Михаэль Пайнкофер - Клятва орков
Никто, конечно, не собирался это делать, поэтому непрошеные гости Змеиной башни тихо двинулись дальше. Скрываясь в тени, они незамеченными обошли пещеру по периметру и направились дальше по коридору, который вел все глубже и глубже внутрь горы. Звонкие звуки наковален остались позади, и они снова оказались в освещенной факелами штольне. Между гладких скальных стен скапливалась невыносимая жара, а вдалеке слышалось глухое шипение и бурление, сопровождаемое шумом, от которого вздрагивала гора.
— Вулкан, — высказал предположение Анклуас. — Он пробуждается от своего столетнего сна.
— Неудивительно, — заявил Бальбок. — При том шуме, который устроили неупокоенные бородатые сморчки, я бы тоже спать не смог.
— Грядут изменения, — загадочно провозгласил Анклуас, оглядываясь по сторонам. — Изменения, касающиеся всего нашего мира, — он ускорил шаг и прошел немного вперед, скрывшись за поворотом в штольне.
— Что он имеет в виду? — вопросительно обратился к Раммару Бальбок.
— Откуда мне знать? — послышался недовольный ответ. — Кто же будет думать о том, что говорит охгураш?
— Внимание! — внезапно зашипела Квия. — Кто-то идет!
Бальбок и Раммар тут же остановились. Один принял оборонную стойку и поднял секиру, второй сапарак, но навстречу вышел всего лишь Анклуас. Раммар хотел уже было вздохнуть с облегчением. Но тут он увидел, что за спиной одноухого в освещенной факелами штольне шевелится что-то еще, — и щетина на его спине встала дыбом, когда он разглядел бледные кости, жившие неестественной жизнью…
— Сражайтесь! — крикнул своим спутникам Анклуас — и в следующий миг неупокоенный воин настиг его.
Плавным движением орк развернулся и снес первому из костяных воинов голову с плеч. Череп еще не успел упасть на пол, когда скелет с грохотом сложился.
— Головы! — крикнул Анклуас. — Вы должны срубить им головы, только так их и можно победить!
Костяные воины — а их было около дюжины — уже налетели на орков. Строение костей и вид ржавых доспехов говорил, что были среди нападающих не только люди — встречались и карлики, и несколько эльфов. К огромному ужасу Раммара, различил он в числе неупокоенных и нескольких орков…
— Доук! — выкрикнул он, когда один из них обрушился на него, размахивая неуклюжей дубинкой. — Ты что, не узнаешь меня? Ты же один из нас — ну, или по крайней мере, был одним из нас. Ты ведь не станешь нападать на своего сородича?
Слова Раммара не произвели на неупокоенного орка особого впечатления, и он взмахнул дубинкой. Раммар отскочил назад, и, прежде чем противник успел размахнуться второй раз, сапарак прорезал воздух и с такой силой ударился о костяную голову, что та отлетела от шеи и покатилась прочь.
— Ну вот и все, — сухо прокомментировал Раммар. — Не говори, что я тебя не предупреждал!
Завязалась ожесточенная схватка. Еще один костяной воин пал под ударами меча Квии — как выяснилось, амазонка в совершенстве владела двумя клинками. Бальбок, стоявший в центре прохода, с ужасающим ревом взмахнул секирой, снося головы с плеч одновременно нескольким нападающим и завершая их жуткое существование.
Вот уже перед четырьмя спутниками громоздились кости, образуя нечто вроде оборонительного вала, через который приближающийся враг без труда перелезть не мог. Ржавое копье метнулось вперед, ранив Раммара в плечо. Однако рана была неглубока, и орк отреагировал на нее только недовольным рычанием, тут же взяв реванш: недолго думая, он протянул лапу и оторвал неупокоенному эльфу голову.
Битва бушевала еще несколько мгновений, а затем последний нападающий с грохотом рухнул на пол, обезглавленный ударом меча Анклуаса.
— Такие ребята напали на вашу деревню? — спросил Бальбок амазонку, глядя на белые кости.
— Думаю, да.
— Тут не только молочнолицые, — прорычал Раммар, — есть и узкоглазые, и бородатые сморчки есть среди них — и даже орки. Откуда, клянусь гневом Курула, они все взялись?
— Думаю, я знаю ответ, — мрачно ответил Анклуас. — Во время двух первых войн на востоке были крупные сражения, когда в битвах пали тысячи существ. Очевидно, повелителю Каль Анара удалось при помощи кощунственной магии заставить их восстать из могил и подчинить себе, независимо от того, на чьей стороне они некогда сражались. От них осталось немного — ржавое железо и белые кости, но они пронизаны ненавистью и злой силой.
— А даже если и так! — прорычал Бальбок. — Мы ведь справились с ними, правда?
