Игорь Зябнев - Жизнь так коротка
Обедали мы с женой на кухне. Я зверски проголодался, а Лиля сначала совершенно не хотела есть. Но мы с поваром её уговорили.
– Иван Григорьевич, – поинтересовался я у него, потянувшись за вторым блюдом, – как же вышло, что вы своего помощника сразу не отпустили? Ведь тогда, пожалуй, он мог бы скрыться не только из Лондона, но и из Англии.
Повар, стоя у разделочного стола и быстро шинкуя овощи большим ножом, пожал плечами.
– Действительно, сначала заставил его ведро картошки почистить, а он всё ныл и ныл, что у него мать чуть ли не при смерти. Но как раз сегодня один из кухонных рабочих заболел, а гвардейцев кормить надо…
Около десяти часов вечера секретарь доложил о приходе Степанова. Я в это время сидел в библиотеке и читал какую-то лёгкую приключенческую книжку.
– Ведите его сюда, Игорь Дмитриевич.
Вскоре пришёл инспектор. На его лице играла благодушная улыбка.
– Присаживайтесь, господин Степанов.
Он удобно устроился в кресле, положив на колени кожаную папку. Потом спросил:
– Вам по порядку рассказать или сразу главное?
– Давайте по порядку.
– Как скажете… Подвезли мы парня до морского вокзала. Следили за ним, естественно. Он зашёл в камеру хранения и по жетонам получил свои вещи, среди которых были спрятаны деньги. Потом поднялся на пассажирский теплоход, отправляющийся в Австралию.
– По билету прошёл? – перебил я инспектора.
– Да, он у него в сумке лежал.
– Продолжайте.
– Сели, значит, и мы на это судно.
Он поймал мой недоумённый взгляд.
– Купили билеты до Кейптауна и по обычным паспортам поднялись на борт. Некоторые мои люди ещё раньше парня прошли на корабль. Взяли каюту помощника повара под наблюдение. Через двадцать минут после отплытия к нему гость пожаловал… с чемоданчиком. Ну, мы понятых пригласили и тоже вошли.
– И что? – не выдержал я. – Кто это был?
– Капитан, собственной персоной. В чемоданчике – сто тысяч золотом. Стали его допрашивать – он врёт, говорит, что пришёл знакомому долг отдать. А парень-то какой ему знакомый? Видятся в первый раз, да и откуда у скромного работника возможность такие деньги в долг давать? Мы всё это под протокол, при понятых. Надели на капитана наручники – и к нему в каюту. А там тоже – золота на пятьсот тысяч примерно. Опять всё запротоколировали и говорим: «Так, мол, и так, сорвалось покушение на Верховного Правителя». В общем, сознался капитан и назвал человека, который всё организовал. Оказалось, что это его друг. Мы тут же корабль останавливаем, спускаем катер, и вместе с преступниками возвращаемся в Лондон.
– А теплоход?
– Что ему сделается? Дальше поплыл. Там есть кому командовать, люди с понятием. Ну вот, в городе навели справки, где сейчас искомый объект находится. Важный человек оказался, с охранниками. Зашли к нему всей компанией и взяли в оборот. Сняли с него отпечатки пальцев – они совпали с некоторыми отпечатками на билете, пакетике из-под яда и ещё кое на чём.
– И кто же этот деятель? – поторопил я инспектора.
– Владелец спичечной фабрики Селезнёв.
– Ого! У него случайно брата нет?
– Есть. И даже два. Но один совершенно ни при чём, а вот второй – вы правильно догадались – Председатель Центрального Правительства Селезнёв Мстислав Иванович. Спичечный магнат пытался взять всю вину на себя, да только ничего у него не вышло.
– Почему же?
– Мотива для убийства у него нет. Так что мы вызвали адвоката, прихватили братца и поехали домой к Мстиславу Ивановичу. Огорошили его своим появлением, брата в наручниках показали, обыск в доме сделали.
– Что ж вы могли там найти? – удивился я.
– Хоть и стреляный воробей – Мстислав Иванович, а на мякине попался, – инспектор довольно хмыкнул. – Нашли мы черновик его речи в Правительстве по случаю вашей кончины.
– Даже не верится! Мстислава Ивановича давно знаю, сам его на должность назначал…
– Каждый человек, подобно луне, имеет свою неосвещённую сторону, которую он никому не показывает, – мой собеседник чётко произнёс мысль, высказанную Марком Твеном задолго до моего рождения. Я внимательно всмотрелся в лицо полицейского.
– Красивое изречение. Позвольте узнать, откуда оно вам известно?
– Да это же ваши слова, господин Верховный Правитель! – улыбнулся инспектор. – На днях приобрёл в магазине сборник ваших афоризмов, читаю по вечерам и испытываю искреннее удовольствие: сколько там собрано мудрых мыслей!
