Кира Филиппова - Главное правило принцессы

– Вы нашли только Тайроса? А где был дед? – спросила я, возвращая его из воспоминаний.

– Где был Леонард, не скажет никто из нас и по сей день. Когда нечисть подступила совсем близко, загоняя в тупик, словно из воздуха рядом с нами появился правитель. Тьма отступила, пропуская первые лучи солнца. Я никогда не думал, что рассвет может быть так прекрасен.

– Но как он справился?

Брут мельком посмотрел на меня и отвел глаза.

– Леонард был из тех, у кого всегда найдется в рукаве запасная карта. Вдобавок благодаря своим способностям он многое мог изменить.

– Если ты намекаешь, что у деда было видение, – я вновь закрыла лицо платком, – то это вряд ли.

– Что ты имеешь в виду? Тебя же там не было.

– Если бы он увидел исход той ловли, в которой чуть было не погиб его друг, он бы ни за что на нее не отправился. Будь он даже полностью уверен в своей победе. Это была ловушка, вас предали.

– Я не совсем понимаю…

– Эльфы попросили помощи у Таврека, потому что знали, что тот знаком с Леонардом. А уже через моего деда они собирались выйти на всех охотников.

– Так гномы тоже замешаны?

– Не думаю. Таврек ведь тоже был в ту ночь в лесу. Я слышала, что эльфы вроде бы долгое время общались с нечистью. А тут вдруг выяснилось, что в Тиеском лесу пропала жена их правителя. Не странно ли? Маги, ослепленные жаждой охоты, по собственной воле попали в заготовленные для них сети. Только в какой-то момент все пошло не так, как планировалось. Наверное, эльфы донельзя удивились, когда увидели охотников, выезжающих из леса рано утром. Не потому ли они покинули Лиос и переселились в Запредельные Земли?! Они испугались расплаты, как со стороны нечисти, которая в конечном счете ничего не получила, так и со стороны магов, которые остались в живых. Эльфы, конечно, не могли знать, что нечисть сгорела. Слишком велик был страх перед охотниками.

– Иногда, когда я разговариваю с тобой, мне кажется, что передо мной Леонард, – произнес Брут. – Откуда ты это знаешь?

– Слишком много совпадений.

– Например?

– Например, Имида. Я никак не могла понять, откуда в Ландере появилась эльфийка. Не знаю, почему дед доверял ей, но кое-что могу предположить. Эльфы должны были понимать, какие последствия возникнут, не возвратись маги из леса. Значит, у них была причина оставаться в стороне. Я все думала, откуда в Имиде столько властности, так может вести себя лишь тот, с чьим мнением привыкли считаться. Имида – жена правителя Лиоса. Вероятно, нечисть поставила эльфам условие, с которым тем пришлось смириться. Так что в том письме, в котором правитель просил спасти его жену, могла содержаться доля правды.

– Зачем же тогда Имида здесь? Учитывая, что Оливия…

Брут замолчал, услышав звон разбившейся посуды. Мы быстрым шагом обогнули дом.

Возле крыльца, опершись руками о колени, стояли запыхавшиеся Яков и Велеск.

– Что случилось?

– Имида. – Яков, тяжело дыша, опустился на ступеньки, где собирал осколки тарелки Даспин. – Эльфийку убили.

Глава 4

Эльфийка с трону – гномам легче

Черные волосы блеснули серебром, тяжело упав на широкие плечи. Я быстро отвела глаза, скрывая замешательство, и глубокомысленно подперла рукой подбородок. Скамья скрипнула, и ко мне с опаской подсел Даспин, то ли ища помощи, то ли чтобы поближе рассмотреть происходящее. Остальные трое гномов продолжали топтаться у порога.

Огонь полыхнул синим, заставив сидящих за столом отшатнуться, и, лизнув края чаши, взвился к потолку клубами дыма.

Вампир самодовольно усмехнулся, ощутив на себе взгляды присутствующих, и, натянув тетиву, направил стрелу на Ервальда.

– Ну что, до сих пор не верите моим словам?! Приемыш, о котором вы все так печетесь, начал расплачиваться по старым долгам.

– Это не Оливия, ты разве не видишь? – возразила я, чувствуя, как дым начинает заполнять помещение.

Наконечник стрелы сверкнул, отражая танцующее в чаше пламя, и остановился в двух пядях от моих глаз.

– Не нужно держать в руках оружие, чтобы стать убийцей. – Натан прищурился, будто собираясь выстрелить, но через секунду опустил лук. – Может, приемыш и невиновен, но произошло все только из-за него.

Велеск шмыгнул носом, бочком продвинулся к камину и, поворошив кочергой тлеющие угли, подбросил поленьев. В харчевне стало светлее. Лишь дальние углы, где скамьи были составлены в один ряд, прятались в тени.

