Кира Филиппова - Главное правило принцессы

– У нас не слишком много вариантов. Так что, если что-то пойдет не так, нам надо быть готовыми и к подобной развязке.

– Не говори словами Натана.

– Я лишь предполагаю возможные исходы. Не злись. Лучше скажи, куда теперь? К Даспину или Ервальду?

– Ни к тому, ни к другому. Сначала поговорим с Брутом. Он, как один из охотников, должен знать, что заставило деда в свое время отказаться от травли нечисти. А уже потом… – Я обернулась, поняв, что разговариваю сама с собой. Алан задумчиво застыл посреди дороги, его внимание привлек приземистый дом, выкрашенный желтой, местами облупившейся краской. – Да что с тобой сегодня?!

Алан, не поворачивая головы, отчужденно произнес:

– Слушай, Лиз, я отлучусь ненадолго. Ладно? Поговори с Брутом без меня.

Я внимательно посмотрела на дом, но ничего необычного в нем не заметила. Разве что капитальный ремонт домику точно не помешал бы.

– А ты куда собрался?

– Да так. – Алан неопределенно махнул рукой. – Хочу уладить кое-что.

Мне ничего не оставалось делать, как согласиться.

Время на исходе, если не разобраться во всей этой истории до приезда магов, все может закончиться не так, как нам хотелось бы.

С Даспином я столкнулась возле харчевни, тот набрал воды из колодца и теперь тащил ведро в дом.

– Твои друзья на кухне, – сообщил он мне, поднимаясь по ступенькам.

Кроен и Брут, сгорбившись над низким столом, были погружены в работу и не сразу меня заметили. Перед магами лежала карта и несколько хрустальных шариков, переливающихся разноцветными бликами в свете свечи.

– Элизабет! – Брут оторвался от карты и приподнялся.

– Пока обойдемся без приветствий, – шикнула я, заметив недоуменное выражение на лице Даспина. – Как успехи?

– Пытаемся определить, где осели демоны, после того как их спугнул некромант. Но пока безрезультатно. А вы где были?

Я украдкой посмотрела на Даспина. Тот, привстав на цыпочки и поднатужившись, вылил воду из ведра в деревянную бочку и по очереди стал мыть в ней грязные тарелки.

– Мы можем с тобой поговорить в сторонке? – попросила я Брута. – Гномы не догадываются о моем происхождении, будет лучше, если все по-прежнему останется в тайне.

– Я даже знаю, о чем ты хочешь меня спросить. – В зеленых глазах Брута засветились насмешливые огоньки.

Мы вышли на свежий воздух и присели на скамейку позади дома.

– Я не ожидала, что ты так скоро появишься в Ландере. Но еще больше я не ожидала, что нам будешь помогать именно ты. Учитывая вашу давнюю дружбу с Тайросом, это странно, – призналась я, развязывая платок.

Под ним было довольно душно, и я уже подумывала над тем, чтобы вообще его снять. Но каждый раз меня останавливала необходимость и дальше пребывать под маской мосэрта.

– Ради Тайроса я и согласился когда-то в этом участвовать. – Брут выдавил из себя полуулыбку, явно оттягивая время.

Никогда бы не подумала, что его можно смутить. Уж кто-кто, а Брут мог найти выход из любой неловкой ситуации. Вот и сейчас он лишь хитро сузил глаза и разгладил едва заметные складки на мантии.

– Тебя ведь обещание, которое я дал Леонарду, интересует, – перевел он разговор на другую тему, заведомо зная, что это меня волнует. – Столько лет прошло, а все кажется, будто вчера было.

– Ты знал, что за причина была у деда, чтобы спасти Оливию?

– Не спасти, – покачал головой маг, – укрыть от других, от тех, кто желал ей смерти.

– Разве есть разница?

Брут кивнул.

– Леонард не посвятил Кроена в кое-какие подробности. Спасти Оливию невозможно. Есть только один выход – убить ее.

– И ты туда же? Чем она заслужила такое?

– Ты разве не догадываешься? Я и Кроен можем попробовать укрыть Оливию от остальных, попытаться не пустить магов в город, но мы ее никогда не спасем. Отсрочить неизбежное – да, но не спасти.

Я сунула руку в карман, ощутив холод стеклянной бутыли с зельем.

– Она не человек? Ведь так?

– Вот видишь, ты сама все прекрасно знаешь.

– А если у нас не получится выстоять против магов?

– Значит, этому суждено было случиться. – Брут нахмурился. – Но пока преимущество на нашей стороне, мы не позволим этому произойти.

– Дед рассказывал тебе о клинке?

– Еще бы. Это наш запасной вариант. Наш общий, включая магов. Гильдия заказала его у гномов. И хотя вояки из них неважные, им нет равных в изготовлении оружия. Впрочем, каждому свое. Маги заговорили клинок, чтобы тот однажды выполнил свое предназначение. Им можно убить кого угодно, – многозначительно произнес он. – Только бы не ошибиться с выбором.

– Это дед запер его в башне?

– Запер и забрал ключ, чтобы не вводить в искушение остальных.

