Александр Рудазов - Шестирукий резидент
– Подтверждаю… - несколько неуверенно согласился Нъярлатхотеп. - Но у плонетцев оно тоже было, однако…
– Но ты же не считаешь Плонет нашим успехом? - обратил к нему равнодушную маску верховный жрец.
Эту историю я уже знаю. Почти сто лет назад Лэнг сумел приоткрыть портал в один из соседних миров - Плонет. Там тоже жили люди, и уровень развития был довольно высок - если сравнивать с Землей, то век двадцать второй, а то и двадцать третий. Лазеры, антигравитация, полеты на другие планеты, сверхточные компьютеры… Однако Нъярлатхотеп (этим миром занимался именно он) всего за пару лет сумел все это обрушить, приведя планету к апокалипсису. Сейчас этот мир выглядит очень неприглядно, и жителей осталось совсем мало… Хотя Лэнгу пришлось оттуда бежать - они устроили такую катастрофу, что из-за нее едва не обвалился их собственный мир. Плонетцы, пережившие кризис, сохранили лютую ненависть к Лэнгу - любой из них с радостью отдаст жизнь, чтоб только насолить демонам, погубившим когда-то прекрасный мир…
– Третья причина, - продолжил Носящий Желтую Маску, - это то, что боги Земли сильнее рарийских. На Земле сейчас царят Саваоф и Аллах - а для нас было бы слишком самонадеянно начинать войну сразу с Раем и Джанной…
– Можно начать с буддистов, - предложил Нъярлатхотеп. - Их вера слишком неконкретна, за ними нет определенного бога.
– Жаль, что Советский Союз распался… - вздохнул Шаб-Ниггурат. - Целая страна атеистов…
Демоны одновременно мечтательно обратили глаза в потолок. Атеист для демона - лакомое блюдо. Все равно что жирная овца, оставшаяся без присмотра. А уж целая страна атеистов… Это уже целое стадо овец, решившее жить без пастуха. Что может быть проще, чем выпить душу у того, кто даже не верит в ее существование? Как известно, если человек прогоняет от себя бога, на освободившееся место обязательно приходит демон…
– А верховный бог Ларии и Рокуша очень слаб, - продолжал гнуть свою линию Носящий Желтую Маску. - Серые уже сейчас подтачивают его могущество - рушатся храмы, запрещается поклонение… Вера слабеет. А бог не станет помогать тем, кто в него не верит.
– Теперь я! - перебил его Шаб-Ниггурат. - У меня тоже есть три причины, почему Земля лучше Рари! Первая - там больше нет магии! Земляне даже не верят в нее! А вспомните Объединенный Ковенант?!
Демоны стыдливо уставились в пол. В ту войну Мардук объединил против Лэнга всех ведущих чародеев планеты - со всего мира, всех народов и языков. Беловолосые альбиносы Гипербореи, узкоглазые мудрецы Чина, смуглые йоги Индии, всезнающие жрецы Та-Кемет, могучие маги Шумера, краснокожие некроманты Праквантеша, чернолицые чародеи Эфиопии, кудрявые волшебники Средиземноморья, коричневые шаманы расколовшейся Лемурии, хитрые карлики Ирианы… Все маги планеты под предводительством Мардука обрушились на Лэнг, бывший тогда в самом расцвете сил. А когда объединяется все человечество, даже боги обычно испуганно вздрагивают. Интернационал всегда побеждает.
– Именно об этом я и говорю… - злорадно ухмыльнулся Шаб-Ниггурат, заметив смущение соратников. - Я не спорю, магам Рари далеко до землян тех времен, но кое-что они все-таки могут нам противопоставить. А Земля… или вы боитесь их ядерного оружия?
Демоны презрительно осклабились. Нъярлатхотеп выпустил из себя сразу десяток ухмыляющихся ртов.
– Всеразрушающий Атом - наш друг и союзник, - провозгласил он. - Мы проверяли.
– Если вспомнить тот случай… - задумчиво посмотрел на него Йог-Сотхотх. - Скажи мне, слуга нашшш, почему ты тогда действовал столь неосторожно?
– Ты приказал создать наглядный пример, - деловито ответил Нъярлатхотеп. - Взглянуть, что произойдет с одним из нас в… сложных условиях. Вот я и устроил ту катастрофу.
– Она получилась чересчур громкой, - досадливо клацнул когтями Йог-Сотхотх. - О случившемся в восемьдесят шестом узнали все и каждый. К тому же тебя видели.
– Те, кто видел, уже никому не расскажут, - равнодушно помотал головами Нъярлатхотеп.
– Тебя засняли на техническое устройство!… видеокамеру!
– Я уничтожил ее. Не страшись, господин наш, в Припяти не осталось следов моего пребывания. Никто не скажет, что это дело моих рук. Всеразрушающий Атом пожрал все. А я пребывал в самом центре - и со мной все в порядке!