Удивительно, но порой даже самая сильная магия проигрывает обычной стреле, выпущенной из лука, особенно если эту стрелу направляет рука предателя. Защита не пропускала в Ландеру посторонних, однако настоящая брешь существовала внутри, там, откуда эльфийка ждала нападения меньше всего.

Новость о пропаже Оливии поразила гномов куда меньше, чем смерть Имиды. А ведь в первую очередь им следовало побеспокоиться о безопасности города, в котором, дожидаясь своего часа, притаились демоны. Гномы так долго хотели обрести полную свободу, что, наконец получив желаемое, не знали, что делать дальше. Трон освободился, а единственная преграда, мешающая занять его новому правителю, исчезла из Клэбаса.

В том, что Оливия жива, не было никаких сомнений. Демоны до сих пор не покинули город, выискивая свою добычу, а заодно собираясь отомстить нам за оказанный некогда теплый прием.

– Слишком много магии намешано. – Брут, до этого напряженно всматривающийся в языки пламени, сплетающиеся в кольца, отодвинул чашу на край стола. – Весь город заволокло черной пеленой, так что невозможно определить, откуда идет сигнал.

Даспин, высунувшись из-за меня, неодобрительно поглядывал на синеватое пламя, впрочем, как и остальные гномы.

– Даже будь Оливия до сих пор где-то в Ландере, ее уже не найти. По крайней мере, с помощью магии. – Кроен бросил в огонь горстку песка.

– Мы можем прочесать окрестности, – предложил Даспин. – Она могла подняться в горы.

– Если бы тот, кого вы наняли, не был столь сентиментален, искать приемыша и не пришлось бы, – язвительно напомнил Натан. – Я предлагал избавиться от приемыша с самого начала.

Брут подался было вперед, но под моим взглядом остановился. Не стоит главному магу рьяно защищать какого-то мальчишку, прячущего свое лицо, да и вампир отчасти прав: Имиду убили, чтобы добраться до Оливии.

– Что он здесь вообще делает? – опускаясь на прежнее место, с раздражением произнес Брут. – Ты ошибся с выбором сторон, почему бы тебе не дождаться магов за пределами города?

– Потому что, когда они доберутся до Ландеры, будет уже слишком поздно. Демоны опередили их. – Натан оперся руками о стол и наклонился ко мне. – Где твой друг?

Вопрос, признаться, меня озадачил. В городе стемнело, а от Алана до сих пор не было никаких вестей. Обычное дело, если ваш друг – некромант, под покровом ночи выдвигающийся на очередную работенку, и другое – если у этой работенки в полночь возникают свои планы относительно вас.

Мы расстались с Аланом у дома Риара, но куда он направился, я даже предположить не могла. Обычно у нас не было секретов друг от друга, так что я решила, что Алан все мне расскажет, как только посчитает нужным.

Вампир, видя мою растерянность, истолковал все по-своему.

– Понятно. Опять промышляете прежними делишками? Ну и что на этот раз?

Гномы перевели недоуменные взгляды с Натана на меня.

– Тебя это не касается.

– Меня, может, и нет. Но, как заметил наш уважаемый маг, – не скрывая насмешки напомнил Натан, на что Брут недовольно хмыкнул, – в городе просто не протолкнуться от черной магии. Демоны, которых нам не удалось поймать, и приемыш создали такое магическое поле, что впору устраивать показательные занятия. Вот я и спрашиваю: почему бы некроманту не помочь в нашем общем деле? Насколько я знаю, его отец тоже не прочь избавиться от девчонки.

– Мой отец вправе поступать, как считает нужным. Но он не решает за меня. – Алан стоял в дверном проеме, прислонившись спиной к косяку и скрестив руки на груди. Похоже, даже вездесущий вампир утратил бдительность и не заметил его появления. – Впрочем, помочь я могу, если вы уж так хотите отделить зерна от плевел.

– Знаешь, как найти Оливию? – подозрительно произнес Кроен.

– Возможно. По правде говоря, никогда раньше этим не занимался, но все когда-то бывает в первый раз. – Алан подмигнул мне.

Все ясно. Новая порция вычитанного из книги. С такими темпами ее и возвращать в Гильдию не придется. К концу года Алан не только освоит свою профессию, но и найдет чем поделиться с родственниками холодными зимними вечерами.

– Заклинание? – предположил Брут.

– Не в этот раз. Боюсь, заклинание, произнесенное некромантом, возымеет обратный эффект. Как бы демоны на радостях обратно не кинулись. – Алан бросил мрачный взгляд на улицу и закрыл дверь. – Мертвый язык в этом деле нам не пригодится, зато понадобится нечто другое. В городе есть зелейник или знахарь?