Король сусликов - Гоян Николич
Старуха вышла на крыльцо, смерила меня взглядом из-под измятой ковбойской шляпы и сунула большой палец за пояс. Другая ее рука висела на перевязи, пальцы распухли как сосиски и покраснели.
— Тебе что, нездоровится? — спросил я.
— Бывало и лучше, — ответила Дора, жуя табак.
Облокотившись на перила, она сплюнула. На веранде позвякивала музыка ветра, сделанная из ржавых подков. Где-то заржала лошадь. Ей ответили коровы. Затем присоединилась и собака. В остальном стояла тишина, глазу было не за что зацепиться. Я поднял взгляд к подернутому дымкой куполу неба. Где-то далеко-далеко послышался гул пожарного самолета.
— Ерунда, — Дора покосилась на свою руку, — напоролась как дура на колючую проволоку. Гналась за койотом.
— Похоже, у тебя заражение.
— Ничего страшного. Примочки делаю. Пройдет.
— Тебе бы лучше доктору показаться, — не сдавался я и предложил подкинуть ее до города.
— Само пройдет, говорю, — отрезала Дора и принялась отхаркиваться. Она осмотрелась, прикидывая, куда сплюнуть, но потом передумала и сглотнула.
— Ну как хочешь, — пожал плечами я.
— Вот именно. Как хочу, так и поступаю.
— Ну и ладно.
Мне самому захотелось плюнуть, настолько не клеился у нас разговор.
Старуха пошевелила искалеченными пальцами, которые, как я сейчас заметил, были обернуты какими-то листьями. Чтобы покрепче держаться на ногах, Дора опиралась здоровой рукой о перила.
— Может, тебя все-таки отвезти к врачу? Мне это не внапряг, честно.
— Знаешь, как-то дожила до своих лет без докторишек, так что спасибо, обойдусь, — проворчала Дора. — Нет у меня веры к этим коновалам. А ведь они еще сдерут с тебя за прием три шкуры! Так что нет уж, уволь. Но спасибо, что предложил. По-джентльменски поступил, да. Слушай, в чем дело, а? Я тебе названиваю, названиваю, а все никак застать на месте не могу.
— Извини, — развел руками я. — Дел невпроворот. Да я еще вдобавок и уезжал. Но мне передали твое сообщение.
Чумазое лицо Доры расплылось в улыбке. Она сунула руку в карман джинсовой рубашки, вытащила оттуда кусок жевательного табака и, отправив его себе в рот, заработала челюстями. Затем приподняла шляпу и провела пятерней по седым волосам, что трепал ветерок. Кивнув, Дора поманила меня за собой.
— Пошли, — только и сказала она.
Я послушно двинулся за ней. Мы проследовали в сарай за хижиной. Внутри стоял полумрак. В воздухе меж покосившихся стен клубилась пыль. На полу валялись старые, почерневшие инструменты, а в углу, прислоненный к стене, расположился старый, ржавый пружинный матрас. С потолка свисал кусок металлической дымовой трубы. Куда подевалась сама печка, оставалось только догадываться. Дора пояснила, что когда-то здесь хранили солому и зерно, а до этого тут располагалась подсобка.
— Аккуратней, — предупредила Дора. — Стена вот-вот рухнет. А она из речных булыжников сложена. Придавит в один момент. Короче, вот, смотри. — Смачно плюнув, старуха достала из кармана фонарик и поводила им: — Погляди, что эти гады натворили. И так везде, только хижину не тронули. По ходу дела, если внутри кто живет, так они это место не трогают.
Я опустился на колени. Пол покрывали бесчисленные отметины маленьких когтей, словно у основания каменной стены кто-то отчаянно скреб тысячей вилок сразу. Вдоль всего внутреннего периметра сарая следовала аккуратно вырытая канавка. Одна из стен покосилась, поскольку под ней была выкопана яма.
— И такое у меня не только в сарае, — посетовала Дора с усмешкой, — пришлось забрать лошадей из летней конюшни. Эти твари перегрызли опорные балки, а от стен вообще оставили одни воспоминания. Никогда такого раньше не видела. Но при этом, странное дело, дом они не трогают. Я думаю, это потому, что я там живу. Не хотят причинять мне зла. Ну, из вежливости, что ли. А может, это у них такой звериный кодекс чести.
Я напустил на себя глупый вид и решил не задавать вопросов.
— Они воюют с нами, — продолжила Дора. — Я это уже давно поняла. Их тысячи. Живут на моем старом сенокосном лугу. Я их еще девочкой видела. Папка говорил, что они там обитают с незапамятных времен. Мы их никогда не трогали. А они нас. Они сами по себе, мы — сами по себе. А сейчас они хотят вернуть то, что по праву принадлежит им. Думаешь, из-за чего все происшествия, про которые ты пишешь в газете? Это все суслики. Они дают нам отпор. Их мир рушится. Им это не нравится. Да и мне тоже. Я про эту стройку. Ну, про новомодный курорт, про гольф-клуб. Впрочем, ладно, не хочу об этом. Если спросишь, на чьей я стороне, то я тебе так скажу. Я всегда буду на стороне сусликов. Потому что на другой стороне баррикад — богатые сволочи на электрокарах. Ездят по своему полю для гольфа, будто тут хозяева. Вот так-то, сэр.
Дора откашлялась и снова прицельно плюнула. Создавалось впечатление, что у нее просто бесконечные запасы мокроты. Когда мы направились к моему грузовичку, она остановилась и показала на крышу гостиницы при лыжном курорте, вздымавшуюся за деревьями метрах в семистах от нас. Дора вздохнула и опустила взгляд.
— Однажды отец остановился прямо тут, вот на этом месте, показал туда, — она кивнула в сторону курорта, — и сказал, что пацаном видел, как там поднимается дым со стойбища индейцев. Оно находилось неподалеку от гольф-клуба, хозяева которого теперь разевают пасти на мою воду. Индейцы племени юта… Теперь они вернулись в свои земли, чтобы поохотиться в последний раз. — Дора со стоном потерла больную руку. Ее глаза наполнились слезами, и она судорожно сглотнула. — Тут за каждым деревом по призраку. Они то и дело напоминают мне о том, что творилось на этой земле. Я понимаю, я осталась одна, я последняя… Это… это очень тяжело… Но мне… мне ясно, чего надо этим сусликам…
Я решил не заикаться о полицейском рапорте, в котором говорилось о свидетелях, слышавших в день гибели Мелинды Барстоу оружейные выстрелы, доносившиеся со стороны ранчо.
Я сделал несколько фотографий и притворился, будто что-то пишу у себя в блокноте. Сел за руль и тронулся с места, а Дора двинулась прочь, но вдруг
