Гай Орловский - Ричард Длинные Руки — вице-принц
Клемент развалился на нем в позе отдыхающего сатрапа, а тонкостанная Ричэль сидит на нем и, отщипывая от виноградной грозди по ягодке, нежно вкладывает ему в пасть, куда можно бы засовывать целые валуны.
— Приятного аппетита, — сказал я.
Ричэль вспикнула и слетела с Клемента на пол, а он вскочил, инстинктивно хватаясь за меч.
— Ваше высочество?
— Все в порядке, — успокоил я. — Извини, что прервал прелюдию к такому интересному койтусу, но я удирал прямо из шатра Мунтвига… Ричэль знает, что такое Браслет Иедумеля.
Она поднялась с пола, дрожащая и перепуганная. Клемент вложил меч в ножны, а она пропищала:
— А что случилось?
— Неудача, — ответил я.
Клемент покачал головой, лицо обеспокоенное до крайности, всмотрелся в меня из-под массивных надбровных дуг.
— Ваше высочество! Только прикажите.
— Что? — спросил я.
Он замедленно пожал плечами.
— Не знаю. Но вы уж точно быстрее меня понимаете, что нужно делать. Откуда вы… так неожиданно?
Я подошел к столу и тяжело опустился на лавку. Клемент стоит в той же позе, лицо суровое и озабоченное больше, чем если бы здесь появились орды Мунтвига.
— Садитесь, герцог, — сказал я устало. — Ричэль, ты тоже. Хоть ты и нечеловек, но ты дама… В общем, я влип, только никому об этом. Народ должен знать, что я как скала, гордо и надменно… А все случаи, когда мордой или рылом в грязь, нужно утаивать во имя высших соображений и высокого национального самосознания. В общем, я прямо из лагеря Мунтвига.
Ричэль тоже шире раскрыла глаза, явно еще не знает, что такое Мунтвиг: человек, гора или озеро, а Клемент подпрыгнул бы, если бы умел, слон — единственное животное на свете, что не умеет подпрыгивать.
— Но… как вы там оказались?
Я сказал подавленно:
— Да сдуру, как я еще могу?.. Почему-то решил, что могу решить наши проблемы одним ударом. Или нет, просто в последнее время столько неудач, что я сорвался… Мунтвиг подослал ко мне убийц, что чуть не преуспели, а я сгоряча решил ответить ему тем же, но более успешно.
— И… что случилось?
Я сказал нехотя:
— Не дело принцев ходить в разведку! В общем, свалял дурака, все провалил, да еще и сам попался. Едва удрал.
— Как все произошло?
Я сказал с горечью:
— Мунтвиг хитрее, чем я думал. В его шатре расположилось трое его придворных вместе с ним. Я убил всех, в том числе и Мунтвига! Только шум был такой, что весь лагерь поднялся на ноги. В общем, вбежали телохранители и меня чуть не повязали. К счастью, браслет был на руке, я мигом дал деру. Вот и все.
Ричэль мелко дрожала и смотрела на меня расширенными глазами, Клемент медленно покачивал головой.
— Но… Мунтвиг убит? Но почему у вас нет радости?
— У него девять жизней, — сказал я с горечью. — И неизвестно, сколько осталось еще. Он намекнул, что у него их хватит, чтобы захватить мир.
Он покачал головой, Ричэль смотрела на меня огромными испуганными глазищами.
— Да, — пробормотал он, — это подвиг, но… в самом деле лучше помалкивать. Какие-нибудь изменения в планах будут?
— Нет, — ответил я. — Вы сейчас где?
— Между Гендвигом и Урандом, — ответил он. — Еще два дня перехода, и Варт Генц позади, перейдем границу с Бриттией. Я иду с двумя тысячами конницы, остальные отстали, дороги трудные…
— Хорошо, — сказал я, — отдыхайте, но… не увлекайтесь.
И вышел из шатра в теплый ночной воздух, пропитанный запахами костров, поджаренного на вертелах мяса, вина и мужского пота.
Над головой звездное небо, на полмили во все стороны идут костры, багровые блики высвечивают из темноты жующих мирно овес коней.
Я прошел, стараясь держаться бодро, мимо расположившихся на ночь солдат, кивнул часовым и ушел в темноту раньше, чем они встревожились.
Потом из лагеря выбежали несколько человек с факелами в руках, но я успел проскользнуть вниз по ложбинке, пригибаясь к земле, выбрал местечко пониже, а оттуда взмыл в сторону звезд птеродактилем.
Ночь тиха и таинственна, а небо странно сине-черное, облака застыли в оцепенении, как не успевшие вернуться домой шмели и бабочки, но если закинуть голову и лежа вот так, то облака начинают двигаться, а луна поднимается ввысь и понимается, и сколько ни смотри, все будет двигаться в бездну немыслимо высокого купола.