– Неужели? – удивился я. – А мне пока эту книгу не приносили. Странно… Кстати, о мудрости… Есть ли в той книге, которую вы купили, такая фраза: «Недостаточно обладать мудростью, нужно уметь пользоваться ею»?
– Кажется, нет… – Степанов ненадолго задумался. – Точно нет, господин Верховный Правитель.
– В таком случае, дарю эту мысль вам, тем более что своими поступками вы её вполне оправдываете, – с доверительной интонацией в голосе сказал я, а сам подумал, что Цицерон на меня не обидится. Нет никакой гарантии, что он родится в новой реальности. Пользуясь этим простым соображением, я веками, без зазрения совести, выдавал высказывания выдающихся личностей за свои собственные, всегда произнося их к месту. Делал я это не только в воспитательных целях, облагораживая чувства своих подданных, но и для поднятия своего авторитета на недосягаемую для простых людей высоту. Теперь вот книга вышла…
– Дайте-ка, я ознакомлюсь с материалами следствия, – я протянул руку к инспектору. Степанов поспешно открыл папку и положил на стол её содержимое. Я долго читал протоколы допросов, подписанные преступниками и понятыми. Председатель Центрального Правительства написал признание собственноручно – я хорошо знал его почерк. Внизу стояла подпись адвоката, присутствовавшего при обыске и допросе.
– Можно отправлять документы в суд, – вздохнул я. – Подумать только: захотел стать Правителем Империи и передавать этот титул по наследству.
– А деньги для подкупа убийцы выделил его брат – миллионер, – заметил инспектор, складывая документы обратно в папку. – Он же и организовал покушение.
– Господин Степанов! Вы – выдающийся сыщик. Это ж надо – в течение дня раскрыть заговор и юридически грамотно оформить все показания!
– Работа такая, господин Верховный Правитель, – скромно ответил инспектор.
– Как бы там ни было, с завтрашнего дня вы – миллионер. Я распоряжусь выплатить вам два миллиона.
– Большое спасибо, не откажусь.
– Вы помните номер своего банковского счёта?
Вместо ответа Степанов вытащил из внутреннего кармана пиджака и положил передо мной сберегательную книжку. Взяв со стола шариковую ручку, я на листочке записал данные банковского счёта инспектора. Затем вернул книжку владельцу, предварительно взглянув на последнюю запись. Сумма вклада составляла чуть более шестисот рублей.
Проводив инспектора до выхода из апартаментов, я пожал ему на прощание руку.
– До свидания, господин Степанов. Я вам очень признателен за ваш профессионализм.
Глава 22
…На следующее утро мы с Лилей завтракали вместе. Кофе пить она не захотела, причём не только в этот день, но и в дальнейшем. Последствия стресса, перенесённого женой, оказались сильнее доводов рассудка, который подсказывал ей, что бояться нечего. Впрочем, вид других блюд и напитков вызывал у неё обычный здоровый аппетит.
Прожив со мной семнадцать лет и выйдя замуж по любви, жена привыкла видеть во мне обычного человека, пусть и наделённого огромной властью. До вчерашнего дня я не давал ей повода задумываться о моих необычных качествах. Как и все жители Империи, с юных лет она знала, что страной управляет бессмертный человек. Ни для кого не было секретом и то, что я не могу иметь детей. Выходя замуж, она уже была внутренне к этому готова. Вчерашний случай вывел Лилю из обычного душевного равновесия. Пристально посмотрев на меня своими неотразимыми глазами, она внезапно спросила:
– Сергей, как у тебя это получается?
– Что именно, дорогая?
– Как ты смог почувствовать, что кофе отравлен?
– Много будешь знать – скоро состаришься, – попробовал я перевести всё в шутку.
– Нет, скажи, мне интересно.
– Тайна сия велика есть.
Лиля надула губки – обиделась.
– Послушай, солнышко, ты у меня жена не первая и далеко не последняя. Почти все предыдущие спрашивали примерно о том же.
– И что? – непроизвольно вырвалось у неё.
– Никто не получил ответа. Врать я не люблю, но тема эта закрыта абсолютно для всех, раз и навсегда. Тебе понятно?
– Да, милый, – она облегчённо вздохнула, успокоив себя тем, что не только ей не дано проникнуть в мои секреты.
Пообщавшись с женой, я прошёл в приёмную. Секретарь поднялся с места, как всегда приветствуя меня:
– Доброе утро, Сергей Семёнович! Какие будут распоряжения?
– Доброе утро, Игорь Дмитриевич! Пойдёмте в кабинет, там и поговорим.
Удобно устроившись за своим любимым рабочим столом и глядя на стоящего навытяжку секретаря, я медленно произнёс:
