Ольга Воскресенская - Выбор решает все
Время для Джера тянулось ужасающе медленно. Казалось, он уже целую вечность караулит, оберегая жизнь и покой спутника. Так что маг решился разбудить телохранителя минут на пятнадцать раньше положенного. Ему еще ни разу не доводилось спать сидя, да к тому же в таких условиях, когда конечности подмерзают и мантия не особо греет. Это только магам-лекарям никакие перепады температур не страшны, они могут легко перестроить свою физиологию так, чтобы не воспринимать холод. Но ничего, если уснуть не удастся, то он хотя бы проведет остаток ночи в обществе бодрствующего человека, все равно будет не так тоскливо и неуютно.
Джер подобрался к Ройсу и тихо тронул его за плечо. Он не страшился слишком бурной реакции телохранителя, так как меч его лежал рядом, но в ножнах, а арбалетом без болтов большого вреда не нанести.
Результата не последовало. Его охранничек сидел, как статуя, и, казалось, даже не дышал. Джеру стало немного не по себе, и он осторожно приложил пальцы к жилке на шее Ройса, выискивая пульс. Сердце билось, но очень медленно, едва заметно. Нервничая, маг хорошенько потряс телохранителя. Голова Ройса мотнулась из стороны в сторону, пару раз ощутимо приложившись о ствол дерева, однако парень не издал ни стона и было сомнительно, что он вообще что-либо почувствовал.
– Эй, ты жив? – тихо спросил Джер, помня, что шуметь этой ночью не рекомендуется. – Ройс, ты спишь?!
Маг еще немного потеребил телохранителя, недоумевая, что с ним могло случиться. Вроде дышит, отравленные иглы руками не трогал, на слабость и недомогание не жаловался. Просто спит? Так почему настолько крепко? Хотя Джер и раньше замечал, что Ройс с вечера отключается практически мгновенно и в любых условиях, но до сегодняшнего дня у него не было необходимости будить своего спутника. Юноша просто не знал, что ему предпринять, он чувствовал растерянность. Оставалось только ждать до утра и надеяться на лучшее.
Джер вернулся к облюбованному кусту и снова там затаился, мысленно костеря спутника, злую судьбу, нелепый случай и магистра Элиота, поспособствовавших его выбору охранника. Впереди было еще несколько долгих часов до рассвета. Стало совершенно ясно, что поспать этой ночью ему не суждено. Впрочем, ученику придворного мага было не привыкать. Если утром удастся отправиться в путь, то полдня до обеда он точно продержится, а там они авось доберутся до ближайшего жилья, где можно будет отдохнуть.
Маг, пристально отслеживающий любое движение в окружающем пространстве, сразу заметил, когда проснулся телохранитель. Ройс резко дернулся, поднял голову и открыл глаза. Во взгляде была пугающая пустота. Грудь часто вздымалась и опускалась, словно парень никак не мог надышаться. Он зачем-то ощупал свой живот и горло, оттянул ворот рубахи и изучил собственный торс, затем обмяк в странном изнеможении. Тело снова полностью расслабилось, тяжело привалившись к стволу дерева.
– Что это было? – выбрал момент Джер, чтобы задать вопрос.
– Где? – настороженно осмотрелся Ройс.
– Я не мог тебя разбудить! – воскликнул маг. – А между тем моя смена закончилась почти четыре часа назад!
– Я просто спал, – без всякого выражения, с непроницаемым видом сказал телохранитель. – Надо было лучше толкать.
Джер на время дар речи потерял. Лучше?! Да он его даже затылком о дерево приложил! Нормальные люди так не спят, особенно в походных условиях, когда над головой висит угроза насильственной смерти! Маг очень сомневался, что Ройс проснулся бы, начни он его, например, пинать.
– Ночью нас никто не тревожил? – тем временем с искренним интересом спросил телохранитель.
Ученика придворного мага опять захлестнула волна возмущения. Это должен был бы спрашивать он! В конце-то концов, кто кого нанимался охранять?!
– Все было спокойно, – процедил Джер.
– Вот и хорошо, – отозвался Ройс, после чего широко зевнул, словно абсолютно не выспался.
Вряд ли маг поверил бы телохранителю, но тот действительно чувствовал себя совершенно разбитым. Если бы он до утра торчал в седле, медленно двигаясь к поместью Гардияров, и то было бы лучше. Очередной кошмар не дал нормально отдохнуть, будто Ройс всю ночь в реальности служил мишенью, а не видел это во сне.
Парень с силой потер лицо ладонями, пытаясь облегчить тупую боль в голове, разгладить застывшие мимические мышцы. Затем внимательно осмотрел лес и встал.
Рядом тихонько заржал его рыжий конь, приветствуя хозяина и намекая на кормежку. Ему в унисон поддакнул мышастый Джера. Но выпрашиваемого овса и воды они так и не получили. Ройс мельком отметил, что под копытами лошадей растет вполне неплохая, свежая травка, и нагнулся за оружием. Если бы лошади так сильно хотели есть, то давно бы начали с подножного корма.
– Будем завтракать? – спросил Джер. – У нас осталось немного продуктов.
– Давай в седле что-нибудь перехватим, – предложил телохранитель. – Чем дальше мы уберемся от этого лесочка, тем будет спокойнее. За несколько часов от голода не помрем.
Маг не протестовал, он тоже хотел быстрее выбраться на открытую местность, где у врагов меньше шансов устроить хорошую засаду, спрятаться и исподтишка поразить их маленькой, практически незаметной, но смертоносной иглой. Джер сделал несколько наклонов вправо-влево, прогнулся назад, подняв руки над головой, чтобы размять мышцы, и принялся седлать жеребца.
Они довольно быстро и без приключений выехали к дороге, определились с направлением и двинулись к развилке. До границы леса Ройс честно держался настороже, а вот потом расслабился и прикрыл глаза. Ему невыносимо хотелось спать, все тело болело. Молодой человек решил, что пока их маленький отряд находится на открытом пространстве, он вполне может немного подремать, склонившись к шее лошади. Чтобы не злить Джера, Ройс пристроился позади. Упасть он не боялся, так как маг сегодня предпочел ехать медленно, издалека пристально рассматривая каждый столб и каждый куст, к которым они приближались. В общем, клиент проявлял бдительность за двоих.
Сквозь дрему единственный служитель Дартиса слышал, как Джер предупредил его:
– Возле указателя, нарисованного триитцами, какие-то две дамы крутятся, карту рассматривают. Наверное, тоже недоумевают, куда им свернуть. А красивые…
Но Ройс после ночных мучений был не в состоянии открыть глаза даже ради того, чтобы полюбоваться на женщин, получивших столь лестную оценку от ученика придворного мага. А ведь Джер, насмотревшись на придворных фрейлин, наверняка не стал бы расточать комплименты зазря. И уж больно голос у него мечтательный был.
– Вооружены? – заставил себя невнятно произнести телохранитель.
– У обеих к седлам приторочены короткие легкие мечи. Враждебной магии я от них не ощущаю, они обычные путешественницы. А их улыбки…
Джер опять замолк на какой-то восторженно-мечтательной ноте. Ройс про себя мельком отметил, что дамы явно очень понравились парню. Впрочем, пусть общается, если они не опасны. Движимый чувством долга, телохранитель все же приподнял голову и бросил беглый взгляд вперед. Он успел отметить, что женщины одеты в брючные костюмы и имеют огненно-рыжие шевелюры. Подобный цвет волос очень распространен у верданок, но совершенно не встречается в Триите. В общем, драться не с кем и можно продолжать дремать. Джер сам разберется, что ему делать, не маленький.
– Не подскажете, в какой стороне поместье Гардияров? – вскоре донесся до его затуманенного сознания приятный, мелодичный голос.
– Мы как раз туда направляемся, – отозвался маг. – Сами немножко заплутали, но теперь точно знаем, что надо поворачивать направо.
– Ой, бедняжки! – воскликнул еще один, не менее приятный голос. – Где же вы ночевали?
– В лесу, – вздохнул Джер. – Это был какой-то кошмар! Мы наткнулись на…
– На разбойничью засаду, – громко перебил Ройс, поняв, что наниматель собирается разболтать о триитцах.
Глаза он так и не открыл, но чуть-чуть пришел в себя и решил быть бдительным. А то вон как маг перья распустил, сейчас всю подноготную выложит.
К счастью, Джер решил не спорить и не уличать телохранителя во лжи.
– Но вы же справились, вы настоящие герои, – промурлыкала одна из дам. – Ты, наверное, сильный боевой маг?
– Ага, – не слишком уверенно отозвался Джер. – А вас как зовут?
– Инаса, – представилась одна.
– Фрея, – отозвалась вторая.
Маг назвал свое имя и как будто напрочь забыл про Ройса.
– Вы очаровательны, – вместо этого произнес он.
Телохранитель и сам чувствовал, что готов влюбиться в одни только голоса. Он не удивлялся тому, что Джер немного потерял голову. Молодой аристократ тоже с удовольствием пообщался бы, если бы не накатившая на него слабость. С самого утра и до сих пор тело, казалось, чувствовало боль от каждой раны, нанесенной стрелами. Пусть болело уже не так остро, но отрешиться от неприятных ощущений не получалось.
