Конкурент конкуренту - друг - Воскресенская Ольга Николаевна
— Ну и что мы будем делать с Черным и Белым? — поинтересовался Берт. — Это же настоящее стихийное бедствие!
— И ты мне об этом будешь еще рассказывать?! — возмущенно всплеснул руками Тираэль. — Это я с ними общаюсь почти каждый день! Это мне на прошлой неделе пришлось укоротить волосы до плеч, так как Белый подпалил мне шевелюру.
— Насколько я знаю, — с непроницаемым лицом начал уточнять Диего, — это не он подпалил твои локоны, а ты сам зачем-то принялся наматывать их на взорвавшийся карандаш.
— Ага, а на нем что, написано было, что он через двадцать секунд взорвется?! — повернулся к нему магистр.
— Ну, зная Белого, надо было ожидать… — неожиданно неуверенно протянул Диего.
— Зная Белого, надо приходить в окружении полной магической защиты, в старинных тяжелых доспехах и рогатом шлеме! — воскликнул Тираэль в ответ на это замечание.
— Хочешь одолжу?! — с веселым прищуром поинтересовался правитель. — У меня в оружейной где-то должны стоять такие латы.
— Измываетесь?!
— Берт, — обратился Диего к правителю, — боюсь, что тебе тогда придется выделить нашему магистру и персональных носильщиков, а то кое-кто немного хлипковат и, боюсь, под весом доспехов сможет передвигаться только ползком. Несолидно как-то… В его-то годы.
— Точно измываетесь, — констатировал Тираэль. — И, между прочим, на свои бы годы посмотрели! Я всего на десяток лет старше по человеческим меркам!
— Да? — прищурился Берт. — А кто же тогда был советником у моего прапрапрадеда? Твоя тень? Так что разница не в десятке лет, а в тысяче!
— Да что вы все про мой возраст! Лучше скажите, что будем делать с Черным и Белым?
— Совсем распустились, — поморщился Берт. — Эльен сорвал мне сделку государственной важности с гномами. А ведь мой человек с ними почти договорился! Все было так хорошо рассчитано… Гномы отказались заключить сделку на поставку драгоценных камней непосредственно с государством, а так они и не догадались бы, что случайно подсевший к ним делец — мой посредник. Этот «ангелочек» своей очередной шуточкой оставил государство нищим!
— Не преувеличивай, — хмыкнул Диего. — До нищеты тебе еще далеко.
— Это ты моему казначею скажи, который у меня вчера в кабинете два часа стенал из-за провала сделки с гномами. У меня что — уши казенные?!
— Ну, поскольку ты целиком занимаешь государственную должность, — с серьезным видом начал рассуждать Диего, — то, стало быть, уши, как часть тебя, казенные! — И шеф тайной полиции ехидно улыбнулся.
— Хам! — Правитель запустил в друга тяжелым хрустальным пресс-папье. Берту оно никогда не нравилось, но это был подарок жены. Так что сейчас он нашел хороший повод его разбить. «В порыве гнева, дорогая… Случайно… Первое попалось под руку», — сочинил речь правитель, хладнокровно наблюдая за полетом хрупкого хрусталя.
Диего ловко поймал пресс-папье в воздухе на подлете и хмыкнул:
— Даже и не надейся избавиться от него с моей помощью. Разбирайся с женой и ее подарком сам. — Он преувеличенно аккуратно поставил хрустального зайца на стол и протер пальцем морковку, зажатую в его лапах.
Правитель отобрал у Диего пресс-папье и отодвинул подальше на другой конец стола, чтобы он не крутил статуэтку и не смог прочитать на дне дарственную надпись. Но было поздно. Чтоб шпион и не заметил такого компромата?! Тем более что тот сам в прямом смысле прилетел к нему в руки.
— Что там написано? — ехидно поинтересовался Диего. — Я верно понял: «Моему любимому зайчонку»?
Берт смущенно покраснел, и ему не удалось это скрыть.
Тираэль не сдержал смешка, за что был награжден преувеличенно грозным взглядом правителя.
— Не сердись, — заметил магистр. — Поздно. Твой секретарь наверняка уже тоже прочел надпись и по секрету рассказал половине дворца.
— Мой секретарь, в отличие от некоторых, — правитель кинул взгляд на главу разведки, — не читает все подряд. Да и некогда ему крутить в руках всякие статуэтки и замечать всякие глупости.
