Ольга Громыко - Белорские хроники
То ли моровка и впрямь боялась хвои, то ли просто не смогла так круто повернуть, но попортить Темару вторые штаны она не успела.
- Что за гхырня?! Моровки никогда не нападают в открытую! - выдохнул потрясенный Важек, выломившись из елового плена на относительный простор чащи.
- А нам попалась благородная моровка, - ядовито сказал Темар. - Она убивает злых магов и отдает их сапоги добрым!
В это время дух свечой взвился из-за ельника, подло навязывая чародеям честный бой.
На трактах парни работали в одиночку, но сейчас мигом вспомнили навыки парного магического боя. Низкорослый Темар четко, как на школьном практикуме, присел и начал плести защиту, а Важек ударил поверх его головы. Как и положено - «лепестком», даже не третьего, а пятого уровня.
Моровка влепилась в него, словно бабочка в сачок. Скомкалась, упала на землю, бешено забилась, постепенно уменьшаясь в размерах, последним усилием подскочила на локоть и... вырвалась. Отдача от лопнувшего заклинания широким кругом размела листву, залепив парням лица. Прекрасный момент для нападения, но нежить им не воспользовалась. Зависла на одном месте, слегка меняя очертания - человек, наверное, крутил бы головой, - и медленно, как ослепшая, проплыла сажень вправо, потом влево...
- Что ты ставил? - прохрипел Важек, сплюнув осиновый листок.
- Двойной защитный контур, как вокруг дома... Да она нас попросту выманивала! - догадался Темар. - Вот и летала туда-сюда, надеясь, что мы в лес за ней кинемся! А ты: труп, просека...
Важек и сам уже стократ проклял навязчивую идею о погоне за нежитью. Похоже, моровка умела дурить головы не только лошадям.
- По крайней мере, контур на нее действует, - виновато сказал он.
- И что нам теперь - до утра в нем сидеть?
Парни одновременно задрали головы к звездам, но обнаружили сплошные тучи. А большинство нежити, увы, боялось только прямых солнечных лучей.
- Можно Катиссе покричать, - обреченно предложил Темар. - Мы ж вроде недалеко ушли.
- Если уж ее кости не разбудили...
- А мы будем громко кричать, жалостливо.
Важек представил лицо спешащей на выручку Лабской, и его самого перекосило.
- Давай еще что-нибудь попробуем. В конце концов, мы боевые маги или корчмари?!
- Уже не знаю, - проворчал Темар, но пальцы размял. - Снимать защиту?
- Погоди минутку, я подготовлюсь. - На этот раз маг выбрал заклинание шестого уровня, чтоб наверняка. По-прежнему безмолвную и оттого еще более жуткую моровку закрутило в воронке смерча, вытянуло, заплело тройным узлом... и выплюнуло невредимой.
Важек начал лихорадочно составлять второе заклятие. И третье. И четвертое... Происходящее все больше напоминало кошмарный сон, хоть раз в жизни терзавший каждого чародея: что ты внезапно лишился магии и самое простое заклинание оборачивается пшиком. «Утренний свет» моровка даже не заметила. Огненное копье проделало в ней быстро затянувшуюся дыру. «Птицелова» хватило ровно на четыре секунды. Нежить упрямо рвалась в бой, Темар едва успевал ее останавливать и отбрасывать - защитные заклинания, напротив, работали все до единого.
Когда не помогло и «ледяное стекло», действенное даже против невероятно живучей пещерной химеры, нервы у Темара сдали. Он внезапно выпрямился, затылком долбанув Важека в подбородок, и с истеричным: «Да сдохни ж ты наконец, сволочь!», запустил в моровку простеньким, к тому же уже испытанным другом заклинанием. У Темара «лепесток» был побледнее, четвертого, а то и третьего уровня. Нежить даже не попыталась уклониться, поперла напролом. Опять - сачок, комок, трепыхание... тусклая вспышка - и над землей поплыл легкий, быстро истаявший дымок.
- Сдохла? - неуверенно уточнил Темар, и тут же истерически расхохотался: - Ёп курат, сдохла-а-а! Как мы ее, а?!
Вдалеке сердитым клекотом отозвалась ядоклювка, напоминая, что голодной нежити в лесу еще предостаточно.
- Ну и хвала богам. Пошли к дому, - тронул его за локоть Важек.
- Пошли, - опомнился Темар, пряча трясущиеся руки в карманах. - А где он?
* * *Постоялый двор парни отыскали уже на рассвете - усталые, злые, облепленные иголками и паутиной, в мокрых насквозь сапогах. Окутанный туманом дом выглядел безобидно и невинно, словно гулящая жена, до прихода мужа успевшая застелить кровать и принарядиться. Обозвав ее полагающимся словом, маги вошли внутрь, одинаково споткнувшись на пороге. Добро бы заплутать в чаще, но чтоб в пятидесяти саженях от забора?! И наверняка обошли вокруг двора раз десять, не догадываясь сделать три шага в сторону...
