Терри Пратчетт - Carpe Jugulum. Хватай за горло!
Он выпрямился. Жители Воронау стояли среди деревьев. Мрачные лица освещало мерцающее пламя факелов.
– Все в порядке, она по-прежнему не одна из них, – объявил Петр.
Люди сразу подуспокоились. «А ты действительно изменилась», – сказала Пердита.
– А ты – нет? – огрызнулась Агнесса. Она чувствовала себя так, словно болталась на ниточке, которую дергали невидимые руки.
«Нет. Если ты не забыла, я та, которая наблюдает».
– Что? – переспросил Петр.
– Я действительно надеюсь, что это скоро пройдет, – сказала Агнесса. – У меня ноги заплетаются! И двигаюсь я как-то странно! Все мое тело стало другим!
– Э… Ну что, идем к замку? – предложил Петр.
– Она уже там, – промолвила Агнесса. – Не знаю как, но…
Замолчав, она оглядела обеспокоенные лица людей и вдруг осознала, что думает сейчас именно так, как думала бы матушка Ветровоск.
– Да, – медленно сказала она. – Полагаю… То есть нужно идти туда немедленно. Люди должны сами убивать своих вампиров.
Нянюшка торопливо спускалась по лестнице.
– Я же говорила тебе, там, внизу, матушка Ветровоск. Говорила же! Я знала, она просто выжидает подходящий момент! Ха! Хотела бы я посмотреть на того кровососа, который смог бы одержать над ней верх!
– А вот я не хотейт бы! – с жаром произнес Игорь.
Нянюшка перешагнула через вампира, который в темноте не заметил хитрую ловушку из проволоки, тяжелого груза и кола, и открыла дверь во двор замка.
– Эй, Эсме, приветик!
Матушка Ветровоск сразу оттолкнула Овса и самостоятельно шагнула нянюшке навстречу.
– С девочкой все в порядке? – спросила она.
– Маграт и Эсм… малышка Эсме заперлись в склепе. Там очень крепкая дверь.
– И их охраняйт Охвофток, – добавил Игорь. – Нафтоящий фторожевой пеф.
Матушка, удивленно подняв брови, осмотрела Игоря с головы до ног.
– Не уверена, что знакома с… этими господами, – промолвила она.
– О, это Игорь, – представила нянюшка. – Весьма разночеловечный человек.
– Именно так мне и показалось, – кивнула матушка.
Нянюшка смерила испепеляющим взглядом всемогучего Овса.
– А его ты зачем притащила?
– Не смогла отвязаться, – пожала плечами матушка.
– Лично я всегда прячусь за диваном, – посоветовала нянюшка.
Овес отвернулся.
Откуда-то с крепостной стены донесся крик. Феникс обнаружил очередного вампира.
– Все кончено, осталось только подмести пыль, – сказала нянюшка. – Кстати, не слишком-то они были умными…
– Граф все еще здесь, – констатировала матушка.
– Лично я за то, чтобы спалить этот замок дотла и вернуться домой, – сказала нянюшка. – Вряд ли граф в ближайшее время решит навестить Ланкр…
– Толпа идейт, – сообщил Игорь.
– А я ничего не слышу, – удивилась нянюшка.
– Я имейт хороший уши, – пояснил Игорь.
– Да, понимаю, не у каждого есть возможность выбрать.
Послышался топот множества ног по мосту, и волна людей перекатилась через обломки ворот.
– Кажется, это Агнесса? – удивилась нянюшка.
В обычной ситуации она ни с кем не перепутала бы Агнессу, но сейчас было что-то в ее походке, в каждом шаге, как будто ее башмаки вдруг поссорились с самой землей. А руки, как решительно она ими размахивала…
– Я этого не потерплю! – закричала Агнесса, подходя к матушке. – У меня путаются мысли. Это ведь все твоих рук дело, да? Ну, или не рук…
Матушка коснулась пальцами ран на ее шее.
– Понятно, – сказала она. – Один из них укусил тебя, да?
– Да! И ты почему-то стала разговаривать со мной!
– Не я. Думаю, это говорило то, что проникло в твою кровь, – объяснила матушка. – И кто эти люди? Почему этот мужчина пытается поджечь стену? Он что, не знает, что камни не горят?
– О, это Клод, он иногда бывает слишком уж уперт. Кстати, если он возьмет в руку кол, сразу предупредите меня, хорошо? И все они из Воронау. Это маленький городок неподалеку отсюда… Сорокулы обращались с ними как с… домашними животными. Как пытались обращаться с нами там, в Ланкре! Они превратили Воронау в какую-то ферму!
– Прежде чем уходить, надо разобраться с графом, – сказала матушка. – Иначе он обязательно вернется – тайком или…
– Э… Прошу прощения, – вмешался Овес, который, казалось, размышлял о чем-то своем. – По-моему, кто-то упомянул, что королева заперта в склепе?
