Галина Романова - Как начать карьеру
— Лучше пробираться через вход для прислуги, хозяин. — Тонкая «рука» призрака протянулась в сторону темного пятна на фоне стены. — Его не запирают на ночь, только щеколда…
Ага, с которой легко справился кинжал.
Ох, как же на кухне пахло! Сразу вспомнилось, что в связи с последними событиями нормально поужинать сегодня не довелось. А тут остатки вчерашнего окорока, тесто для утренних булочек, какая-то зелень, холодная каша… Уговаривая себя, что собираю улики и вещественные доказательства, продегустировал все подряд.
Замок большей частью отошел ко сну. Слуги отдыхали в каморках, так что можно было не опасаться споткнуться о кого-то из них, прикорнувшего прямо на полу в коридоре. Такие «условия работы» сохранялись лишь для личных слуг — те спали на пороге хозяйской спальни, причем чаще всего внутри, чтобы грабитель сначала споткнулся о тело, а уж потом проник внутрь.
В отличие от ратуши, где веяло стариной, замок Байтов оказался довольно современным строением. Посему полы на верхних этажах были застелены досками, а не плетеными циновками. Доски слегка поскрипывали под ногами, и, хотя постеленные кое-где тканые половики глушили звуки, приходилось тщательно выверять каждый шаг. Нет, бесшумной походке каждого некроманта учат на практике, специально заставляя гулять туда-сюда по опавшим листьям, но сейчас мое тело превращалось в упыриное, и некоторые навыки забылись.
Та-ак… коротенькое заклинание концентрации — и вот я уже слышал каждый звук.
Замок был типовой: первый этаж занимали большой холл, кухня, кладовые, каморки прислуги и комната стражи. Второй этаж — это большой пиршественный зал и несколько небольших комнат «на всякий случай». Третий этаж и четвертый — библиотека, оружейная комната хозяев (она же зал для тренировок), рабочий кабинет и жилые комнаты. Так вот, не спали именно наверху, на третьем и четвертом этажах. Я определил два источника звуков. Нет, три — один вроде как перемещался… Что ж, пойдем и посмотрим!
В одной из комнат третьего этажа оказались настежь распахнуты двери. Мерцающие огоньки ароматических свечей разгоняли ночной мрак. Слышалось приглушенное бормотание:
— И всякий, кто ступит на дорогу сию, не убоится долгого пути. И коли нет в душе греха, то пройдет он по мосту звездному, и придет в объятия богов небесных в сады светлые и будет счастлив, и награды за труды земные получит, богам уподобясь… Ежели была отягощена душа при жизни деяниями неправедными, смущена мыслями черными, отринув свет и уйдя во тьму, то разверзнется пред стопами ее звездный мост, и низринется неправедная душа в Бездну, где бесы ждут ее с хохотом глумливым. И получит она воздаяние по мере неправедных дел своих — каждая черная мысль, каждое злое слово и неправедное деяние сторицей возвратятся и не будет просвета душе до скончания времен, пока не смягчится Прове и не вымолит страждущую душу у Четырехликого Свентовита. Ежели же не светла и не темна, а сера душа была, ниспошлют боги ей помощника — пса верного. Сколько добрых дел сотворил человек при жизни, столько волосинок в шерсти его. Ухватится душа за шерсть черного пса и перейдет через звездный мост невредимой…
Ну, все ясно! Даже не стоило заглядывать в комнату. Там монах-смертник читал священные тексты над телом виконта Ладиана Байта. Так, один бодрствующий-неспящий есть. А где остальные? Да за соседней дверью!
Надо было сразу догадаться — тело выставлено в покоях виконта, значит, и комнаты его супруги тоже рядом. Тихие голоса доносились как раз оттуда. Кто сказал, что любопытство — это порок?
— Нет, сестричка, это ты хватила! — Голос определенно принадлежал Дею Доллу, но вот кого он называл сестричкой? — Ты уверена, что у тебя все получится?
— Более чем уверена, Гебриан! — А вот это голос самой леди Геммы. — Мне только надо зацепиться как-то в этом замке хотя бы на месяц! А там, когда все узнают, что я беременна, никто не посмеет меня отсюда вышвырнуть! И ты должен помочь!
— Но как? Уж не предлагаешь ли ты…
— Использовать тебя? — Девушка хохотнула. — Ты, конечно, красавец-мужчина, но Ладиан… он, как бы тебе сказать… немножко другой!
— Тебе что, в самом деле нравился этот мозгляк?
— Да плевать я на него хотела! Клянусь богами — если бы Анджелин его не прибил, сама бы отравила! Мне нужен был только ребенок от него! Ребенок с таким же цветом волос и глаз, как у Ладиана, чтобы эта старая дрянь не могла придраться! Пусть бы носилась с «милым внучком от моего Ладианчика» и оставила меня в покое! Мне нужен либо мужчина, похожий на Ладиана внешне, либо сам Ладиан, чтобы зачать младенца!
