Александра Дружинина - Оборотная сторона

   - Ты уверен, что это надежно? - я с недоверием посмотрела на зыбкую гладь воды. В том месте, где пленка порвалась, она (в смысле вода) вырвалась наружу и растекалась по поверхности. Выглядело это все весьма неустойчиво.   - Заклятие еще прочное, думаю выдержит, - ответил фей.   В ответ мы с Лирой в унисон вздохнули: приятного мало, идти по воде, зная что в любой момент пленка может порваться, а из-под воды вынырнет голодный и злой кракен. Думаю, он не упустит шанса, чтобы отомстить своему предположительному несговорчивому обеду. Впрочем, Лира утверждает, что теперь он ушел залечивать раны, а то и вовсе уплыл в свои края. Ну, это звучит как приговор.   Первой на воду ступила Лира. Пленка заколыхалась под ее ногой, но более-менее устойчивую опору давала. Что же до меня, то одна мысль о таком способе переправы через реку наводила ужас. Что ж, приступим, помолясь.   Люм вихрем пронесся по воде, в миг очутившись на том берегу. Лепесток невозмутимо зашагал вслед за своей хозяйкой. Фрей судорожно сглотнул и пронесся через реку едва ли не быстрее люма. А как же я? Э-эх, была б моя воля...   - Ай! - при первом же шаге я едва удержалась на ногах (но, заметьте, так и не упала!), неуклюже взмахнув руками. Непередаваемые ощущения - идти по воде, видеть под собой быстрый поток и вздрагивать от каждой тени на дне. Мамочки, там что-то было! Я замерла, глядя на подозительно большую тень меж подводных скал. Уф, кажется это всего лишь водорости... А почему они тогда шевелятся против течения? Секунда - и я пулей вылетела на берег.   - Да ты спортсменка, - усмехнулась Лира, глядя на мое перекошенное лицо.   - Издеваешься еще? - я мстительно кинула камешек в воду. Он не раздумывая тихонько булькнул и пошел ко дну. - Э, это что?   Лира осторожно подошла к берегу и потрогала воду рукой.   - Похоже, мы вовремя успели перейти...   - Ты хочешь сказать... Нет, моя утонченная натура, истерзанная многодневными стрессами и походами, этого не перенесет, - я тихо опустилась на траву, представляя, что едва избежала внепланового купания в речке с хищной "рыбкой".   - Успокойся и не раскисай, - прозвучал в голове голос люма без тени сочувствия, - Нам пора идти.   Тяжелый вздох был ему ответом.   - До Араны, думаю, за день доберемся, - сказала Лира, забрасывая на плечо рюкзак.     

   Небольшая точеная лодочка качалась на волнах, готовая отправиться в путь. Круглый парус то и дело раздувался, наполняясь теплым ветром с юга, но уплыть не давала цепь, приковавшая лодку к причалу. Лины лучше и быстрее лодок, но не столь вместительны. Правда, надо отдать эльфам должное, они это предусмотрели, взяли сразу три лины и уже разместились в двух из них. В третьей сидела Ильина, поджидая меня.   - Где пропадал? - сходу спросила она, словно я обязан перед ней отчитываться.   - Дела были, - сухо ответил я, запрыгивая в лину.   Весла разом ударили о воду, и лодочки тихо тронулись в путь, держась друг за другом. Первой была наша лодка, поскольку эльфы не знают дороги между рифами.   Горы переливались на солнце всеми оттенками фиолетового. Я уверенно вел лодку по направлению к ним, восстанавливая в памяти маршрут. Пока все идет хорошо, мы почти добрались до места. Гномов не видно, но раз они не начали бить тревогу, значит поняли, что плывут не враги.   - Стойте! - позади послышался резкий всплеск и стук. Я обернулся: последняя лина стремительно тонула, напоровшись на подводный риф. Что за...   Эльфы перескочили в другую лодку, и та опасно накренилась. Я повернул нашу лину к ближайшему выступу скалы; боюсь до причала нам не дотянуть. Но откуда в том месте взялся риф? Точно помню, что наши торговцы не раз плавали этим путем даже на кораблях, а они куда менее маневренны чем лины.   - Все в порядке? - эльфы успели подплыть к нам, пока лина не перевернулась.   - Да, - один из них пальцем смахнул с плеча каплю воды.   - Придется переправляться по очереди, - я смерил взглядом расстояние до причала, уже видневшегося у входа в главную пещеру. Там же я сумел разглядеть двух гномов, судя по одежде - охранников.   Первой лодку села Ильина вместе со мной, и двое эльфов на второй лине. Но стоило нам только немного отплыть от выступа, как ощутился сильный удар. Лина вздрогнула и начала накрениваться вправо.   - Леший, да что это такое?! - Я кинулся отчерпывать воду, сочившуюся в трещину на дне лодки. Эльфы развернулись и поплыли обратно к выступу в скале. Но откуда? Откуда здесь, у самого берега, взялось столько рифов?     