А мы все воюем, мелькнула горькая мысль. Некогда и на небо взглянуть.
Далеко впереди внизу в черноте проступила россыпь багровых искорок, ровная такая решетка, а так как у каждого костра по семь человек, можно сразу определить численность войска…
Я снизился на тот случай, если часовые посматривают и на небо, пролетел над самой землей, почти цепляясь поджатыми к пузу лапами за верхушки кустарника, и бухнулся в землю за сотню ярдов от линии часовых.
Прильнув к земле, я выждал несколько минут, прислушиваясь и присматриваясь, а особенно принюхиваясь, многое могу не только почуять, но и увидеть по запаху.
По пересохшим листьям два муравья, мешая друг другу, азартно тащат, несмотря на глухую ночь, довольную толстую гусеницу, дура не понимает, куда ее несут с таким почетом и даже эскортом.
В соседнем кустарнике вскрикнула спросонья мелкая птичка, им тоже снятся сны. Я поднялся тихонько, отряхнул одежду и неспешно побрел с видом человека, что вышел подышать свежим воздухом, в сторону лагеря.
Из темноты прозвучало резкое:
— Стой, кто идет?
— Свои, — ответил я благодушным тоном, — молодец, не спишь. Давай, бди…
— Ваше высочество?
— Мое, — согласился я.
В лагере тот же порядок и дисциплина, словно Норберт здесь, а не в замке Флитвуда.
— Алана не тревожить, — велел я, — пусть спит. Ничего не случилось, я заглянул с инкогнитной инспекцией, потом двинусь дальше.
В своем шатре я жестом отослал телохранителей наружу, сел за стол и прошептал тихонько:
— Логирд… Ты мне нужен…
В тишине далеко заржал конь, ему откликнулся другой, лагерь хоть и спит, но отовсюду доносится ровный шум, как если бы на пологий берег постоянно набегают волны.
— Логирд, — повторил я. — Ты говорил, что услышишь меня всюду…
Над головой прозвучал тихий голос:
— Я и услышал. Просто был занят. Ваше высочество?
Он опустился по ту сторону стола, настолько четкий и плотный, словно статуя из белого мрамора, а не сгусток тумана. Вместо глаз впадины, однако выражение крупного лица все такое же властное и уверенное.
— Нужна помощь, — сказал я тихонько. — Колдунов, магов и прочих чародеев много, но ты — лучший.
— Польщен, — пробормотал он, — что стряслось?
— Да так, пустячки…
Он внимательно выслушал мои пустячки, нахмурился, некоторое время соображал или что-то перебирал в памяти, наконец спросил с сомнением:
— А она там не переварится?
— У меня тоже мелькало такое спасительное, — признался я. — Но Мунтвиг был так уверен.
Логирд вдруг спросил:
— Но как вы ее только проглотили? Это же так отвратительно… Я бы ни за что не смог.
Я буркнул:
— Подумаешь. Человек не свинья, все ест. Наверное, ты и устриц не пробовал?
Он дернулся.
— Устриц? Как можно есть такую гадость?.. Да еще человеку?
— Ну вот, сказал я мрачно, — а лягушек?.. А кузнечиков в сахаре?.. Эх, дикари… Проглотил я легко, а вот дальше?.. Если она в самом деле такая устойчивая к желудочному соку, это такая кислота, скажу тебе… и воздуха ей не нужно, словно анаэробница, то в самом деле скоро начнет поедать меня изнутри.
Он подумал, вдруг просиял, словно в нем загорелась свеча:
— А если вас напоить плохим вином?
— И что?
Он улыбнулся.
— Либо ваше высочество выблюет ее, ибо она сама упьется так, что выберется наружу. Впрочем, может спьяну потерять ориентацию и полезть в другую сторону, а там сорок ярдов одних тонких кишок… гм… Интересно, в каком виде выползет… Или не выползет? Устанет, бедная…
Я сказал зло:
— Ага, пожалей ее, пожалей! Устанет и заснет на полдороге. А то и сдохнет!
— Ну, — сказал он с укором, — уж и пошутить нельзя.
— Узнаю юмор некроманта!
— А если, — проговорил он задумчиво, — вас чем-нибудь напугать? Чтоб от испуга выскочила?
— Не сработает, — сказал я. — Это ж меня напугаешь, а не ее.
— Гм… а если вас бить палкой по животу, ей больно будет?
— Мне будет, — сообщил я ему такую удивительную новость. — А заклятиями ее выгнать нельзя? Или некромантией?
Он вздохнул, развел руками.
— Я вообще-то, — сказал он очень серьезно, — впервые о такой твари слышу, ваше высочество. Видимо, и сама по себе редчайшая, и находят ее где-то далеко. А чтобы воздействовать заклинанием, нужна очень точная настройка на определенный объект.
Я буркнул:
— Как хорошо без магии, просто палкой по голове! Универсальная настройка.
