Людмила Астахова - НЧЧК. Командировка
Эрину по-прежнему было очень неуютно в колдубинских чащах. Давило виски, ныла шея, и шумело в ушах. Гадс-с-с-ский лес! Уже даже не верится, что есть на свете залитые солнцем сосняки, где лишь свист теплого ветра, горячий песок оврагов, запах смолы и сладкая знойная тишина летнего полдня, запутавшаяся среди золотисто-рыжих корней. Хрустят шишки под подошвой кроссовок, трава выше колен, а потом вдруг – раз! – и обрыв прямо к берегу синего-синего озера. Пока спустишься с откоса, скользя по сухому песку, успеваешь сбросить рубашку, штаны и обувь. Какое блаженство потом с разбега сигануть в прогретую воду. Там ведь сразу глубоко. Делаешь всего несколько шагов – и уходишь с головой. Когда-нибудь они с Нолвэндэ обязательно приедут туда с палаткой… летом… чтобы только сосны, озеро и они вдвоем.
Размечтавшись, Эрин едва не споткнулся о пенек.
– Кстати, как на тебя сейчас действует лес? – спросил он у Нолвэндэ. – Не тянет раствориться в тишине и покое?
– Не-а. У меня щиты стоят. Ничего не чувствую, совершенно. Лес как лес, – заверила шефа девушка.
– А у меня голова болит, – признался капитан.
– Это потому, что ты не жрал ничего.
У Меноваззина на все случаи жизни одно объяснение – либо не поел, либо перепил. И так как вчера с пьянкой не сложилось, значит, вариант номер один.
Зарина они на рабочем месте не застали, и куда запропастился неугомонный сын Иприта, никто в магистрате не знал, его телефон не отвечал.
– А давай, действительно, поедим, – предложила Нол, услышав, как в животе у напарника урчит от голода.
И так как от батончиков и энергетиков энчечекистов уже мутило, а прогресс в виде ша-урмы до Колдубинска еще не добрался, они остановили свой алчущий взор на привокзальном кафе, где меню состояло из четырех пунктов: солянка, картофельное пюре, котлета диетическая (свекла плюс морковь минус мясо) и сливовый сок (неразбавленный, кстати). Умяв две порции солянки и в ожидании пюре с чудом котлетного искусства Эрин позвонил Зарину. Просто наудачу. Но достойный сын подгорного народа и верный соратник неожиданно отозвался.
– Привет. Где тебя носит? – спросил эльф, делая официантке знак, чтобы поторопилась с заказом. – Ты все сделал, о чем я тебя просил?
– Привет. Все сделал, – буркнул Зарин и безрадостно добавил: – Тут с тобой кое-кто хочет поговорить.
– Кто?
– А ты где?
– В кафе на автовокзале.
– А что ты там делаешь? – допытывался гном.
– Ем, что еще?
– Леди Анарилотиони с тобой?
– Да. А зачем она тебе?
– Не мне. Тут и с ней кое-что обсудить хотят.
И тут Эрин догадался, кто именно так жаждет общения с командированными энчечекистами. Разумеется, Кальмар Карпович, едва заслышав о знаменательном открытии, сделанном приезжей эльфийкой, поторопился навести мосты.
Пока капитан объяснялся с коллегой тар-Ипритом, к Нолвэндэ подошла какая-то незнакомая старушка-дриада. Если бы не парик голубого цвета, то Эрин и внимания бы на нее не обратил. Бабулечка-одуванчик о чем-то спросила Нол, та ответила. Причем разговаривала с ней мыслечтица очень вежливо и, можно сказать, почтительно. А ведь только что утверждала, что на дриад любого возраста у нее развилась тяжелейшая аллергия.
– Зарин, мне пока не о чем с ним разговаривать, – прохладно молвил эльф в ответ на весьма настойчивую просьбу старшего лейтенанта. – Когда сочту нужным, сам вызову его на допрос.
– Эрин, ну не дури.
– Это ты завязывай перед каждым уродом стелиться.
В это время Нолвэндэ наклонилась к уху шефа и сказала:
– Я пойду Мальве калитку открою. Я быстро!
– Передатчик, – напомнил ей шепотом Эрин. – Не забудь. И не задерживайся. Все остынет.
Но чмокнуть в щечку не рискнул. Рано еще.
– Ага! – улыбнулась девушка и ушла следом за дриадой с голубыми волосами и с облезлым черным пудельком на поводке.
Несмотря на то что в просьбе пожилой дриады с несколько неожиданным для дамы ее возраста цветом волос я не усмотрела ничего подозрительного, все-таки напряжение последних дней, а в особенности суток, сказывалось. Не то чтобы я искала врага за каждым углом, да и передатчик, сигнал от которого наверняка вели дроу, добавлял уверенности, но все же, все же… Быть живцом для маньяка, скажу я вам, то еще удовольствие. Хотя бодрит.
