Валерия Чернованова - Похищая жизни.

-- Только не пытайтесь таким образом вычислить злодея, -- сразу предупредил нас Смарт. -- Стоит ему почувствовать, что кто-то копается у него в мозгах, как пиши пропало. Полагаю, Браз со своим напарником для общения воспользуется таким же способом. Поэтому концентрируйтесь только на мне и друг друге и держите свое сознание закрытым.

Легко сказать! Несколько часов мы с Уистлером усердно тренировались, в точности выполняя указания альва. Поначалу ничего не получалось. Я смогла услышать метания соседки Тони, страдающей бессонницей, но задержаться на Девине почему-то оказалось намного сложнее. Только уловила мимолетную мысль, в которой фигурировало имя Брин, но даже не успела понять, что конкретно он о ней думал. Разозлившись на слюнтяя, до сих пор не выбросившего эту прохиндейку из головы, мысленно высказала все, что он заслужил. Тони, не сдержавшись, хмыкнул, а Уистлер покраснел до корней волос. Значит, сумел проникнуть в мое сознание. Ничего, пусть знает, что о нем на самом деле думают близкие люди. Может, послужит уроком.

Когда забрезжил рассвет, мы, вымученные, но весьма довольные достигнутыми результатами, без сил повалились на диван и начали умолять альва сварганить нам завтрак. Есть хотелось неимоверно. Изнуряющие тренировки высосали из меня все калории. Отличный способ сбросить пару лишних фунтов. Надо будет взять на вооружение.

Основательно проредив продовольственные запасы миссис Никсон, стали прощаться. Договорились встретиться в шесть на Трианской площади и уже оттуда двинуться на праздник.

-- Есть одна загвоздка, -- с опозданием хватился Девин. -- Я не могу вот так просто взять и явиться во дворец. Меня сразу же арестуют.

Дошло наконец! Всегда подозревала, что у него замедленная реакция. Взять хотя бы тот случай в театре. Другой на его месте давно б меня изнасиловал, а Уистлер, дурак, только и может, что сожалеть и извиняться.

-- Ерунда! -- как от чего-то несущественного отмахнулся Тони. -- Воспользуетесь моим недавним изобретением -- беретом-невидимкой. Вас никто не увидит. Даже мы с мисс Брук. Это еще одна причина того, чтобы прибегнуть к телепатии, иначе и мы потеряем ваш след.

Вот ведь головастый, -- невольно позавидовала альву. У этого чудика имелось решение практически всех проблем. Оставалось только гадать, почему он до сих пор прозябает в трущобах Миствиля, а не купается в лучах славы.

Девин без особого энтузиазма воспринял идею снова испытать на себе магические ресурсы, но иного выхода, как ни крути, не было. Пришлось рискнуть собственной шкурой.

Утомленные и выжатые, дома мы сумели только доползти до опочивальни и сразу повалились спать. У меня даже не хватило сил отбрехиваться от Уистлера и спихнуть его, нахально растянувшегося на кровати, на пол. Стоило голове коснуться подушки, как я моментально отключилась.

Неожиданным будильником оказалась Нэтти. Наученная горьким опытом, девушка не колотила в дверь, а только нежно скреблась. Потом вручила мне записку со словами:

-- Только что принесли. Не хотела вас тревожить, но посыльный сказал, что это срочно.

Я раскрыла конверт. Послание было от Блейка. Начальник соизволил гневаться и в нескольких резких выражениях требовал, чтобы я на всей скорости неслась во дворец, иначе грозился навсегда отлучить от кормушки. Так он ласково называл наше Бюро, когда был на кого-нибудь особенно зол. Видимо, мое отсутствие на вчерашней "поверке" не осталось незамеченным.

-- Который час? -- пробормотала сонно, стараясь загородить своим телом продолжающего дрыхнуть напарника.

Что не помешало Нэтти, приподнявшись на цыпочки, беспардонно заглянуть в комнату и обнаружить на моем ложе спящий объект. Благо, было темно, и понять, кто на этот раз подвернулся хозяйке под руку, у девушки не получилось. Разочарованно вздохнув, она отступила. Хоть бы не заработала язву желудка от неудовлетворенного любопытства.

-- Половина пятого, -- отрапортовала домработница. Памятуя о недавней взбучке, которую ей задала, заискивающе протянула: -- Ужин уже готов. И горячая ванна ждет вас. Добавить розовой эссенции?

Я рассеянно кивнула и, велев подать еду в постель, отправила служанку на кухню. Растолкав напарника, принялась за ревизию гардероба. Помнится, где-то тут висела новенькая фрачная пара, позабытая одним ненормальным, каждый час меняющим свой наряд, чем и достал меня в первый же вечер. Я тогда сгребла в кучу все его шмотки и выбросила за дверь. Лишь один костюмчик чудесным образом избежал сей скорбной участи. И сейчас он пришелся как нельзя кстати. Надо же было приводить Девина в божеский вид.