— Верно, — согласился магистр. — Он у тебя постоянно лихорадочно перерывает весь стол, но вряд ли успевает осмыслить содержание хоть одной бумажки. Просто не успевает.
— Да, — согласился Берт, — моя система раскладывания бумаг, как оказалось, абсолютно не оставляет времени для посторонних вещей. Бедолага под моим требовательным взглядом чересчур торопится, чтобы во что-то вчитываться.
— А у тебя случайно нет какой-нибудь системы, чтобы, наоборот, заставить кое-кого вникать в смысл информации? — поинтересовался магистр. — Очень бы не помешало опробовать ее на Черном.
— Да, твой второй ученичок тот еще фрукт, — согласился Берт. — Это же надо было разбить подарок Алории?! Как я с их послом объясняться буду?! Они прислали нам стационарный телепорт для мгновенного перемещения любых лиц и вещей к их столице, а мы, получается, его демонстративно разгрохали и не нашли ничего лучше, как применить в качестве ограды для памятника! Только бы никто из алорцев не заметил этой конструкции на площади раньше времени, пока я не придумаю правдоподобное объяснение и со скорбным видом не сообщу им!
— В истинное объяснение я бы тоже не поверил, — заметил Диего. — Только вот послы же не глухие, а народ до сих пор вспоминает вчерашнее веселье.
— Пусть вспоминает, — отмахнулся Берт. — Ничего алорцы не услышат, маги должны были об этом позаботиться. Тираэль, ведь так?
— Ага. Я к послу еще и леди Мирабэль приставил в качестве сопровождения. Надеюсь, алорцу сейчас совсем не до слухов.
— Да, — хмыкнул Берт, — леди-несчастье времени на раздумья ему не даст.
— А вам посла не жалко? — поинтересовался Диего.
— Мне себя будет жалко, если до него дойдут слухи, — ответил шпиону правитель.
— Тем более что леди Мирабэль радовалась, как ребенок, когда ей дали ответственное поручение, — заметил магистр. — Обычно ей ничего не доверяют. А галантный алорец не посмеет пожаловаться на даму, — хохотнул Тираэль. — Так и будет страдать молча. Вот бы и ученичков моих от проказ так отвлечь!
Диего с правителем переглянулись. Их обоих посетила одна и та же мысль.
— А почему бы и нет? — со зловещей усмешкой сказал шпион. — Леди Мирабэль вроде замуж пора?
— Да, — подтвердил магистр. — Только вот она одна, а учеников у меня двое. Не сходится.
— Сойдется! Вы им соревнование устройте, — предложил Диего.
— Не пойдет, — вздохнул Тираэль. — Они решат за километр обходить это ходячее несчастье и добровольно за ней ухаживать не станут.
— Значит, будут ухаживать под принуждением! — припечатал правитель. — Я отдам приказ, по которому Совету магистров будет разрешено создать вокруг Викэля и Эльена Сферу Отчуждения, скажем, на двести лет. Запрет на пользование магией будет снят только с того из них, кто женится на леди Мирабэль.
— Сурово, — покачал головой Диего. — Они окажутся меж двух огней. Но это может сработать. Совершеннолетние эльфы, привыкшие пользоваться магией, не мыслят без нее своей жизни. Да и враги…
— Значит, решено! — подвел итог совещания правитель. — Тираэль, готовь валерьянку для своих учеников. На ухаживания им дается три месяца.
— Я бы им обоим лучше наркоз приготовил. Антигуманный. Твоим пресс-папье по головам. Хоть раз в жизни бы отыгрался, — вздохнул магистр.
— Новость о том, что им придется добиваться руки леди Мирабэль, будет покруче любого пресс-папье, — успокоил его Диего. — Гарантирую, результат тебе понравится.
— Да… — мечтательно закатил глаза Тираэль. — Эту новость я просто обязан сообщить им лично. Я не мстительный, нет. Я взрослый рассудительный эльф, но иногда об этом так хочется забыть!
— Только, может, не оставлять Викэлю и Эльену возможности пользоваться магией во время ухаживания? — спросил Диего. — Опасно.
— Нельзя, — покачал головой Берт. — По справедливости одному в наказание за шалость достается жена, а второй лишается возможности колдовать на двести лет. А если сразу магию отобрать… Ритуал-то сложный. Совет магистров будет роптать, если их через месяц заставят снимать одну из Сфер Отчуждения.
