Владимир Ильин - Шериф
К его удивлению, стражник вовсе не торопился вставать по стойке смирно и отдавать честь — удостоверение пристально, несколько раз изучили, пару раз повращали в руках, оценили толщину переплета, попытались поддеть фотографию и даже лизнуть печать, пока Виктор не выдернул корочку из рук, возмутившись настолько, что позабыл, кто перед ним, и вполне недвусмысленно высказал, что он думает по поводу содержимого головы одного индивида, его родословной и любовном треугольнике с участием якоря, осьминога и трубы диаметром сто миллиметров. Помогло — не прошло и двух минут экспрессивного монолога, как на лице стража порядка отразилось нешуточное уважение к словарному запасу, должное чинопочитание и истовое желание препроводить к коменданту — ибо дальнейшее промедление явно грозило реализацией фантазией гостя с его непосредственным участием.
Высокое начальство, наделенное правом решать, указывать и выделять людей на поиски, обнаружилось совсем рядом, за стенами в города, в каких-то двух сотнях метров от воротной арки.
Местный босс, положительно выделявшийся как формой, так и основательным видом, с каким-то необъяснимым удовольствием наблюдал за двумя странными зеленокожими типами в черных костюмах, при галстуках, что довольно неуклюже охотились за бабочками на цветочной полянке и собирали их в большие деревянные короба. Как профессионально отметил майор, делали они это явно не по своей воле — иначе незачем было бы перекрывать линией стражи все отходы в лес и вдоль стен. Он бы и вовсе проигнорировал странное занятие двух орков, если бы те не понеслись к нему во весь опор, что-то неразборчиво завывая и размахивая руками — благо, стража оказалась на строже и мигом навела порядок, покалывая поднадзорных острыми навершиями копий.
— Это кто? — Опасливо покосился на орков Виктор, протягивая насторожившемуся коменданту документы.
— Самозванцы. — Веско ответили ему, в очередной раз изучая удостоверение, причем, всем видом показывая, что с великим удовольствием добавили бы нового гостя к двум недобровольным ловцам. Однако, по мере проверки (печать все-таки лизнули), выражение добродушия вернулось на лицо местного шефа. — Чем могу помочь?
— Нужно со старым другом поговорить. Лео его зовут.
— Так ушли они, — лениво ответил Комендант, еще раз посмотрев на удостоверение. — Во-он туда, в лес. Я сделаю вам пометку на карте.
Виктор посмотрел на темную чащобу. Темная чащоба посмотрела на Виктора и протяжно взвыла близким волчьим воем, тут же подхваченным эхом луженых хищных глоток. Майор легонько вздрогнул и вновь обратился к коменданту, одновременно принимая удостоверение обратно.
— Проводника бы мне?
Пробираться в одиночку через чащобу никак не входило в планы Виктора. Более того, сама мысль о передвижении там, где не было широкой магистрали, освещения, заправок и сотовой связи, вгоняло истинно городского человека в дикий ужас. И не объяснишь сознанию, что вокруг выдуманный мир — тот же волчий вой будил настолько потаенные страхи, восходившие ко временам пещер и камня, что внизу живота явственно чувствовались холод и пустота.
— Никак не возможно, — с маской сочувствия, совсем не вяжущейся с ехидством в глазах, отказал комендант. — Сами видите — все люди при деле.
— Я могу помочь, — солидно произнесли из-за спины, заставив Виктора в очередной раз вздрогнуть и чуть ли не прыжком обернуться.
Позади обнаружился высокий, статный темный эльф, от плеч до ног закованный в серебристо-стальной доспех. Руки его были скрещены на груди, в зубах он пожевывал зубочистку — повадка недавно бросившего курить, а глаза смотрели с легким прищуром, как охотник на добычу — даже попытка изобразить доброжелательную улыбку не спасала.
— Капитан Фернандес, Калифорния, США. Честь имею. Мне тоже нужен Лео, но уважаемый комендант отказался указать даже направление.
— А вам зачем? — С подозрением поинтересовался Виктор. «Откуда здесь американцы и что они хотят от Садовника?!» — паническую мысль еле-еле удалось обуздать силой воли.
— Единорог. — Односложно поведал темный, перекидывая зубочистку с одного края рта в другой.
«Проект Единорог. Система звездных дредноутов нового поколения. Степень секретности Два-А» — громом прозвучало в голове Виктора, тут же напружинившегося и приготовившегося к драке.
— Какой еще единорог? — Напряженно уточнил Виктор, слегка сгибая колени и чуть наклоняясь вперед.
— Белый, — нейтрально ответил американец.