   Что я могу сказать? Граница Араны особо не выделялась. Я бы сказала - вовсе сливалась с полем, по которому мы тащимся уже битых два часа. Люм до того достал меня своими нравоучениями, что я готова была удавить его. Лепесток то и дело пытался ущипнуть пучок зелени, торчащий из сумки у Лиры. На самом деле это была сон-трава (Лира взяла ее у фея, как и некоторые другие травы), и когда лошадке удалось ухватить ее, через пять минут едва переставлял копыта. Так что Лира теперь то и дело дергала его за узду, понукая идти дальше, но коник только сонно мотал головой и обреченно глядел на нее, словно говоря: "ну что, хозяйка, тебе от меня надо?" Так что можно сказать, я была рада, увидев что к нам кто-то приближается. Судя по очертаниям, вампир с развернутыми черными крыльями. Хотя...   - Тебе не кажется, что для вампира он слишком... великоват? - с сомнением глядя на крупногабаритного "кровопивца" спросила у Лиры.   - А? -она только что увидела этот субъект, выйдя из глубокого раздумья. - Да это никакой ни вампир!   - А кто? - я уже приготовилась к самому худшему.   - Осторожно, не оборачиваясь, уходим, - сквозь зубы прошипел Фредерик.   - А что это? - отступая, я неотрывно следила за стремительно приближающейся фигурой.   - Что бы это ни было, для нас лучше, чтобы этого не было.   Так бы мы и пятились, пока наши сомнения не разрушил второй субъект, с криками выскочивший из дальнего леса. Размахивая руками, он гнался за чернокрылым существом.   - Кажется, это вампир, - произнесла Лира, останавливаясь.   - А почему он... так странно одет? - спросила я, понимая, что назвать одеждой полотенце, обмотанное вокруг талии, ну никак нельзя. Кстати, и этот элемент одежды то и дело норовил размотаться. Вампир меж тем не стал загоняться по таким пустякам, а кинулся прямо к зверю, при этом выкрикивая всевозможные эпитеты, явно нелестного характера. Прислушавшись, поняла лишь одну фразу: "Отдай мой плащ, скотина ты вьючная". Теперь мы все с интересом наблюдали за вампиром и существом, даже Лепесток проснулся и от удивления застриг ушами. Затем коротко заржал и припустил к месту событий.   Лира обеспокоено попыталась схватить выскользнувший из рук повод. Вампир же зря времени не терял; догнав таки странное существо, он схватил его за крыло, дернул... Ласточка?!   Уже позабыв про безопасность и конспирацию, я кинулась к своей лошадке - она радостно заржала и побежала мне навстречу.   - Ах ты негодница, - я шутливо потрепала ее за ухом, - Чего творишь, а?   Вампир рядом отряхивал свой плащ, который мы приняли издалека за крылья.   - Вам следовало бы поучить свою лошадь хорошим манерам, - пробубнил он, и только тут заметил, что я смутилась: он ведь был практически ню. Вампир поспешно накинул мятый плащ:   - Ох, извините, - в свою очередь смутился он, - я только собирался искупаться, а тут кобыла эта... ну и побежал за ней, в чем был.   - Нерон? - неожиданно вспомнила, почему этот голос показался мне таким знакомым, и обернулась к вампиру.   - Кира? - в свою очередь удивился он. - Вот это встреча! Не думал, что мы увидимся при таких обстоятельствах...   - Да уж, - усмехнулась я, - Извини за Ласточку, она потерялась, вот и безобразничала без хозяйки.   - Вижу, вы знакомы? - с легким удивлением произнесла Лира, подошедшая сзади.   - Лирка! - обрадовано воскликнул вампир, - И ты здесь!   - Ага. Дельце одно есть, думаю ты сможешь нам помочь...   Я оглянулась, ища глазами Ласточку. Обнаружилась она в непосредственной близости от Лепестка и сейчас строила ему глазки. Жеребчику это явно польстило, он выпятил грудь колесом и бил копытом землю.   - Вижу, и Фредерик здесь? - тем временем поинтересовался вампир.   - Да. Только сейчас лучше его не трогать.   - А что случилось?   - Да, потом расскажу. Лучше проводи нас в какую-нибудь таверну, где можно перекусить и отдохнуть.   - Желательно не в "какую-нибудь", а самую хорошую, - добавила я.   Вампир с легкой полуулыбкой ответил:   - Как же я могу отказать дамам?   И мы вслед за ним направились в сторону леса. Кстати, а он ничего такой... симпатичненький, для вампира.