Сэнди Митчелл - Архив комиссара Каина
Юрген: Отличный выстрел, сэр.
Бреннан: Никогда не видел, чтобы меч обнажали с такой скоростью!
Каин: У меня было достаточно поводов для практики.
Я в очередной раз подумал, не была ли идея отправиться в эту экспедицию безрассудной глупостью, но пока что мы оставались невредимы и поблизости не наблюдалось ничего, что сравнилось бы с роем несущихся в атаку тиранидов. Если те и вправду копили силы для нападения на основную базу, то наши шансы на выживание здесь были намного выше, хотя и недостаточно высоки в абсолютном значении.
Юрген: Что это было?
Каин: Где?
Юрген: Какое-то движение вон там.
Зейл: Это просто лиана-душитель шевелится. Они ощущают тепло наших тел, когда мы проходим рядом с ними.
Юрген: Вот опять! На четыре часа, сэр!
Каин: Я тоже что-то видел. Кто-то определённо нас преследует.
Юрген: Полагаете, это ликтор?
Каин: Трон Императора, надеюсь, что нет! Здесь вообще не должно быть никаких нидов. Сержант Зейл?
Зейл: Сэр?
Каин: Нас кто-то преследует. Это может быть какая-нибудь местная форма жизни?
Зейл: Вполне, хотя большая часть местных хищников уже потеряла охоту с нами связываться. Бреннан, Клист, направо, помогите Фелессену.
Бреннан: Есть, сэр.
Зейл: Что бы это ни было, они его обнаружат.
Каин: Или оно их.
Крики, выстрелы.
Зейл: Скорее туда!
Несмотря на мое ярко выраженное нежелание, мне пришлось последовать за ним. Я старался бежать не слишком быстро, чтобы отставать от сержанта на пару шагов. Моя жизнь зависела от усердия солдат, прикрывавших мою спину, а не вполне заслуженная репутация героя требовала находиться на острие атаки. Вряд ли сейчас наступил подходящий момент, чтобы ставить ее под сомнение. Кроме того, мысль о том, что я останусь один в джунглях, кишащих диким зверьем, показалась мне еще менее удачной идеей, чем устремиться навстречу явной угрозе. По крайней мере, пока меня прикрывает отряд катачанцев.
Зейл: Трон на Земле! Похоже, вы были правы насчет тиранидов, комиссар. Ни один из местных хищников на такое не способен.
Каин: Не похоже на тиранидов.
Юрген: По-моему, это не ниды, сэр. Они не смогли бы так аккуратно рассечь тела.
Каин (согласно кивая и переходя на шепот): Согласен. Что бы это ни было, оно разрезало их с хирургической точностью и не задержалось, чтобы насытиться добычей. Однако не стоит говорить об этом сержанту. Пока он думает, что знает врага, он уверен в своих силах.
Юрген: Сэр, а вы-то как думаете? Есть идеи, кто мог сотворить такое?
Каин: Ни одной, которая бы мне нравилась.
По правде сказать, манера, в которой неведомый враг расправился с телами, показалась мне смутно знакомой, но вспомнить, откуда я это знал, мне не удавалось, что не удивительно, учитывая, сколько насильственных смертей я перевидал за последние полвека. Вместе со смутным узнаванием в моем подсознании поселилось давящее чувство пока еще необъяснимого ужаса. Чтобы развеять нехорошее предчувствие и последовать старой военной поговорке, я решил, что в критической ситуации любое действие лучше, чем бездействие, и взял ситуацию в свои руки.
Каин: Нашли какие-нибудь следы?
Зейл: Никаких, но, если эти ликторы так скрытны, как вы рассказывали, следов и не должно быть.
Каин: Тогда поспешим к станции наблюдения, а уже оттуда вышлем бригаду, чтобы забрать тела.
Зейл: Зачем? Через час от них останутся голые кости, а к ночи и их будет не отыскать. Что джунгли забрали, того уже не вернуть. Это первое, чему мы учимся на Катачане.
Мне оставалось лишь порадоваться про себя, что я никогда не бывал на родине сержанта.
Глава 03
Каин: «Эхо-37», ответьте!
Юрген: В моем передатчике тоже тишина, сэр.
Каин: Мы уже должны быть в зоне досягаемости сигнала.
Зейл: Может, вокс-связь барахлит.
Каин: Продвигаемся осторожно, прикрывайте друг друга.
Зейл: По крайнем мере, мы успеем в укрытие затемно.
Юрген: А что будет ночью?
Зейл: Ночью здесь станет менее приятно.
