Конкурент конкуренту - друг - Воскресенская Ольга Николаевна
— Ябеда. — Мирабэль показала его спине язык и зыркнула по сторонам на зевак, которые могли слышать, как ее оскорблял посол.
Не успела она раскрыть рот, чтобы сказать им что-нибудь язвительное, как улица мгновенно опустела. Вдали мелькнули только спины тех, кто не успел скрыться за ближайшим углом, так как желающих попасть туда было чересчур много. В отличие от Анориэля, народ знал эльфийку и опасался, что одним поломанным фонтаном и одной жертвой досадной случайности дело не ограничится. Мирабэль расстроенно вздохнула. Даже пожаловаться на судьбу и грубость алорца некому! Между прочим, она тоже промокла насквозь, но не стала же обвинять в этом посла!
Вода залила уже все пространство вокруг фонтана и продолжала бить ключом, так что вскоре вниз по улице заструился ручей. К сожалению, он тек в противоположную от городского магистрата сторону, а потому чиновники могли его заметить еще очень не скоро. Надежды на то, что кто-нибудь из недавних зевак сообщит им о поломке, у девушки не было. С огорчением она поняла, что это придется сделать ей. «Ну уж на кружку травяного чая в таком случае я имею полное право!» — решила эльфийка.
На противоположной стороне улицы она рассмотрела вывеску, гласившую: «Пьяный орк в гостях у Гарри». Скорее всего, кабачок обслуживал преимущественно орков, но ей сейчас было все равно. Раз нигде не значится, что эльфов там не обслуживают, значит, можно считать, что хозяин обязан подать ей чай. Несмотря на солнце, Мирабэль уже начала замерзать. Как-никак до лета осталось еще два месяца. Настроение у девушки резко испортилось. Она устала, промокла, ее оскорбил грубиян посол, солнце нисколько не грело, да еще к тому же придется идти в магистрат! Частенько что-то приходится туда наведываться. По именам уже всех знает!
Она решительно толкнула крепкую деревянную дверь и перешагнула порог. Сзади раздался грохот. Мирабэль в раздумьях почесала кончик носа. Странно, но дверь почему-то свалилась с петель, а выглядела такой надежной… «С чего это она?» — удивилась девушка и осмотрелась по сторонам. В темном помещении без единого окна, освещаемом только тремя канделябрами со свечами, сидела большая компания из пяти краснокожих орков и пара человек бандитского вида. Хозяин — высокий мужчина крепкого телосложения со шрамом через всю левую щеку топтался за стойкой и протирал бокал из зеленого стекла. Увидев эльфийку, он сравнялся цветом лица с этой посудой, орки и люди, наоборот, заулыбались и начали беззастенчиво ее рассматривать.
— Эльфов не обслуживаем! — громко сказал хозяин.
— Так нигде ж на фасаде это не написано! — возмутилась Мирабэль. — Так что давайте мне травяной чай. Без него я отсюда не уйду!
— Гарри, — подал голос один из людей, — что ж ты выдумываешь какие-то новые правила? К нам такая девочка явилась! Обслужи хорошенькую эльфиечку. Я бы не против посмотреть на нее без этого балахона. — Он обнажил зубы в плотоядной улыбке.
Мирабэль решила не обращать внимания на его слова и, высокомерно вздернув подбородок, продолжила буравить хозяина взглядом. Весь ее вид свидетельствовал, что без чая она не уйдет.
— Всем молчать! — рыкнул Гарри. — Это леди Мирабэль, незачем ее сердить! — Он трясущимися руками высыпал в глиняную кружку немного высушенных трав из мешочка на стойке и залил кипятком, зачерпнув его ковшом из котла в потухшем камине.
«Неужели моего отца так уважают, что боятся меня оскорбить? — удивилась девушка, почувствовав в то же время огромную гордость. — Хорошую славу заработал себе папенька».
Ей и в голову не пришло, что боятся вовсе не ее отца, что дело тут не в уважении. Просто жители города были наслышаны про несчастные случаи, преследующие тех, кто не сумел вовремя избегнуть общения с леди Мирабэль. Для нее мелкие неприятности были нормой, для них — аномалией, от которой лучше держаться подальше.
Мирабэль подошла к стойке, и Гарри тут же подал ей чай.
— Может, выпьете по дороге? — с надеждой спросил он. — Кружку можете оставить себе.
Эльфийка помотала головой. Ей не хотелось расплескать на себя кипяток во время ходьбы.
В это время человек, который уговаривал хозяина обслужить ее, поднялся со своего места. Не отрывая от девушки оценивающего взгляда, утыкающегося в плотный мокрый балахон, он шагнул вперед.