— Потому что их было немного, а их оружие старо и поржавело, — сказал Анклуас. — Но попытайся представить себе, что случится, если их будут тысячи тысяч и они будут размахивать оружием, выкованным кузнецами карликов.
— Какой ужас, — со стоном произнесла Квия. — Ни одному войску в мире нечего противопоставить такой силе.
— Корр, — не без гордости заметил Бальбок, — в мертвецах в сохгале недостатка нет — мы, орки, об этом позаботились.
— Каждый воин, когда-либо павший в бою, вернется, — мрачно предрек Анклуас. — Повелитель Каль Анара собрал мертвецов из последних битв, чтобы с их помощью подчинить себе Землемирье и обрушить его во тьму…
— А почему бы и нет? — проворчал Раммар. — Для разнообразия, после всего этого трепа о единстве и мире. Оркам уже слушать надоело.
— …и войско зла не остановится и перед Гнилыми землями, — нимало не смутившись, продолжал Анклуас.
— Я не был бы настолько уверен, — возразил Раммар. — Наш народ всегда умел договориться с плохими парнями и при этом урвать себе неплохой кусок. Может быть, стоит подумать о том, чтобы перейти на другую сторону?
— Может быть, — примирительно сказал Бальбок. — Только вот ты кое о чем забыл.
— Вот как? И о чем же?
— Что ни одна свинья не поверит нам, что мы на стороне плохих парней. Как бы там ни было, я собственнолапно проломил череп Грайшаку. Присутствовали мы и при том, как был уничтожен Маргок. Это много о чем говорит, ты не находишь?
Раммар громко засопел. Он с огромным удовольствием снова обругал бы брата умбалом, но Бальбок — чисто случайно или в приступе внезапного прилива гениальности — был совершенно прав. Раммар с ужасом подумал о возвращении в Тиргас Лан. Их принимали как героев, спасителей и освободителей. С их дурной славой покончено, и возможно, что она убежала от них в Каль Анар…
— Клянусь прыщавым задом Лудара, это верно, — прошипел толстенький орк. — В этом виновата эта жалкая эльфийская баба. Если бы она была здесь, я оторвал бы ей голову и разбил бы ее лживую рожу. Устроить нам такой позор!
— Курул побери ее! — прорычал Бальбок.
— Вот именно, — согласился с ним Раммар.
— Итак, — поинтересовался Бальбок. — Что мы теперь будем делать?
— Нам нужно быстро идти вперед, — сказал Анклуас. — Преимущество внезапности все еще на нашей стороне, но все изменится, если кто-нибудь наткнется на мертвые останки этих воинов.
— Наоборот, — возразил Раммар. — Мы видели достаточно, чтобы рассказать Корвину, что здесь происходит. Так что давайте убираться отсюда как можно скорее, чтобы успеть доложить ему.
— Ты серьезно? — спросил Анклуас.
— Конечно, а как же иначе?
— А как насчет Нестора и Гурна? — спросила Квия.
— А что насчет них? — поинтересовался Раммар. — Останутся на своем месте. Думаешь, если бы все повернулось иначе, они бы хоть пальцем ради нас пошевелили?
— А как насчет сокровища? — озадаченно спросил Бальбок.
— Мы заберем его, прежде чем убраться отсюда.
— Толком не заслужив его?
— Что значит заслужив? Ты заслужил то, что успел захватить. Так поступаем мы, орки.
— Не знаю, — покачал головой Бальбок. — Я остаюсь.
— И что ты собираешься делать? Подохнуть?
— Может быть, — худощавый орк кивнул, и по лицу его промелькнула кривая ухмылка. — Но прежде я получу кучу удовольствия, это я тебе обещаю.
— Ничего подобного! Ты пойдешь со мной! — пролаял Раммар. — Мы выполнили свою миссию — и баста. Никто не мог предположить, что нам придется иметь дело с неупокоенными.
— А наша клятва? — спросил Бальбок. — Мы торжественно клялись отомстить своим врагам.
— Ну, не так уж это было и торжественно, — возразил Раммар. — Мы не скрепили клятву кровью.
— И тем не менее она в силе, — заявил Анклуас. — Я тоже остаюсь. Повелителя Каль Анара нужно обезвредить, или он ввергнет Землемирье в пучину ужасной войны.
— Ну и что? — пожал широкими плечами Раммар.
— Я тоже остаюсь, — решительно заявила Квия. — Повелитель Каль Анара уничтожил мой народ — и он за это поплатится!
— Вперед, воительница. Если ты непременно хочешь позволить себя убить, я не стану тебя удерживать. К вам относится то же самое, — обратился Раммар к обоим оркам. — А я ухожу. Это не наша война.