Остальные демоны посмотрели на это бесформенное месиво с торчащими органами, и в их глазах отразилось некоторое сомнение. Им явно казалось, что эксперимент некорректен - даже если с Нъярлатхотепом на Чернобыльской АЭС и произошло что-то нехорошее, точно этого не определить. Его можно пропустить сквозь мясорубку - изменений все равно никто не заметит. Он и так похож на гору фарша.
– Ме-е-е-е-е! - тоненько проблеял Шаб-Ниггурат, отчетливо выделяя каждое «е». Потом смущенно кашлянул и проревел яростным басом: - Ме-э-э-э-э!!!
Услышав блеянье, все сразу уставились в сторону главного полководца. Когда в нем просыпается козлиная сущность, его лучше не игнорировать. Особенно когда начинает блеять с турецким акцентом, через «э» - верный признак разгорающегося бешенства.
Заполучив всеобщее внимание, Шаб-Ниггурат повел себя совсем уж по-козлиному. Он приподнял полу накидки (другой одежды на нем нет), задрал хвост и с шумом испортил воздух. Нъярлатхотеп моментально начал покрываться иглами, как еж, Дагон погрузился на дно аквариума, Хастур отшатнулся от окна, а Пазузу с интересом принюхался. Мы с Носящим Желтую Маску понимающе переглянулись - в этой компании только мы двое совершенно неспособны ощущать запахи.
– Что это было? - медленно вопросил Йог-Сотхотх, когда козлиная вонь схлынула. - Зачем ты это сделал?
– Главный полководец Лэнга держал слово, а его перебили! Главный полководец Лэнга разгневан!
– Главного полководца Лэнга перебил Я, Йог-Сотхотх, Хранитель Врат Бездны! Главный полководесссс Лэнга имеет что-то против?
Какой-то миг Шаб-Ниггурат с гневом смотрел в фасетчатые глаза Хранителя Врат Бездны. Но в следующую секунду все-таки опустил глаза и медленно покачал головой. Йог-Сотхотх удовлетворенно шевельнул усами-антеннами. Хотя кончик хвоста у него едва заметно подрагивал - признак легкого беспокойства.
Шаб-Ниггурат - единственный из демонов Лэнга, осмеливающийся противостоять Йог-Сотхотху. Полководец считает, что есть и более достойные претенденты на Ониксовый Трон. Точнее, не претенденты, а претендент. Иногда, когда никто не видит, он даже украдкой залезает на это черное каменное кресло и мечтает остаться в нем насовсем.
– Первая причина - то, что на Земле больше нет магии, - торопливо повторил уже сказанное Шаб-Ниггурат. - Вторая - то, что на Земле по сей день остались наши верные приспешники. В океанских глубинах и полярных подземельях они ждут своего часа, ждут, когда мы…
– Они спят уже тысячи лет, - осторожно напомнил Нъярлатхотеп.
– Они воспрянут, как только Ктулху погрузится в соленые воды Индийского океана! - пафосно воскликнул Шаб-Ниггурат.
– Но не сразу же! - брезгливо раздул когтевые паруса Йог-Сотхотх. - Их пробуждение займет месяцы… даже годы!…
Шаб-Ниггурат невольно задрал хвост. Неужели опять?… Нет, сдержался. Но его крохотные козлиные глазки налились дурной кровью.
– Какая третья причина? - поспешил упредить его Йог-Сотхотх.
– Третья причина… третья причина… третьей причины у меня нет, - неохотно признался Шаб-Ниггурат. - А этих двух недостаточно?
По-моему, Носящий Желтую Маску сейчас злорадно скалится. Под маской не видно, но почему-то у меня такое чувство. Нъярлатхотеп тоже выглядит довольным. Эти трое все время пытаются подсидеть друг друга перед Йог-Сотхотхом, и вот сейчас Шаб-Ниггурат проиграл несколько очков, изрядно упав в глазах прямого начальства. Конечно, двое остальных радуются.
– Мы решили, - клацнул когтями Йог-Сотхотх, ставя точку. - В следующем году мы входим в Рари, а чересссс семь лет, после пробуждения Ктулху - на Землю. Пусть главный полководец Лэнга изложит нам свой план завоевания Рари.
Шаб-Ниггурат сердито фыркнул и поднялся на ноги. Шерсть у него встала дыбом. Он погладил окладистую бороду и прошелся взад-вперед перед Ониксовым Троном. Копыта звонко клацали по каменному полу.
– Мои планы не изменились, - наконец сообщил он. - Я придерживаюсь той же стратегии, что и раньше. Изложить ее еще раз?
– Не нужно, - холодно покачал головой Йог-Сотхотх. - Кажется, главному полководцу Лэнга еще на прошлом совете было объяснено, почему такая тактика насссс не устраивает?
– И почему же? - нагло поинтересовался Шаб-Ниггурат. - Насколько я помню, в войне, которую земляне прозвали Второй Мировой, она привела к победе…
– Да, мы знаем, что в основе твоей стратегии лежат планы маршала Жукова, - тихо подал голос Носящий Желтую Маску. - Тебе очень нравится этот земной полководец…
