Владимир Михальчук - Клыки на погонах
— И что это значит? — рункур тоже дотронулся пальцами к языку. — Фу, какая гадость. Напоминает мочу.
— В некотором смысле вы правы, мой вождь. Но ощутите этот вкус, — настоятельно попросил следопыт. — Вы должны запомнить его, и потом найдете дорогу свою когда-нибудь.
— Замечательно, — лицо предводителя перекосилось, но он нашел в себе силы, чтобы лизнуть еще раз. — И что это значит?
— Муравьи глухие строят жилища только на тропах хищников больших. А если зверь большой тут проходит, значит и мы пройдем через болото.
— Вперед, — приказал Айфос-Фук и незаметно вытер руку о штаны.
Дальше варвары двигались быстрее. Разведчик останавливался реже, но постоянно поднимал что-то с земли. Иногда обнюхивал, чаще лизал.
— Странно, — вдруг остановился он над какой-то невысокой кучкой.
— Что? — рункур приблизился и посветил фонарем.
Баблу-Булл зачерпнул рукой из кучки, лизнул сам и предложил предводителю.
— Мы идем уже полтора часа. Вы должны бы уже сами уметь немного, мой рункур. Определите сами.
— Интересно, — без особого энтузиазма протянул Айфос-Фук, принимая подозрительную субстанцию от разведчика.
Он поднес руку ко рту и лизнул.
— Фу, какая гадость. Словно бы ухо дохлого енота! — рункур сплюнул и выбросил исследуемую вещь куда-то в темноту.
— Не спорю, — согласился Баблу-Булл. — Действительно гадость. Это послед медвежий. Мишка шел на юго-восток и оставил тут…
Договорить он не успел. Внезапная оплеуха прозвучала очень громко. Следопыт покачнулся, но не упал.
— Спасибо, мой рункур. Знайте, что если трясина выдержала медведя, то мы пройдем и подавно.
— Пшел, — рыкнул на него Айфос-Фук. Его совершенно не интересовало: что странного в медведе, шедшем на юго-восток по болоту.
Варвары сумели сдержать смех. Не то предводитель вновь займется рукоприкладством. Или еще хуже — пожалуется кровожадному отцу.
Еще через два часа, когда неприятная для предводителя сценка успела позабыться, а симиминийцы едва дышали от усталости, разведчик остановился вновь.
— Ну что там у тебя?
— Странно очень, — ответил Баблу-Булл. — Я не заметил это, когда мы проходили здесь недавно.
— Мы здесь не проходили, идиот, — напомнил ему рункур. — Баба переправила нас по реке.
Следопыт хлопнул себя по лбу.
— Точно, мой вождь. Запамятовал… Иначе как бы я прошел мимо такого.
— Что там? — заинтересовался Айфос-Фук.
Он наклонился и посветил фонарем туда, где на корточках сидел разведчик. Перед Баблу-Буллом лежала какая-то толстая веточка. Коротенькая. Даже не ветка, а скорее шишка, сорвавшаяся с верхушки сосны.
Булл не ответил. Он отломил кусочек этой шишки и задумчиво его пережевывал.
Рункур тоже не удержался и отщипнул немного. Приключение с медвежьим последом не утолило в нем жажду новых знаний.
— Совершенно не чувствую вкуса, — сообщил Айфос-Фук. — Словно бы дерево. Слегка кисловатое и немножко горчит.
На его зубах отчетливо поскрипывал песок.
— И что это такое?
— Кал, — коротко ответил следопыт. — Окаменелый. Тридцатилетний. Человеческий…
Рункура громко вывернуло наизнанку. Не утруждаясь пинками или оплеухами, предводитель прыгнул в кусты.
Варвары молчали. Разведчик тихо пробормотал:
— Я не предлагал — он сам…
"А ведь как отомстил за удар, — восхитилась фрейлина. — Мастерски отомстил! Молодец. Жаль, что Мэлами этого не видела. Ох уж она бы порадовалась, что ее обидчик так унизился".
— Привал, — угрюмо заявил Айфос-Фук. — Дальше пойдем после рассвета.
Без лишних слов он расстелил на земле плащ, лег и завернулся в него. Нарубив сперва сухих веток под лежанки, остальные варвары последовали его примеру.
"Такова наука, — подумала Прудди. — Вначале надо изрядно похлебать дерьма, чтобы в итоге получить просветление. Ведь не испробуй парень этого самого — и дальше бы руками размахивал куда попало".
Она покорно дала привязать себя к дереву. Принцессу положили рядом, немного ослабили узлы и приплели ее волосы к какой-то веревке. Где оканчивались путы старуха не видела. Но она и не надеялась сбежать.
"Вся надежда на ту женщину, — размышляла она, вспоминая Клинну. — И на ее этого хвата, или как там он…"
Лагерь тихо уснул. Только следопыт сидел над своей находкой и тихо бормотал о том, что сделал невероятное открытие. Впрочем, суть его взысканий не интересовала никого.
