Котт в сапогах - Сергей Юрьевич Ковалев
— И как же ты спаслась?
— Я… мне удалось обмануть стражников. — Ведьма густо покраснела. Вызывающе вздернула подбородок. — Да, ты правильно угадал — не обманула. Подкупила единственным, что у меня оставалось. Ты не имеешь права осуждать меня! Я хотела жить… Мне удалось усыпить стражников и выбраться из тюрьмы. Но этого было мало — мне нужно было еще и из города выбраться, а ведь у меня теперь не было ничего, кроме рваного платья и нескольких серебряных монет, украденных у стражи. Я подумала и решила — раз из меня сделали преступницу, буду искать убежище среди преступников.
— А ты крепче, чем я думал. — Я с симпатией посмотрел на девчонку. — И как? Тебе это удалось?
— Удалось… не совсем так, как ожидала, но удалось. Я нашла самое сомнительное питейное заведение в городе, уговорила хозяина показать мне, кто из посетителей принадлежит к воровскому союзу города, и просто подошла к ним с просьбой отвести к их главе. Каким-то чудом меня не зарезали сразу и действительно отвели к Ночному Магистру. И по какому-то капризу тот согласился принять меня под свое покровительство…
— Только это оказалось совсем не то, про что ты думала, — проницательно заметил я.
— Да… Я надеялась, что буду просто лечить преступников, но Ночной Магистр сразу дал понять, что здоровье его подданных — их собственные проблемы. А от меня требуется что-то более существенное — зелья для одурманивания людей, составы, разъедающие замки, яды… Я бы, наверное, не роптала — в конце концов, от жителей города я не видела ничего хорошего, так что и причин жалеть их у меня не было. Но Ночной Магистр возжелал и меня — ему, видите ли, нравятся молоденькие девушки. Это было слишком противно, и я вновь сбежала.
— Ты везучая, — покачал я головой. — Мало кому удается сбежать от воровских кланов.
— Везение тут ни при чем, — возразила девчонка. — Я придумала хороший план и нашла помощника — Жака.
— А, так он тоже…
— Ну да, он, конечно, никакой не фокусник. Жак — вор, не очень ловкий, правда. Его постоянно преследовали неудачи, последнее время он даже не мог собрать денег для уплаты Ночному Магистру за право воровать в городе. Потому он иногда приворовывал из заначек других членов союза и еще сообщал всякую важную информацию начальнику городской стражи. Но его начали подозревать и вот-вот могли раскрыть.
— М-да… — Я с трудом удержался, чтобы не высказаться по поводу выбора «делового партнера». — Тяжелая ситуация…
— Но я придумала, как нам обмануть Ночного Магистра! — гордо заявила девушка. — Жак сообщил начальнику стражи, где находится одно из тайных убежищ воровского союза — как раз то, где в те дни мы с ним прятались. Стражники нагрянули под утро, между ними и ворами завязалась схватка, и я при помощи нехитрого колдовства навела морок — всем показалось, что нас с Жаком убили и сбросили в канал. На самом деле мы воспользовались суматохой и сбежали. Ну и решили путешествовать дальше вместе. Мое колдовство плюс его воровские навыки — вдвоем проще выжить. Чтобы не привлекать к себе внимание, стали изображать фокусников.
— И все это за пару месяцев? — Я только покачал головой. — Круто с тобой жизнь обошлась!
— Да. В каком-то смысле та Коллет, которой я была еще этой весною, погибла. А я решила отомстить Моргану за нее.
— Понятно. — Я помолчал, размышляя. — Значит, Мордаун колдовать не может?
— Почти нет. Он, конечно, что-то помнит, например пространственные дыры, только потому, что часто ими пользуется. Но основные силы он сконцентрировал в той сфере магии, которая позволяет управлять людьми. Он может легко запутать человека, внушить ему что угодно, заставить поверить, что черное — это белое, и наоборот. Это очень сильная магия, потому нельзя его недооценивать. Не позволяй ему заговорить себя.
— По-моему, твоя магия впечатляет куда сильнее, — покосился я на обгорелое пятно.
— Только впечатляет, — пожала плечами ведьма. — Сам видишь — в тебя я не попала. А Моргану этого и не нужно. Он внушил дворцовой гвардии, что те должны подчиняться ему, и две сотни солдат, вооруженных до зубов, будут защищать его куда лучше моих молний. Любой человек во дворце не пожалеет своей жизни, чтобы спасти Мордауна, — вот какова сила его магии. А ты говоришь — впечатляет. Ярмарочный фокус это…
— М-да… И как же вы собирались в таком случае его уничтожить?
— Ну-у-у… Я хотела пробраться во дворец и застрелить его.
— План замечателен своей простотой, я сам такие предпочитаю, — покачал я головой. — Но прежде чем лезть в открытое окно, следовало убедиться, что за ним никого нет.
— Откуда же мне было знать! При мне он туда заходил максимум раз в неделю — за какой-нибудь книжкой. Я потому в кабинет и полезла, что там, кроме меня, никто никогда не бывал.
— Теперь ты знаешь, что Мордаун перебрался туда. Могу еще сказать — он ставит какие-то эксперименты.
— С ума сойти… Хотя, ведь теперь у него нет меня, а поддерживать реноме мага нужно. Что ж, придется найти другой путь.
— Позволь напомнить тебе твои же собственные слова — во дворце каждый человек сейчас готов жизнь отдать за любимого государя. А он, между прочим, наверняка уже знает, что убийца, сброшенный из окна утром, остался жив.
— Проклятье!
— Я же говорил, Коллет! — вдруг встрял в разговор до сих пор молчавший Жак. — Брось эту затею! Давай вернемся в соседнее королевство или отправимся дальше — с твоей Силой и моим талантом не пропадем!
— Понятно. — Я посмотрел на вора-фокусника. — Значит, ты против этой затеи?
— Помилуйте, добрый господин! — Жак прижал к впалой груди руки. — Вы же сами видите! Это невозможно, опасно! Ну зачем?! Я вот не понимаю — зачем? Вы — понятно — вы принцессу спасти хотите. Это ваше дело, глупое, но оно понятное. Но нам-то зачем в это лезть? Я вот думаю…
— Заткнись, Жак! — Ведьма хлопнула ладонью по столу. — Решение принято. Тебя с нами идти никто не принуждает — чего ты трясешься?
— Ну и ладно! — обиделся вор. — Ну и не хотите умного совета, промежду прочим — очень умного совета! Слушать не хотите? Не хотите? Вот ну и ладно…
— Бррр… — потряс я головой. — Он всегда так говорит?
— Почти