— Ладиан мертв, Гем!
— А ты на что, Геби? Ты же некромант! Подними его на пять минут, чтобы он все сделал, и упокой обратно! Это же так просто! Ты мне говорил, что самостоятельно все изучил…
Ну так я и думал — этот Дей Долл, настоящее имя которого Гебриан, самоучка. Он что, брат леди Геммы? Тоже лорд?
— Ну… э-э… понимаешь, Гемми… я… это очень трудно и сложно… Нужно слишком много сил и…
— Что? — Виконтесса зашипела, как рассерженная кошка. — Ты хочешь сказать, что тебя отчислили правильно? Что не было никаких интриг завистников, а ты просто слабак и тупица, провалившийся на экзамене?
Отчислили? Откуда? Из Колледжа Некромагии? За то, что провалился на экзамене?
Хорошо, что заклинание концентрации дает побочный эффект — оно не позволяет потерять голову. Иначе я давно бы уже бился о стену вышеозначенной деталью организма. Как такое можно забыть! Полгода назад, когда старшекурсники, приехав с практики, с головой ушли в написание дипломов и в стенах Колледжа появлялись раз или два в седьмицу, все учебное заведение стояло на ушах. До нас, без пяти минут специалистов, доходили какие-то слухи — на очередном экзамене некий лорд-второкурсник не просто с треском провалился, но и серьезно напортачил, в результате чего двое его соучеников оказались на больничной койке, а третий скончался на месте. На замечание куратора и преподавателей, что он поступил неправильно, этот тип заявил: «Ну и что? Вы же некроманты! Воскресите его и пусть дальше учится! В чем проблема?» Ну там еще было кое-что — все рассказывать долго. Короче, несмотря на то, что он являлся сыном какого-то вельможи, его отчислили, тем более что все равно успеваемость лорда оказалась одной из самых низких в потоке и он был не столько второкурсником, сколько второгодником. Как бишь его звали? А, Гебриан Лейс, барон Чернореченский! Вот, значит, кто это? Не зря парень копировал стиль одежды с рекламного плаката — сильно, видимо, мечтал стать некромантом!
И тогда прояснилась та часть интриги, которая касалась непосредственно мэтра Куббика. Заполонить город и окрестности всякими тварями, упырями и прочей нежитью, отослать городского некроманта под благовидным предлогом подальше, а потом обвинить в бездействии и уволить «как несоответствующего занимаемой должности». Новым некромантом стал бы этот Дей Долл, осуществив свою мечту. Он же одной левой должен был справиться со всей нежитью, раз сам ее вызвал! Стоп! Должен или может? Судя по тому, что удалось подслушать, он ничего не умеет. Тогда кто? Кто толкал неуча занять место, работать на котором под силу лишь специалисту? Ответ прост и понятен — тот, кто обладал необходимыми знаниями, но по какой-то причине не мог это место занять. Например…
«Згашик, ты тупой!» Ответ лежал на поверхности. Только старому пра выгодно, чтобы вместо опытного мэтра Куббика должность городского некроманта занял во всем зависящий от него недоучка! Пра сам смыслил в некромантии — достаточно было вспомнить руны, которые запирали могильные камни на монастырском жальнике, или показания призраков с Холодного Камня: «У него была сила спрашивать!» У Гебриана Чернореченского такой силы не было, но пра вполне мог ею обладать. И ведь Дей Долл не смог бы пикнуть — пра тогда написал бы куда следует, и обман вскрылся бы. Конечно, старику тоже влетело бы, но в силу преклонного возраста он мог отделаться и легким испугом. А вот семейство графов Байт, чьим родственником оказался лженекромант, пострадало бы — ведь все приказы об увольнении мэтра Куббика и назначении Дея Долла в конечном счете проходили через руки графини Лавины! Эх, пра! Одной ногой уже в могиле, а туда же — интриговать!
…А может, дело как раз в этом? Старый священник просто очень боится смерти и надеется как-то отгородиться от нее? Надо спросить у мэтра Куббика, не подкатывал ли к нему пра с вопросами типа: «Как заставить Смерть меня не трогать?» Не занимался ли он подпольно изысканиями эликсира бессмертия? Эх, чем больше узнаешь, тем больше всплывает новых вопросов! А время — чувствую — поджимает! Анджелин Мас сидит в тюрьме и ждет приезда королевского дознавателя. Виконт Ладиан убит, леди Гемма готова пойти на крайние меры, чтобы получить желаемое — титул графини Байт. А по коридору приближаются чьи-то шаги.