«Модификация «Белый». Планетарный уничтожитель. Степень секретности Два-А-Плюс».
— Белый? — прорычал майор.
— Белый-белый, с рогом таким, знаете ли.
«Проект Рог Единорога. Блокиратор варп-прыжков, основанный на деформации пространства. Степень секретности Три-А».
— А вот хрен вам, а не «Единорог»! — Разразился боевым кличем Виктор за секунду, как засандалить темному эльфу по носу.
— Это мы еще посмотрим! — Ответный удар резко поменял небо и землю местами, но майора было не остановить — он был патриотом, у него были зубы, а в десяти сантиметрах так кстати оказалась нога противника.
— «Наших бьют!» — Национальным кличем пронеслось над поляной от двух орков, что побросав короба и довольно ловко откинув растерявшихся стражников, попутно завладев их оружием, уже во весь опор неслись на помощь начальству.
— Спасайте бабочек! — Профессионально определил главную задачу комендант, с удовольствием отстраняясь от конфликта внешников.
***За недлинным коридором жил своей жизнью кусочек затерянного мира. Иные соцветия, цвет травы, вкус воздуха. Даже солнце, что изредка просматривалось через мозаику листьев, смотрелось как-то по-особенному, чуть тусклее и загадочнее. Полумрак и таинственность скрытой в лесной чащобе дороги пробрали даже развеселого Эбера, заставив сменить веселую браваду и распевание песен за задумчивость и некую отрешенность. В руках гнома появился блокнот, карандаш, сам он выглядел поэтом, встретившим музу.
— Опять похабные стихи?
— Игровой гайд, — буркнул Эбер, на секунду с укором мазнув взглядом по Лео. — Знаете, какие деньги платят за описание только что открытых территорий?
— Никогда не интересовался, — признался Джо, делая пометку на будущее.
— Вот! А мне уже две тысячи накапало за материалы по Атеке.
— Так это твоя статья про богиню — Тасью? — С подозрением поинтересовалась девушка.
— Я не знаю имени этого, безусловно, достойнейшего автора статьи, но позволю поинтересоваться, в чем причина гнева? — С должной мерой осторожности, через которое так и сквозило любопытство, поинтересовался Роберт.
— Мне начали молиться! — Возмутилась она. — Шестьсот сорок три верующих, вы представляете?
— Так это же хорошо? — Расцвел улыбкой Лео.
— Как богине коварства! Возмутительно! Эбер, что ты там шепчешь?
— Ничего-ничего, я уже закончил, — довольно хмыкнул гном.
— Ай, шестьсот сорок четыре верующих. Эбер!
— Что сразу я? — Буркнул тот, пряча в длинных усах улыбку.
— Вы не понимаете! Это ведь совершенно неправильно. А если кто-то узнает, что я и есть та самая «богиня»? Представители других конфессий даже разговаривать со мной не захотят!
— Ты ведь не будешь устраивать шествия по главным улицам городов, требуя поклонения, дорогих подношений и строительства храмов в твою честь, стращая карами и божественным гневом? — Уточнил гном.
— Нет, конечно, — возмутилась Тасья.
— Жаль. — Взгрустнул Эбер, возвращаясь к записям в блокноте. — Итак, пункт один — рекомендуемый состав рейда. Черный повелитель небес — одна особь, Длиннорогий убийца — одна штука, Королевский единорог — четыре копыта, Меллорн-странник — один куст.
— Что-то сомневаюсь я в ценности подобных рекомендаций. — Со скепсисом отозвался Джо.
— Все честно! — Категорично отозвался гном, продолжая декламировать свои записи. — Роли группы: Эбер, дварф, специализация хирдман второй линии — главный танк, идейный вдохновитель, тамада. Джонатан Лоренс, специализация берсерк — главный поставщик урона, совесть отряда. Лео, эльф, специализация рейнжер кроны материнского древа — разведка, вывод на цель, диверсии. Тасья, человек, специализация — пограничник серых пределов — главный медик и наш божественный покровитель.
В этот раз возмутилась супружеская пара, яро отстаивая свою непринадлежность к разведке и божественному пантеону. Эбер согласился со всеми доводами, покивал, пообещал немедленно внести исправления, чем и занялся, нарисовав смайлик на полях.
— Вооружение отряда: сетовые вещи из коллекции безумного мастера, черненькие. Кувалда модели «Кузнец был пьян», уровень улучшения семнадцать. Веер Птицы Лоо, Рассекатель черепов, Кинжал Оруга. Зубы, рога, хвост, копыта, рог, ветки, корни.