– Безопаснее места даже не придумать, – кивнула нянюшка. – Там огромная толстая дверь, и она запирается изнутри…
– Но ведь дома тоже безопасны от вампиров? – спросил Овес. – Как бы?
Матушка резко повернулась к нему.
– Что ты имеешь в виду?
Овес машинально отступил на шаг.
– Ага, я поняла, – сказала нянюшка. – Все в порядке, мы не настолько глупы. Она откроет дверь только нам…
– Я имел в виду: разве дверь остановит вампиров?
– Это ведь дверь.
– Ну и что, что дверь… Они же умеют принимать иные обличья. Допустим, превращаться в туман… – Под испытующими взглядами ведьм Овес поежился. – По-моему, умеют. И по-моему, это известно всякому, кто хоть немного разбирается в вампирах…
Матушка повернулась к Игорю.
– Ты что-нибудь знаешь об этом?
Игорь несколько раз открыл и закрыл рот.
– Фтарый граф никогда ничего подобного не делайт, – наконец сказал он.
– Да, – сказала нянюшка. – Но он играл честно.
Из глубин замка донесся вой, который вдруг резко стих.
– Это ефть Охвофток! – закричал Игорь, срываясь с места.
– Охвофффток? – переспросила Агнесса, наморщив лоб.
Нянюшка схватила ее за руку и потащила вслед за Игорем.
Матушка зашаталась. У нее начали закатываться глаза.
Взглянув на нее, Овес мгновенно принял решение. Он театрально схватился за голову и брякнулся на пыльный пол.
Матушка часто-часто заморгала и, взглянув на него сверху вниз, покачала головой.
– Ха! Уже сломался, да? – прохрипела она. Трясущиеся пальцы потянулись к Овсу. Он сжал их в ладони и осторожно поднялся, стараясь случайно не дернуть матушку за руку.
– Ты не могла бы мне помочь? – взмолился он.
Матушка с благодарностью навалилась на него.
– Ну конечно, – сказала она. – А теперь давай поищем кухню.
– Что? Зачем нам кухня?
– После такой тяжелой ночки чашка чая будет в самый раз, – сказала матушка.
Раздался второй удар, и засовы яростно загремели. Маграт поплотнее прижалась спиной к двери, а лежавший рядом Охвосток угрожающе зарычал. Возможно, виной всему была избыточная хирургия, но рычал он одновременно в нескольких тональностях.
Потом снова воцарилась тишина – еще более ужасающая, чем удары в дверь.
Какой-то едва слышный звук заставил Маграт опустить глаза. Из замочной скважины струился зеленоватый дымок.
Он был густым и выглядел каким-то маслянистым…
Метнувшись в другой конец комнаты, Маграт схватила банку, в которой хранились лимоны, оставшиеся от загадочного и столь высокого ценимого Игорем старого графа. Она сорвала с банки крышку и подставила ее под замочную скважину. Когда дым доверху заполнил банку, она бросила туда несколько зубчиков чеснока и плотно закрыла крышку.
Банка запрыгала по полу.
Маграт задумчиво посмотрела на колодец. Заглянув в него, она услышала далеко внизу шум воды. Хотя чему тут удивляться? В горах было много подземных рек.
Она занесла банку над отверстием и разжала руки. Потом быстренько захлопнула крышку колодца.
В углу заворочалась маленькая Эсме. Маграт мигом подскочила к ней и принялась яростно трясти погремушкой.
– Смотри-смотри, какой красивый кролик… – пробормотала она, после чего бросилась обратно к двери.
По ту сторону слышался какой-то шепоток. А потом голос нянюшки Ягг произнес:
– Все в порядке, дорогуша, они у нас в руках. Можешь открывать дверь. Ну же!
Маграт закатила глаза.
– Нянюшка, это действительно ты?
– Конечно, дорогая.
– Слава богам! А теперь расскажи мне тот анекдот про старуху, священнослужителя и носорога, и я открою тебе дверь.
Повисла пауза, потом опять раздались шепотки.
– Дорогая, у нас совсем нет времени, – наконец произнес нянюшкин голос.
– Ха-ха, неплохая попытка, – усмехнулась Маграт. – Я сбросила одного из вас в реку! Кто это был?
Снова тишина, а потом…
– Мы думали, графиня сумеет убедить тебя прислушаться к голосу разума, – ответил граф.
– К сожалению, из банки ее не слышно, – сказала Маграт. – Кстати, если хотите, может повторить попытку, банок у меня хватает.
– Мы надеялись, ты будешь вести себя разумно, – ответил граф. – Однако же…
Дверь вздрогнула, и запоры выскочили из стены. Маграт схватила девочку и, вскинув руку, попятилась.