Принимая во внимание то, насколько погано было здесь днем, это звучало совсем не оптимистично. Мы с Юргеном поспешили за сержантом к типовому блочному бункеру, который уже виднелся сквозь густое переплетение лиан, в то время как оставшиеся члены отряда прикрывали нас с тыла. Несмотря на усилия расчистить периметр вокруг укрепления с помощью огнеметов, некоторые наиболее настырные растения уже начали оплетать стены. Я старался обходить их как можно дальше, не имея ни малейшего желания выяснять, что за ядовитые соки текут в этих лианах. За последние несколько часов, прошедших с расправы над двумя несчастными, мы еще несколько раз замечали какое-то движение сбоку, но что бы нас ни преследовало, оно пока не делало попыток приблизиться. Меня это полностью устраивало. Я смел лишь надеяться, что так будет и дальше.
Юрген: Никаких признаков жизни, сэр.
Грохот, выстрелы, крики птиц, звук падения чего-то тяжелого.
Юрген: По крайней мере, не той, что мы ищем.
Я обошел по широкой дуге нечто жуткое, свалившееся на нас, не имея ни малейшего желания выяснять, растение это было или животное, и приблизился к бункеру. Входная дверь оказалась открыта. Мои ладони начали зудеть от нехорошего предчувствия. Если до этого у меня были серьезные подозрения, что здесь что-то пошло не так, то теперь они окончательно подтвердились. Оставлять дверь нараспашку, когда за порогом бродят толпы опасных хищников, явно не стыкуется с врожденным инстинктом самосохранения, присущим уроженцам мира смерти.
Каин: Эй! Есть кто-нибудь?
Зейл: Подождите здесь, сэр. Первая группа со мной, вторая — охраняйте комиссара.
Он поспешил вперед, явно опасаясь, что я начну спорить и настаивать на том, чтобы пойти с ним, хотя, разумеется, у меня не было ни малейшего желания соваться туда.
Спустя несколько минут катачанцы вышли из бункера. На лице у сержанта появилось несколько свежих шрамов.
Каин: Ниды?
Зейл: Нет, просто местная фауна.
Каин: Никаких следов гарнизона?
Зейл (мрачно): Нет. Кажется, здесь никого не осталось.
Его подозрения подтвердились. Мы обыскали всю станцию, а Зейл прочесал еще и близлежащие джунгли, но не нашли никого из более чем десятка человек, обслуживавших станцию.[1046]
Еще более тревожным признаком стало полное отсутствие каких-либо следов, характерных пятен крови или выбоин от пуль на стенах.
Как только стемнело, мы заперли двери, укрывшись в бункере от ужасов, которые готовила для нас ночь. Я поспешил переговорить с Зейлом.
Звук закрывающегося люка.
Зейл: Ну вот, все закрыто. Теперь до нас никто не доберется.
Каин: Я уверен, что работники станции думали так же. Вокс-связь еще не починили?
Зейл: Она и не ломалась.
Каин: Значит, они не успели даже сообщить о нападении. Что бы их ни убило, оно действовало настолько стремительно, что они не успели даже среагировать.
Юрген: Полагаете, это были генокрады, сэр? Наверняка целая стая. Чертовски быстрые твари, да и протиснуться могут в любую щель.
Каин: Верно. Сержант, заблокируете все вентиляционные решетки и трубы. Если они пробрались на станцию через какую-то брешь, то наверняка запомнили дорогу. Если понадобится, приварите решетки.
Вряд ли это помогло бы: когти генокрадов разбираются с терминаторской броней так же легко, как Юрген с продовольственным пайком, так что пара металлических решеток их едва бы задержала. Однако я догадывался, о чем, должно быть, думали солдаты: всего несколько часов назад их пропавшие товарищи находились на этом самом месте, так что я поспешил придумать бойцам занятие, пока тревожные размышления не подорвали дух нашего отряда. Если удастся подарить им хоть какую-то надежду на благополучный исход, наши шансы на выживание значительно вырастут.
Зейл: Хорошо, сэр. Вы слышали, что сказал комиссар? За работу!
Каин: Это были не ниды — кто-то другой.
Юрген: Раз вы так думаете, сэр…
Каин: Ниды не особо церемонятся, так ведь? Генокрады оставили бы следы — отметины от когтей, проломы в стенах или что-то подобное.
Юрген: Что же это могло быть, сэр?
Каин: Фраг его знает, но готов поспорить, это как-то связано с теми, кто преследовал нас в джунглях. Ты видел, что оно сотворило с теми двумя солдатами.