— Стой! — поймал его за подол потрепанного камзола один из орков. — Лучше не надо, поверь. Ты не местный и еще не все знаешь. Леди Мирабэль и эльфа Викэля лучше ни при каких обстоятельствах не трогать, даже не приближаться к ним. Это главное правило для выживания в этом городе.
— Про эльфа меня предупреждали, что он опасен, а вот про эту дамочку речи не было, — ухмыльнулся человек. — Что она мне может сделать?
Мирабэль начала беспокоиться и с тоской посмотрела на входную дверь, прислоненную к косяку. До нее было далековато. Человек выглядел отъявленным бандитом, и его интерес к ней не радовал. Зайдя сюда выпить чая, она как-то не подумала, что это может быть опасным. Правда, заведение не было предназначено для приема знатных особ. Но и наткнуться на бандитов днем она не рассчитывала.
В растерянности Мирабэль замерла на месте, не зная, что ей делать и как себя вести. Ее испуганный вид позабавил человека. Он с уверенной улыбкой победителя шагнул к девушке. В тот же момент стол за его спиной внезапно без всякой причины развалился, потеряв две ближайшие ножки. Стоящий на нем канделябр с зажженными свечами описал в воздухе дугу и врезался человеку в тыл пониже поясницы. Одежда на этом месте тут же вспыхнула, заставив бандита завопить и заметаться в поисках воды. Он попытался сбить пламя рукавами, и это ему вполне бы удалось, если бы орк не решил сделать ему одолжение — выплеснуть эль на горящие штаны. Огонь вспыхнул с новой силой.
— Воды! — завопил бандит, кружась на одном месте вокруг своей оси и расстегивая пряжку ремня, чтобы избавиться от брюк.
И тут Мирабэль вспомнила про чай в своих руках. Он-то, в отличие от эля, не содержит ни капли спирта! У нее осталась еще почти полная кружка. Она размахнулась и выплеснула чай на горящего бандита. Только вот немного не рассчитала с моментом, так как он крутился юлой, и чай попал человеку в лицо. В этот же миг расстегнутые брюки упали на пол. Так бандит и застыл посреди кабака — без штанов, моргая глазами и отплевываясь от травы, попавшей в рот. Кожа на его лице сравнялась цве- том с кожей орков, так как чай был горячеват. Ожог пониже поясницы был не очень страшный, но, скорее всего, весьма болезненный. Мирабэль решила, что нормально сесть этот человек сможет не раньше чем через неделю.
От вида такого несчастного голого мужчины и мысли, что причиной его неприятностей является она, Мирабэль стало очень неудобно. Щеки залила краска смущения. Казалось, покраснели даже кончики заостренных ушей.
— П-п-простите, — заикаясь, тихо произнесла Мирабэль и попятилась к выходу.
Остановить ее не пытался никто. Орки громко ржали, беззастенчиво рассматривая бедолагу. Товарищ обожженного с опаской посмотрел девушке вслед, но остался на месте.
— Я же предупреждал, — вздохнул Гарри.
Но его лицо выражало облегчение от того, что ходячая неприятность удаляется из его заведения. Он подсчитал убытки: поломанная дверь, развалившийся стол, черное выгоревшее пятно на струганых досках пола… О! И тряпка для протирания стойки. Гарри швырнул ее человеку, чтоб тот немного прикрыл свою наготу. Бандит пришел в себя и поймал мятый, не очень чистый кусок ткани, а затем развернул. Это оказалась старая детская юбочка с кружавчиками. Но делать было нечего, из одежды на нем осталась только распахнутая меховая жилетка. Впору пожалеть, что он не носит рубашки, как все добропорядочные граждане. Бандит попытался прикрыть бедра, но ткани не хватало. Он представил, как пойдет по улице с красной от ожога голой задницей, и заскрежетал зубами. На уважение в бандитском мире этого города после такого рассчитывать не придется. Все равно теперь все узнают, что с ним случилось. Вряд ли орки будут молчать. Поморщившись, человек встряхнул юбку и надел ее через голову, как положено. Растянувшаяся резинка и собственная худоба вполне позволили ему это сделать. Длины подола еле хватило, чтобы прикрыть все необходимое. Бандит вышел за дверь с намерением больше никогда не возвращаться в этот город, ветер лихо взметнул вверх кружево юбки. «О Всевышний, — мысленно простонал человек, хватаясь руками за подол и прижимая его к ногам, чтобы он опять не взлетел, — и как женщины в этом ходят?!»