В комнату снова постучали. Забрав у Нэтти поднос, взамен сунула ей бальное платье с указанием хорошенько его отутюжить. Девушка умчалась в каморку под лестницей, а я, пожелав гостю приятного аппетита, пошла отмокать в душистой воде.

Когда вернулась, Девин уже успел перекусить и переодеться. Стоя перед трюмо, завязывал бабочку.

-- Интересно, откуда у тебя все это? Кто подал и почему хранишь?

-- Коплю для будущего счастливчика -- мужа. Вдруг он придет ко мне в чем мать родила. Всякое в жизни случается.

-- Я тебе пока предложение не делал, -- не замедлил подгадить Наблюдатель.

-- Это ничего, все равно ты отлично выглядишь.

На лестнице послышались шаги. Уистлер успел спрятаться за ширмой прежде, чем Нэтти, теперь уже без стука, вломилась в комнату. Видимо, жажда познания оказалась сильнее здравого смысла. За что глупышка и поплатилась.

-- Пойдем! -- потащила я чуть ли не за шкирку нашу любознательную обратно к выходу. -- Поможешь собраться.

-- А почему не здесь? -- словно упрямая корова уперлась "рогами" служанка, но я одним точным рывком сдвинула ее с места и, не церемонясь, выпихнула в коридор, а потом на той же скорости поволокла в соседнюю комнату.

Облачилась в шелковое кремовое платье с кружевной отделкой и глубоким декольте. Задрапированное сзади, оно оканчивалось коротким шлейфом. На шею нацепила черную бархатку. Нэтти уложила мои волосы в аккуратную прическу, подняв их вверх, все, кроме нескольких длинных прядей, локонами спадающих по спине. Удовлетворенно оглядев результат своих стараний, девушка подала мне сумочку и длинные светлые перчатки до локтей.

-- Что-нибудь еще? -- с затаенной надеждой подняла на меня глаза. -- Может, вы что-то забыли в спальне?

-- На сегодня можешь быть свободна, -- разочаровала я камеристку.

Пожелав веселого вечера, Нэтти нехотя собралась и ушла. Мы с напарником тоже не стали задерживаться, поехали к месту встречи. Тони уже ждал нас на площади. Заметив его долговязую фигуру, вырисовывающуюся в тумане, я приоткрыла дверцу и помахала рукой.

В карете Девин нахлобучил на голову волшебный берет кричащего розового колера (я бы в нем выглядела сногсшибательно, а вот для мужика цвет вроде как не того) и растворился в недрах повозки.

-- Как самочувствие? -- с тревогой обратилась к невидимке.

-- Нормально, -- успокоил меня Наблюдатель, что-то недовольно ворча насчет цветовой гаммы эксклюзивного капора.

-- Уверяю вас, это совершенно безопасно. С мистером Уистлером все будет в порядке, -- окончательно развеял мои опасения альв.

Миновав охрану, несшую вахту у ворот, мы направились к красивому белокаменному зданию. Если бы не черное небо, низко нависшее над дворцом, и оголенные деревца без намека на листья, эта картина была бы более радостной. Но погода как будто нарочно портила все впечатление. Желающих подышать озоном не наблюдалось, зато холл был переполнен гостями. Уединившись за широкой мраморной колонной, мы обговорили последние детали и разделились. Тони отправился на променад по дворцу, дабы выяснить, откуда должна произойти "утечка" газа, мы с Уистлером стали приглядываться к гостям, выискивая среди них подозрительных типов.

Вставив передатчик мыслей в ухо, я вывернула из своего укрытия и, как назло, сразу столкнулась с Блейком. При виде моей скромной персоны у шефа с носа сползли очки и началось неконтролируемое слюноотделение. Но, ясное дело, не от восторга меня лицезреть, а от праведного негодования. И чем, интересно, уже успела ему насолить?

-- Явилась -- не запылилась! -- словно очкастая кобра зашипел предводитель местной охраны. -- А собрание почему обошла стороной? Или для вас законы неписаны?

-- Живот прихватило, -- вдохновенно соврала я. -- Весь вечер не слазила с унитаза. Да еще и критические дни подвалили. Вы, наверное, не знаете, но у всех это бывает по-разному: у одних...

Старик почему-то не захотел вникать в гигиенические особенности столь деликатного периода у девушки, только предупредил:

-- Смотри в оба. Нутром чую, Браз где-то здесь, -- и был таков.

Неожиданно быстро отвязавшись от шефа, попыталась настроить ментальную связь. В первые секунды чуть не оглохла. Черепная коробка готова была взорваться от обилия мусора в головах окружающих. И о чем только народ думает! Появилось острое желание вытащить прибор и раздавить его каблуком. Усилием воли заставила себя абстрагироваться. Точно следуя инструкциям альва, расслабилась, сделала глубокий вдох и представила, что я здесь одна. Получилось не сразу, но постепенно оглушительный гомон стих, я перестала слышать чужие мысли, сфокусировавшись на Девине и Тони. В мое сознание начал пробиваться приглушенный голос Смарта.