графиня. — Я хочу, чтобы вы исполнили мою просьбу. То есть можете считать, что это первое ваше задание на новом рабочем месте. Вы должны воскресить Ладиана!
Ущипните меня! А лучше — укусите! И пусть это будет кто-то посильнее упыря! У меня галлюцинации? Как — воскресить? Опять? Они что, сговорились?
— Ка-ак — воскресить? — Голос Дея-Гебриана дрогнул и пустил «петуха».
— Очень просто. Вы некромант. Сделайте это для меня — и можете просить все что угодно!
— Да-да, мастер Долл. — А это уже голосок леди Геммы. — Сделайте это! Умоляю вас!
Судя по гулкому стуку, молодая женщина рухнула перед лженекромантом на колени.
— Но… э-э… я… — заблеял ее братец.
«Не умею!» — мысленно подсказал ему, однако, как всегда бывает, когда хочешь помочь «тонущему» на экзамене товарищу, подсказку не услышали.
— Э-э… ну… это сложно! Надо подготовиться! И потом я же должен отдать год жизни…
Ого, а это он помнит!
— Ну и что? — Голос графини стал строже. — Что значит один — всего один! — год вашей жизни по сравнению с непрожитыми годами моего мальчика!
— Да, но это моя жизнь! — взвизгнул Дей Долл. — И отдавать ее…
— Это ваш долг! — отрезала графиня. — И либо вы его выполняете, либо я ищу другого некроманта!
С этими словами она чеканным шагом покинула комнату и так хлопнула дверью, что подслушивающий «другой некромант» аж присел, а читающий священные тексты над покойником монах-смертник от неожиданности матюкнулся.
— Стр-ража! — разнесся по спящему замку командный голос. — Все ко мне! Живо!
А леди Лавина разошлась не на шутку! Сейчас она отдаст приказ прочесать всю округу вдоль и поперек в поисках «другого некроманта». И либо наткнется на мэтра Куббика, который, по моим расчетам, должен вот-вот вернуться домой, либо отыщет меня. Сейчас тут все забегают, засуетятся… Вон уже слышны голоса и топот ног… Линять! Линять отсюда, пока не поймали!
У меня все получилось бы, если бы вслед за своей свекровью за порог не выскочила леди Гемма. Правда, устремилась она в другую сторону и… правильно, увидела кое-кого постороннего.
— Смотрите!
Понимая, что выдал себя с головой, все-таки рванул прочь со всех ног. Вслед мне неслись крики, послышался топот ног — судя по изрыгаемым проклятиям, в погоню пустился сам лженекромант.
Положение становилось отчаянным. Если раньше можно было надеяться, что поднятые с постелей стражники начнут прочесывать окрестности и дадут беглецу какую-то свободу маневра, то теперь стало ясно, что незваный гость прячется именно в замке. Значит, отыскать его намного легче — стоит лишь перекрыть входы и выходы и начать методично обыскивать помещение. Три десятка солдат и озабоченный некромант-недоучка — достаточный повод для беспокойства, вы не находите? Пусть мой главный противник слаб в магии, но кое-что он все-таки умеет, и это «кое-что» может здорово испортить настроение.
Ого, а его «тренировки» явно не прошли даром! Воздух прошила синяя молния. Это боевое заклинание, рассчитанное на то, чтобы лишить нежить проворства. Молния рассыпалась на искры. Несколько искорок упали мне на левое плечо, и рука тотчас онемела. Вот бес! Как же можно забыть! Я же заражен! Мне осталось несколько дней до превращения в живого упыря, значит, эти заклинания могут причинить вред. Как было уже на храмовом жальнике! Прошло время, мой организм вплотную приблизился к моменту превращения, реакция на магию теперь будет сильнее.
Однако я и сам кое-что могу. На ходу, помогая всем корпусом, не глядя, метнул назад огненный шар. Это так называемый «холодный огонь» — он обжигает только нежить, на которую не действует обычное пламя. Но в Колледже это заклинание проходят накануне практики, и Дей Долл явно не знал этого феномена. Судя по грохоту и сочному мату, он попытался увернуться от сгустка ядовито-розового пламени, но врезался в стену, даровав беглецу несколько секунд.
Прыгая через три ступеньки, я молнией пролетел четвертый этаж и ворвался на пятый. Промчался через весь коридор до конца и затормозил на развилке. Одна широкая лестница вела вниз, в другое крыло замка, другая, узкая, винтовая — вверх, в какую-то башенку. Сие сооружение явно играло чисто декоративную роль, то есть полноценно держать оборону там не получилось бы. Куда прятаться?
В узкий коридор выходило несколько дверей. Именно временным помрачением рассудка можно объяснить тот факт, что я стал лихорадочно дергать все подряд, и одна из них распахнулась за миг до того, как дрожащие пальцы сомкнулись на ручке.
— Не дергать, — произнесла невысокая тощая фигура. — Толкать. От себя!
— Ага, — попятился я, лихорадочно придумывая, куда теперь смываться. В дверях стоял не призрак, а вполне себе живой человек.
Некоторое время мы молча пялились друг на друга. По уму, надо было бежать, пока тощий старик в длинной светлой рубахе, в вырезе которой виднелась костлявая грудь, молчал и хлопал выцветшими глазами, но ноги словно вросли в пол.
— Ага. — Лицо местного жителя оживилось. — Это ты! Наконец-то!
В следующий миг худая старческая рука с выступающими венами и пигментными пятнами на сухой морщинистой коже крепко вцепилась в мое запястье.
— А!
Дверь захлопнулась.
— Явился, не запылился! — заворчал старик, крепко удерживая меня на месте. — Где тебя, бесово отродье, так долго носило? Какого лешего? Столько лет мотался невесть где… Ты обо мне подумал?
— Я… э-э… простите, но…
— Прощения, стало быть, просишь, бесенок? На колени!
Он сумасшедший? Я вообще к кому попал?
— Кому сказал, — взъярился старец, — становись на колени, щенок, и повторяй за мной: «Простите меня, папа, дурня неотесанного!»
Вот ё… Папа!
— Папа?
— А ты думал, я родного сына не признаю? — На мое лицо в упор уставились старческие слезящиеся глаза. — Двадцать пять лет! Я знал, знал, что ты вернешься, Дарин!
В следующий миг меня обняли и горячо прижали к старческой груди.
— Но…
— Ты вовремя вернулся, Дарин! — не обращая внимания на робкие попытки возразить, продолжал старик, подталкивая меня в глубь комнаты. — Самое время! Ты знаешь, что твоего брата уморили? И кто? Твоя любимая Лавина! Он ей мешал! Она стерва, помяни мое слово! И невестка у нее такая же — лживая двуличная дрянь! Они все хотят моей смерти! Меня уже дважды пытались отравить и несколько раз якобы случайно не приносили обед! Меня никуда не выпускают! Отобрали даже личного слугу! Представляешь, мне, графу Байту, приходится иногда тайком пробираться на кухню и воровать себе еду! Они надеются, что я долго не протяну! А я протянул! Я дождался тебя, Дарин! Сын вернулся и теперь всем им покажет… Только почему, бесово отродье, ты ни разу не подал о себе весточки? Мать так и померла, не зная, жив ее ребенок или нет! Вот тебе!
Старик отвесил отчаянную, но какую-то слабую пощечину. Как ни странно, я ничего не почувствовал — голова исправно качнулась из стороны в сторону, но и только. Вторая оплеуха была отвешена с тем же результатом.