Осталось последнее дело: поставить на место кровать. На сей раз парни двигали ее не столь деликатно, с трудом удерживаясь от искушения вообще вынести за дверь и запереться на кочергу. То ли из-за этого, то ли просто время пришло, но друзья еле успели добрести до лавок и тяжело на них рухнуть, как госпожа Лабская открыла глаза.
- Доброе утро, мальчики! - Выспавшаяся Катисса была свежа и ласкова, как весенняя крапива. - А чего лица такие кислые? Небось всю ночь протрепались?
Важек вымученно кивнул. На большее сил не осталось.
- Моло-о-одежь, - зевнула магичка, потягиваясь и вставая. - Моровку-то убили? - Обманчиво рассеянный тон Катиссы не допускал даже мысли об отрицательном ответе.
- Угу.
- Без проблем, - сглотнув, добавил Темар.
- Вот и молодцы. - Магичка достала из сумки копченую баранью ногу и мешочек с сухарями. - Сегодня моя очередь угощать.
Сухари Катисса гостеприимно подвинула на середину стола, а ногой занялась сама, ловко орудуя давешним ножом.
- Госпожа Лабская...- решившись, кашлянул Важек. - Можно вопрос?
Женщина снисходительно кивнула, не переставая жевать.
- Что служит «якорем» для моровки?
- Человек, который ее убил, - не задумываясь ответила магичка. Парни в замешательстве переглянулись.
- А не труп?
- Нет. Убийца. - Катисса резким взмахом отпластала еще кусочек. - Или его наследник. Или преемник. В общем, тот, кто по доброй воле занял его место. Моровка стремится прикончить его во что бы то ни стало, а потом крутится неподалеку, подкрепляясь случайными прохожими.
- Корчмарь! - охнул Темар. - Важка, помнишь, ты назвался корчмарем, еще и плату с меня потребовал? То-то моровка так плохо поддавалась твоим заклинаниям: ее защищала ваша мистическая связь! Если бы мы догадались сменить связку атака-защита...
- Но мы же просто шутили, - растерялся парень. - Какой из меня, на гхыр, корчмарь?!
- Нежить, - Катисса назидательно подняла нож, - шуток не понимает. И вообще, чем вы на лекциях слушали? В школьном расписании моровкам отведено целых три часа!
Парни потупились. Сказать по совести, прогуляли они куда больше трех - причем в каждом семестре.
- Кстати, - оживилась магичка, - в этих краях весной еще одного покойника нашли, а при нем два мешка с золотом. Селяне до сих пор эту байку вспоминают и двор везучего грибника показывают. Кости-то волки растащить успели, а по одежде никто не опознал и денег вернуть не потребовал. Так что недолго ваш корчмарь поживе радовался.
Женщина наконец отодвинула баранью ногу, но мяса на той осталось немногим больше, чем после волков. Коллеги притворились, что блюдут пост, и вежливо захрупали сухариками. Взять еще по одному маги не успели: Катисса сгребла все обратно и встала. Пришлось последовать ее примеру.
- Важек! - Темар улучил момент, когда магичка умывалась в одном углу комнаты, а они сворачивали одеяла в противоположном. - Откуда Катисса знает про «еще одного» и корчмаря? Неужели она...
Друг тоже побледнел, но решительно затряс головой.
- Лучше об этом не думать. И не спрашивать.
* * *Пока парни седлали лошадей, магичка сидела на крылечке, наводя макияж. Просто удивительно, как он преображает женщин: из просто зловещей Катисса стала откровенно кошмарной.
- Шли бы вы и впрямь в корчмари, - едко посоветовала она, подходя и зачем-то проверяя зубы у Важековой кобылы. - Дом у вас уже есть, грязь только выметите да забор подправьте.
- А обслуживать кого прикажете? Медведей? - зло спросил парень: впечатлительное животное попятилось и отдавило ему ногу.
- Не беспокойся, от клиентов отбою не будет. Я тут на рудник заехала, поработала чуток, - небрежно сообщила магичка. - Так что скоро дорога снова оживет.
У Темара отвисла челюсть.
- На вон тот, серебряный? - глупо уточнил он, махнув рукой вдоль просеки.
- Ага. Не понимаю, почему местные маги до сих пор его не очистили? Там всего-то сотня жальщиков была. Конь, правда, сдох, ну да пес с ним. Купишь себе нового.
- Э-э-э...
Катисса свойски похлопала кобылу по холке, эдак ненавязчиво отобрала у Важека поводья и вскочила в седло.
- До свиданья, мальчики! Приятно было увидеться. Н-но, пшла!
- Э-э-э...эй! - запоздало опомнился маг, взмахивая ответно вложенным ему в руку мешочком. Денег в нем было на хорошего жеребца, а рослый Темаров мерин без труда свезет двоих, но сам факт! - Она не продае... тьфу!
Магичка уже скрылась из виду. Только топот горохом по просеке катился.