Старушку-дриаду звали Мальвой. Это была та самая соседка и подруга Бурата Карловича, услуги которой в плане стирки и чистки он мне недавно предлагал. Участки Мальвы и Бурата сообщались между собой, а забавная старушка как раз потеряла ключ от своих ворот. Соседа дома не было, вот она и пришла ко мне, чтоб я открыла ей калитку…
Мы довольно медленно, со скоростью не Мальвы даже, а ее хромающей, облезлой собачонки, шли к дому лешего и, разумеется, общались. Вежливая и воспитанная девушка не станет ведь грубить пожилой даме, не так ли? Вот и я не стала, да и повода не было. Кроме того, плавный рассказ Мальвы о колдубинских древностях оказался весьма занимателен. Памятуя о своей роли наживки, я ненавязчиво расспрашивала старушку об окрестных лесах, болотах и, естественно, национальной гордости – Фреде Кругере. Бабулька отвечала весьма охотно. Впрочем, разговор как-то сам собой вдруг перешел на современные нравы, точнее – нравы современной молодежи. Бабка горестно сетовала на падение морали, в особенности в дриадской диаспоре, и крайне интересовалась, как обстоит с этим дело среди Светлых эльфов. На что я вполне искренне (не будем о галлюцинациях, не будем!) отвечала, что как раз среди светлоэльфийской молодежи с моралью все в порядке. Но ведь это действительно так, разве нет? Не случись в этом клятом Колдубинске… того, что случилось, не будь этих чар, мороков и безумия, не было бы и никакого бешеного… хм… яркой и реалистичной иллюзии… на пожарище. Во всяком случае, без высочайшей на то санкции. Да! Семейные устои и древние традиции, балрог их подери, священны. И не мне против них бунтовать.
Другое дело, что эти самые традиции имеют множество лазеек, ибо глупо предполагать, что мои благородные, изобретательные и хитроумные предки не предусмотрели бы… некоторых нюансов. Так что если бы вдруг синеокий капитан и лорд таки озвучил свои… хм… гипотетические чувства, на которые намекала мне Эфа (у-у, змеища!), я смогла бы, конечно, найти достойный выход из ситуации. Чтоб и грифоны были сыты, и синеглазые Сумрачные сволочные лорды целы, и предки довольны, и древние законы соблюдены. В конце концов, некоторые старые обычаи можно интерпретировать так хитро, что получится, будто в отсутствие матушки и отца другие близкие родственники могут заменить их девице. Например, братья. Ага, их у меня много. Выбирай любого. Поставить в известность, к примеру, Арка, который, кстати говоря, Эрина знает и одобряет… Если братец, конечно, не решит, что во имя сохранения фамильной чести бессовестного соблазнителя следует пристрелить. Но, может быть, я сумею выторговать для несчастного хотя бы право на поединок? Как… захватывающе. Ух! Все-таки в этих древних ритуалах есть своя будоражащая прелесть.
Впрочем, что-то я размечталась. Маньяк не пойман, с капитаном и лордом еще далеко не все так ясно, да и в себе не мешало бы разобраться. Но все-таки мысль о том, что при необходимости лазейка у меня есть, грела душу.
Ха, и не надо мне говорить, что это чистой воды казуистика! Знаю, вот поверьте, знаю. Да, я лицемерная ханжа – и что? В конце концов, я столько лет уже соблюдаю дух этого старого закона, что теперь отчего бы не соблюсти напоследок его букву? А нолдор, если кто забыл, недаром зовут Премудрыми эльфами. Мы кого угодно можем убедить в своей правоте, даже самих себя иногда получается.
Когда мы наконец-то подошли к дому Пинофилло, солнце уже успело скрыться за кромкой колдубинского леса, а сумерки – сгуститься. Свет в окнах не горел. Видимо, лешего до сих пор не было.
Я внимательно и настороженно огляделась по сторонам. На первый взгляд улица словно вымерла – ни одной живой души, кроме нас с Мальвой и ее собачки. Облезлый черный пудель привстал на задние лапки и поскреб столб забора, визгливо тявкнул…
– О, вот мы и пришли, голубушка, – молвила стоявшая позади меня дриада. – Вы уж откройте мне калиточку, а то…
Кивнув, я шагнула к калитке, отмечая краем сознания некую странность, что-то очень важное, чего…
– Ой! Уронила! Миледи, душечка, не посмотрите? Я очки уронила! – пискнула сзади Мальва.
Я наклонилась, пытаясь разглядеть очки дриады в уличной пыли.
Балрог, какая, к Морготу, калитка?! Здесь же нет замка, и никогда не было!!!
Ловушка! Я уже распрямлялась, уже разворачивалась, но эта проклятая псина вдруг бросилась мне под ноги, а затылок…
И стало темно. А я падала, все падала и падала в темноту, не успев позвать ни голосом, ни даже мыслью.
Есть три блюда, вкус которых одинаков во всех столовках на бескрайних просторах Серединной Империи, – это салат из свеклы, картофельное пюре и жареный хек. Салат вечно недосолен, хек неизменно тягуч, словно пиндостанский бубль-гум, а пюре имеет отчетливый зеленоватый отлив, как следствие добавления при разминании вместо молока водопроводной воды. Но если хорошенько присолить и не обращать внимания на консистенцию, то есть можно. Однако же не дали, не дали капитану лорду ап-Телемнару вкусить от плодов отечественной кулинарии в спокойствии и довольстве. И кто? Кальмар Карпович с охраной собственной персоной. Сирен не поленился натянуть роскошный костюм от Туора и придать заплывшему жиром лицу некий оттенок величественности путем водружения на нос солнцезащитных очков. Это при том, что солнце уже село. Эрин тоже решил не мелочиться и спрятал взгляд за темными зеркальными стеклами. Ему-то что, с эльфийским-то зрением? Мэр разместил седалище на жалобно скрипнувшем стульчике, охрана в виде двух дюжих бритоголовых орков заняла пост за его спиной. По идее, заезжий эльф должен был трепетать от страха за свою шкуру и погоны. Но трепет последние четверть века давался капитану ап-Телемнару с неизменным трудом, и, чтобы хоть как-то компенсировать отсутствие дрожи в членах, энчечекист делал вращательные движения ступней правой ноги, небрежно перекинутой через левую.