– Остальных охотников? – договорила за него я. – Ты ведь входил в их ряды, следовательно, должен знать, что случилось на той ловле много лет назад.

– Ну хорошо. В конце концов, я не думаю, что Леонард скрыл бы это от тебя, будь он жив, – согласился Брут. – Все началось с письма, которое он получил от Таврека. Его в свою очередь просил о помощи правитель Лиоса. Охотники, в том числе и я, предчувствуя удачную травлю, отправились по Северной дороге к Хемерской стезе. Перед тем как въехать в глубь леса, мы разделились. Каждый должен был проверить вверенную ему часть леса и в случае необходимости позвать других. Леонард и Тайрос намеренно выбрали самый дальний участок. Не нужно было быть прорицателем, чтобы понять: нечисти там хватит еще леса на три. Пока Драмир ставил ловушку, а я заманивал в нее нежить, уже стемнело. И без того мрачный лес окончательно погрузился во тьму, такую, что порой нельзя было отличить, то ли мимо тебя проскользнула очередная тень, то ли воображение рисует невесть что в черных силуэтах деревьев. Ближе к полуночи мы вместе с остальными охотниками начали подтягиваться на лесную опушку, где заранее договорились встретиться. Однако маги переоценили свои силы, решив, что справиться с нечистью будет не так сложно. В Тиеском лесу нас ждал целый выводок, который не то что уничтожить, поймать было трудно. Кого-то из охотников ранили, поэтому нужно было срочно искать тропу, что вывела бы нас обратно к Северной дороге. Тут-то мы и заметили, что не все охотники собрались в условленном месте, и покинуть лес сейчас было бы равносильно предательству.

– Среди них были мой дед и Тайрос, – заранее зная ответ, сказала я.

– Да. Сперва мы подумали, что Леонард просто задерживается. Он никогда не бросал начатого и, возможно, захотел довести ловлю нечисти до конца. Но спустя какое-то время охотники поняли, что ошиблись. Леонард, который всегда считался самым опытным из нас, на этот раз не справился. Нечисть взяла верх вопреки всем ожиданиям. Отправив раненых с сопровождением, я, Адриан и несколько других охотников развернулись, чтобы вернуться в чащу.

– Но вы могли попасть в ту же ситуацию, что и дед.

– А что нам оставалось делать? Мой лучший друг вместе с королем Хорсиги, возможно, доживал свои последние минуты. – Брут недобро улыбнулся. – К тому же со мной поехали далеко не последние ловцы. Некромант мог пусть и не убить, но задержать нечисть на некоторое время, пока мы не выбрались бы из леса. А Хартар, несмотря на нашу взаимную неприязнь, нашел бы лазейку в каком-нибудь темном местечке.

– Подожди. Я думала, что только вампиры могут проходить сквозь тень.

– Вампиры определенного клана, – уточнил Брут. – Да, ты практически права. Но если вампир согласится, он может провести за собой и других.

Так вот почему Натан потащил меня подальше от Клэбаса, когда напали демоны. Собирался воспользоваться преимуществом и оказать одолжение в виде спасения жизни. Я перевела недоуменный взгляд на Брута:

– Тогда откуда взялась эта история о пожаре, что устроили маги?

– Пожар действительно был. Ты не дослушала рассказ до конца. – Брут встал и, заложив руки за спину, прошелся передо мной. – Мы нашли их не сразу. Нечисть, поняв, что мы устали и теперь находимся в меньшем числе, предпринимала попытку за попыткой разделить нас, чтобы потом уничтожить по отдельности. В какой-то момент нам даже показалось, что она нарочно водит нас по кругу, запутывая следы, когда между засохших ветвей деревьев мелькнул слабый свет. Подъехав поближе, мы узнали Тайроса. Он сидел на земле будто бы неживой. От лба вниз расползлась кровавая полоса, дробя лицо на две половины. А на дереве позади Тайроса остался отпечаток руки. Если бы не талисман, висевший на его шее, и кто знает, нашли бы мы вообще кого-нибудь в ту ночь.

Я поморщилась. Всегда знала, что талисман являлся подарком, который когда-то сделал дед Тайросу. В нем заключена старая магия, проклятие, что должно было достаться Тайросу, но отведенное от него. Вот, стало быть, каким образом проклятие оказалось внутри талисмана.

– Дед спас Тайроса в ту ночь.

– И не только его. Как оказалось, Леонард спас всех нас. Остальные охотники так и не выбрались из лесной чащи, нечисть перекрыла все дороги, окружая магов плотным кольцом. Скорее всего, они не тронули бы Адриана, слишком сильно боялись последствий, которые бы были, убей они некроманта. Даже нечистым силам нельзя нарушать установленных правил и идти против того, кому им положено подчиняться. Но всех остальных ждал один конец – смерть. Минуты складывались в часы, пока мы, собрав последние силы, пытались отбиться от нечисти. Она в свою очередь, чувствуя близкий рассвет, объединялась, чтобы нанести последний удар. – Брут замолчал и прикрыл глаза.