— Так, — внезапно спросил Айфос-Фук. — Охрану поставили?
— Да, мой вождь, — ответил кто-то. — Бримур-Бар на страже.
— И где он?
Тишина. Бримур-Бара, который только что стоял около большой сосны, как ветром сдуло. Ни звука, ни малейшего вскрика. Где-то рядом с лагерем прятался ужас.
— Бримурба-а-а-ар! — крикнул кто-то из симиминийцев.
Из дальних кустов донеслось невнятное бормотание.
— Может тоже вином отравился? — предположил Баблу-Булл. — Всякое бывает.
Варвары не подозревали, что на горле бедняги Бримур-Бара в это время смыкаются холодные полупрозрачные пальцы. Тело дозорного оплели длинные склизкие щупальца. И медленно, но неумолимо сжимаются. Пойманный в страшные объятия Бримур-Бар пытался закричать. Из горла вырвался только едва слышный хрип и бормотание.
— Поставьте двоих, — не растерялся рункур. — Утром разберемся, что случилось с этим пьяницей. Не иначе как успел наклюкаться где-нибудь под березой.
Снова тишина. Именно она разбудила принцессу.
Мэлами открыла глаза и встретилась взглядом со смертью.
Голова одного из дежуривших варваров беззвучно скатилась с плеч. К горлу принцессы приблизилась холодная сталь.
— Папочка, — не своим голосом позвала девушка…
А король Преогара сейчас занимался совсем другими проблемами.
(объяснительная)
"Чтобы победить и не потерять голову, надо работать этой самой головой.
Иначе придется простить грехи своим врагам…"
Людовик Шестнадцатый, покойный экс-король
Рыцари набросились сплошной волной железа и дерева. Воодушевленные словами епископа о прощении грехов, стражники сражались очень ревностно.
Из-за мощного напора и серии досадных неудач, бой начался не в пользу оперативников. Король тоже не обрадовался сложившейся ситуации.
Дело в том, что какой-то расторопный стражник ухитрился угостить Наследиева алебардой по голове. В последний миг Ходжа отпрянул, но острый кончик копья рассек ему бровь. Брызнул обильный поток крови. Лисоборотень схватился руками за голову и присел, обронив оружие.
— Только бы череп не пробил, — скривился Зубарев. — Мне нужен подчиненный с мозгами, а не убогий идиот. Смотри чтобы не вытекли…
— Держи пацана! — заорал Наследиев, корчась от боли. — О мозгах позабочусь.
Хват-майор, не желая гибели астролога, по-прежнему поддерживал юношу за ногу. Свободной рукой он отмахивался Карателем от стражи. Но был скован в движениях и особо не преуспел в защите.
Оружие в его ладони приняло вид тонкого меча, на манер шпаги и с широкой гардой. Годится преимущественно для укола. Не очень удачно для рубленного удара — нападающие в крепких доспехах. Но довольно удобно для драки в закрытых помещениях. Впрочем, пантероборотень не справлялся в сражении — длинные древки алебард не позволяли дотянуться до тел рыцарей.
Королю же просто не повезло. Атакуя, он ступил на оброненную Слимаусом бутылку и упал, ударившись о стену. Свалился Эквитей настолько неловко, что ухитрился загнать острие меча в щель между камнями пола. И сломать свой клинок.
— Что за напасть?!! — монарх вдруг вспомнил, как когда-то подавился при появлении звездочета. А еще раньше ему очень не везло на охоте, когда в свите присутствовал Слимаус. Вот уж воистину: предсказывающие доброе всегда несут с собой ярмо плохого.
— Бери мой, — выдохнул Ходжа.
Лицо Наследиева закрывала кровавая маска. Натекло так много, что казалось: задет глаз. Здоровым оком лис-перевертыш смотрел на Эквитея и протягивал правителю Преогара свое странное оружие.
— Эту зубочистку? — хмыкнул король, на миг забывая о нападающих. — Да у меня в малом обеденном зале штопор лучше выглядит чем эта колдовская вещица![23]
Но Каратель взял и взмахнул им, пробуя сбалансированность клинка.
— Да тут вообще никакой балансировки! — негодующе вскричал он. — Как вы деретесь такой гадостью?
"Меня сейчас на макароны порубят, — похолодел правитель. — Стар я стал. Каким-то железным крученным ломом орудовать…"
— Подумай, представь себе, что в твоей руке клинок! — простонал Наследиев. — Он изменится.
Даже сквозь пелену крови его лицо выглядело очень бледным.
— Не вздумай умирать! — попросил хват-майор, обращаясь к лису. Затем, чтобы не упускать из виду врагов, слегка повернул голову к Эквитею, и рявкнул. — А ты давай сюда!
